Пленники Аксиса - Владимир Сергеевич Василенко
Я едва успел поджать ногу — черный блестящий шип вонзился у самой моей ступни. Шагрос, увидев меня, отпрыгнул на несколько метров, словно огромная испуганная кошка.
Ага, гадёныш, помнишь меня?
— Назад! Все назад! — рявкнул я, бросаясь на монстра и отгоняя его подальше от остальных.
Перехватив драконий шип посередине, я поднял его над головой, замахнулся для броска. Шагрос замер, припадая к земле и следя за мной парой узких, горящих зеленоватым огнём глаз. Оскалился своей полной чёрных кристаллических зубов пастью.
Жуткая, чуждая, потусторонняя тварь. Обычные земные хищники грациозны и по-своему красивы, но этот вызывал лишь отвращение и суеверный ужас.
Вместо того, чтобы метнуть копьё сразу, я снова исчез, спрятался на изнанке, резко меняя траекторию движения. Обогнул тварь сбоку и швырнул шип почти в упор, сосредоточившись на том, чтобы именно оружие вылетело с изнанки первым, а уже потом показался я сам.
Трюк сработал — шагрос на несколько мгновений потерял меня, и удар пришёлся с неожиданной стороны. Шип пробил демона насквозь, и тот оглушительно взвизгнул. Кожаные мешки по бокам от морды вздулись и опали, выплеснув в воздух целый фонтанчик яда. Я отпрянул, отмахиваясь щитом, а тварь тем временем сиганула мимо меня. Как назло — в сторону тех, кого я пытался прикрыть. Я развернулся за ней следом, но успел только увидеть, как она одним длиннющим прыжком настигла очередную жертву, метя когтями в голову и шею.
Время будто сгустилось. Так бывает в моменты, когда успеваешь что-то увидеть и осознать, но понимаешь, что не сможешь ничего предпринять.
Шагрос прыгнул на Хестию. Та инстинктивно сжалась, отворачиваясь и поднимая плечо. Кинжал в её руке был бесполезен — даже если бы она успела поднять руку и ударить навстречу.
А потом… Я толком не разглядел, что произошло — это заняло какие-то доли секунды. Хестия вдруг вздрогнула, изогнулась дугой, будто получив удар между лопаток. А из груди её вырвалось что-то вроде тёмного облака, ринувшегося навстречу зверю. Темнота эта, как грозовая туча, разрываемая вспышками молний, взорвалась росчерком нескольких ослепительно алых полос — параллельных, будто следы от когтей, и тут же рассеялась. Но шагроса отбросило этим ударом, как котёнка, и он с хрустом врубился в валун в десятке метров от Хестии. На камни щедро хлынули брызги его темной, почти чёрной крови.
Сама Хестия, на мгновение замерев в странной, изломанной позе, рухнула без чувств.
Выхватив из Сумы меч, я бросился к шагросу, чтобы добить его. Но тварь оказалась удивительно живучей. Завидев меня, она снова прыгнула в сторону — прихрамывая, цепляясь за землю торчащим из бока драконьим шипом, роняя тягучие кляксы крови. Но, кажется, у неё еще вполне хватало сил, чтобы убежать.
Спасаясь от погони, тварь в отчаянном, невероятном рывке оторвалась от меня на десяток метров. Пытаясь взобраться выше по склону, она запрыгнула на покатый валун высотой в пару человеческих ростов, ведущий к каменному карнизу на западной стене ущелья.
И там-то её настиг последний удар.
Здоровенная дубина — по сути, просто выломанное с корнем молодое деревце с кое-как очищенным от земли комлем. Она обрушилась на шагроса с такой силой, что хруст ломаемого хребта был отчетливо слышен даже мне. Сама дубина тоже треснула от удара и была небрежно отброшена в сторону. Убийца же наклонился, перевернул тварь на спину, и, повозившись, голыми руками выдрал из её груди омерзительный на вид кусок мяса, который, кажется, продолжал трепыхаться даже в его ладонях.
— Всё верно, — проговорил Харул, появляясь чуть позади меня. Подкрался он, как всегда, совершенно бесшумно, и я невольно вздрогнул, оборачиваясь. — У шагросов чудовищная регенерация, работающая порой даже после смерти. Часто они воскресают даже после смертельных ран. Поэтому надежнее всего вырвать сердце. Ну, или просто разрубить тело на несколько частей.
Меня эти ведьмачьи премудрости сейчас волновали меньше всего — всё внимание было приковано к нашему нежданному помощнику. Точнее, помощникам.
Гарримар Гракх выглядел сейчас сущим дикарём — почти голый, со спутанной, косматой, как у льва, гривой, с обрывками кандалов на ногах и с ног до головы изгвазданный в бурых брызгах, подозрительно смахивающих на засохшую кровь. Захна рядом с ним смотрелась, как ребёнок — её хрупкую фигурку едва можно было разглядеть за спиной гиганта.
Наши со Зверем взгляды встретились.
— Рад, что вам удалось выбраться из замка, — сказал я.
Вряд ли это прозвучало искренне. Честно говоря, появление этого бешеного громилы сулило куда больше проблем, чем пользы. Да и с шагросом я бы и сам справился.
Однако Гарримар в ответ широко улыбнулся, демонстрируя крепкие желтоватые зубы с явно выраженными клыками.
— Взаимно… Ян.
Бережно подхватив спутницу, великан легко, будто с подножки поезда, спрыгнул со скалы. Когда он оказался прямо напротив меня, я с трудом удержался от того, чтобы спокойно стоять на месте. Какой он всё-таки здоровенный! Сложно поверить, что это просто человек. Сколько в нем росту? Два с половиной?
— Захна рассказала мне, — серьёзно проговорил Гарримар, глядя мне в глаза. Взгляд у него, несмотря на звероватую внешность, был спокойным и умным. Никаких следов безумной ярости, от которой мне недавно пришлось бежать. — Ты выполнил мою просьбу, и даже сверх того. Ты спас её. Я этого не забуду.
— Хорошо, — кивнул я. — Если помнишь, ты тоже мне кое-что обещал.
— Я расскажу обо всём, что пожелаешь. Надо только найти спокойное местечко. А это… — он обвел взглядом наш притихший отряд. — Твои люди?
— Да.
— О них Захна тоже говорила. Рабы Волкобоя, купленные им в Пасти. Выходит, ты решил дать им свободу…
Он вдруг осёкся, и на лице его застыло выражение неподдельного изумления, быстро сменившееся медленно разгорающейся яростью. Я невольно попятился, прослеживая направление его взгляда. И настал мой черёд удивляться, потому что смотрел арран прямиком на Энки. Тот стоял особняком от остальных, так что перепутать было невозможно.
Энки вопросительно приподнял бровь, пробежавшись взглядом от меня к Гарримару. Зверь же, оправившись от шока, сгорбился, сжимая кулачищи, и прорычал:
— Ты?! Мерзкий лживый демон! Не представляешь, сколько лет я ждал этой встречи!
Глава 18
Я даже удивиться толком не успел, как Гарримар ринулся на Энки. Пару десятков шагов, разделяющих их, Зверь преодолел за пару мгновений, ревя, как разъяренный бык. Демон увернулся с легкостью и изяществом настоящего тореадора — почти не меняя позы, неуловимо быстро. Это не
