Алексей Фомичев - Ответить эху
Первым подал голос Эдинс.
— А почему владения прокляты?
— Да потому что там сейчас творят зло приспешники дьявола! Силой колдовства вызвавшие из преисподней нечисть. Я не знаю, какое злодейство они еще задумали, но ничего хорошего от них ждать нельзя. Я не хочу жить там, где каждый камень, каждый клочок земли пропитан злом и колдовством. Занять эти земли может только тот, у кого сильна вера в господа нашего и нет страха перед Сатаной! Я говорю не о церкви!..
Дэн метнул презрительный взгляд на сидевшего в конце стола священника. Тот после стычки Дэну на глаза не лез, вел себя на редкость тихо. Хотя ничего не забыл и наверняка готовил месть. Но сейчас промолчал, съежился под свирепым взглядом.
Шарле криво усмехнулся, покачал головой.
— Но тогда, может, и нам не стоит туда лезть? Если молодой барон Трессе так уверен в силе слуг дьявола, что не хочет восстанавливать права на владения, то уж остальным и подавно не стоит пытаться?!
Жермен, до этого вполне довольный ходом дела, вдруг с беспокойством дернул головой и как-то растерянно посмотрел на Сан Гроа. Тот тоже был выбит из колеи. Этот байстрюк сумел так повернуть разговор, что все планы баронов оказались на грани провала.
Повисло тяжелое молчание. Жермен и Сан Гроа приходили в себя, Эдинс молча разевал рот, не находя нужных слов. Но Дэн, которому предстоящее сражение было крайне необходимо, уверенно заявил:
— А у вас нет иного выхода! Будете сидеть по замкам — Реглас и его союзники придут и разобьют вас поодиночке. А бежать вам некуда! — Он злорадно ухмыльнулся. — И потом, кто хочет получить многое, должен уметь рисковать!
Он резко сменил манеру поведения, поняв, что старая едва не привела его на край пропасти. Загадочное появление и вовсе уж непонятное нежелание вести борьбу за отцовские владения вызывали подозрения и ненависть. А вот такое откровенное запугивание и насмешка были в самый раз. Теперь он прояснил свою позицию, по крайней мере сделал ее доступной для понимания аборигенов. Иначе говоря — учел психологию и менталитет жителей десятого века.
Еще минут пять тишину за столом нарушали лишь перешептывание и негромкие восклицания. Вассалы спорили друг с другом, Жермен говорил с Сан Гроа. Шарле что-то втолковывал Кобруку.
Потом Жермен вдруг хлопнул ладонью по столу и встал.
— Никакие приспешники дьявола, никакие колдуны не в силах помешать святому делу возращения земель под длань господа нашего! Наш враг силен, и только объединенными усилиями мы победим его. А уж после будем решать, что делать с владениями Трессе. Сейчас же надо спешить, пока враг сам не пришел сюда. Реглас ведь может и передумать и вместо моих земель напасть на земли Сан Гроа или Эдинса. Навяжем ему бой. Заставим выйти в чистое поле и разобьем! По словам сэра Томака — а я им верю! — сил у Регласа пока не так много. Как командир объединенного войска приказываю — выступить из замка через три дня! За это время собрать обозы и припасы и подготовить воинов к походу. Последний смотр назначаю на послезавтра. Я сказал!
Уверенная речь барона вернула всем присутствие духа и настрой. Дворяне вскочили из-за столов. Вскинули кубки над головами и дружно заорали. Дэн тоже вскочил, поднял кубок, крикнул что-то вроде «Даешь!», про себя радуясь, что все вышло как нельзя лучше. Решение принято, теперь надо только доиграть спектакль до конца.
С Эрвудом он связался уже ночью.
— Слушаю, капитан! — сразу откликнулся тот. — Говорите!
— Они приняли решение. Единое войско выступает через три дня. Пойдет к границам владений Трессе кратчайшим путем.
— Сколько их?
— Шесть сотен. И еще около ста человек должны подойти позже. С собой повезут легкие машины. Осадную технику вроде не берут. Они думают, что войско Регласа будет в дороге. Вы ведете разведку владений Сан Гроа и Эдинса?
Майор ответил не сразу. Кашлянул и как-то виновато произнес:
— Дело в том, капитан… мы потеряли самолет.
— Что?! — едва не закричал Дэн. — Как потеряли? Где?
— Точно неизвестно. Судя по всему, в районе леса, во владениях барона Сан Гроа. С ним внезапно оборвалась связь. Он мог упасть в лес или в болото.
— Ч-черт! Как же так?
— Думаете, стоит организовать поиски?
— Ни в коем случае! Сколько поисковый отряд будет плутать? Да и времени нет. Начинайте игру. Выдвигайте к полю киберов и организуйте ночной лагерь. В следующий раз я сообщу, когда бароны отправят разведку. Все должно выглядеть натурально. Иначе они не поверят.
— Понятно. Как вы там?
Дэн хмыкнул, на миг представив, как бы повел себя майор на его месте. Коротко ответил:
— Пока терпимо. Легенда сработала, но из-за нее я оказался под ударом.
— Это как?
— Не сейчас! Потом расскажу. Когда все закончится.
— Хорошо. Ждем сообщений.
Дэн отключил радиостанцию, снял гарнитуру и улыбнулся. Все идет по плану. Теперь можно начинать второй этап операции. А самолет… Такое бывает даже с самой совершенной техникой.
Он спрятал прибор, вышел из комнаты и прошел по плохо освещенному коридору к комнате Сабины. Жаль будить девочку, но подошла пора поговорить. Иного времени может и не быть…
6
С раннего утра замок и окрестности напоминали растревоженный муравейник. Сотни людей сновали по двору, бегали, кричали, ругались, что-то делали, иногда невпопад и не вовремя.
За короткий срок следовало подготовить к походу почти пять сотен человек. Это больше сотни подвод, больше четырех сотен лошадей. Поход недолгий и не на большое расстояние, поэтому с собой не брали мастеров, лекарей, больших запасов продовольствия и фуража.
И все равно дел было столько, что с ног сбивались все, от последнего челядинца до Жермена. Бароны проверяли дружины, на ходу устраняли последние недоделки. Воины готовили оружие, кузнецы заново перековывали лошадей, мастера чинили подводы, ремонтировали сбрую и упряжь. Прислуга варила, жарила, вялила, солила мясо, птицу, пекла хлеб.
Среди всеобщей суеты и беготни Дэн выглядел белой вороной. Оружие его готово, одежда в порядке. С продовольствием проблем нет, с питьем тоже. Он ни за кого не отвечал, никем не командовал.
Жермен, занятый едва ли не больше всех, ослабил контроль над гостем. И Дэн не преминул этим воспользоваться.
Днем он нашел Кобрука. Тот по поручению Шарле приехал в замок. Побывал в кузнице, на кухне, отправил три подводы к лагерю и хотел было ехать следом, но в этот момент его перехватил Дэн. Предложил посидеть немного в теньке, промочить горло холодным пивом.
Разговор он начал с насущных вопросов, а потом плавно перешел к делу.
— …Как Шарле? Доволен, что набрал столько народу? Он теперь не наемник, а командир большого отряда, ровня баронам.
Кобрук скривил губы, как-то неопределенно хмыкнул и махнул рукой.
— Он совсем спятил с этим дворянством! Все мнит себя бароном, потомком славного де Ше Аре! Все уши прожужжал. А теперь у него новая блажь, думает, что ты ему помеха.
— Это как? — деланно удивился Дэн. — Я какое отношение имею к Ше Аре?
— Но ты Трессе. Пусть и незаконнорожденный. Шарле не верит, что ты так просто откажешься от замка отца.
— Глупость! Я уже говорил, что мне этот замок как собаке пятая нога!
Кобрук недоуменно глянул на Дэна и вдруг расхохотался.
— Как ты сказал? Пятая нога?! Здорово придумал! Это будет хорошей шуткой, клянусь святыми мощами! Пятая нога! Ха-ха!..
Дэн только сейчас сообразил, что банальные сентенции его мира здесь неизвестны. Эдак можно прослыть завзятым остряком.
— Шарле может забрать замок себе. Мне он не нужен.
Кобрук оборвал смех, серьезно посмотрел на Дэна.
— Почему? Ты барон, пусть только по отцу. Набрал бы людей…
— Кобрук, ты упрям, как… монах, — с досадой протянул Дэн. — Сказал — значит так и есть!
Наемник покачал головой. Сплюнул, метко попав в камешек. Повел могучими плечами.
— Твое дело, тебе и решать. У Шарле иных забот полно. Согласятся ли бароны, если он заберет замок себе? Как бы новой войны не вышло. Я говорил ему, что он рискует. Но!..
Дэн глянул по сторонам — не слышит ли кто — и посмотрел на наемника.
— Если Шарле захочет забрать замок, ему предстоят тяжелые времена. Мысль о покое придется забыть. Из стычек он еще лет пять не вылезет. И вы с ним тоже. Бароны не для того идут на Регласа, чтобы отдать добычу чужому.
Кобрук вздохнул, опустил голову. Видно, такое решение Шарле его вовсе не радовало. Упорно глядя под ноги, он пробурчал:
— Шарле знает о твоей схватке с Ингельдом. Я слышал, его подзуживали отомстить тебе за гибель десятника. Шарле пока думает.
Дэн мысленно проклял Жермена, так ловко подставившего его под удар наемников. Еще один непредусмотренный поворот дела. А как он самонадеянно полагал, что справится с заданием! Тут бы до сражения дожить!
