Тимур Свиридов - Дар Дерзкий
– Нет нужды подняться, чтобы опуститься, – остановил его голос махо. – Идите за мной.
Сделав приглашающее движение рукой, он двинулся к стене и отворил потайную дверь, за которой чернела тьма. Б'рванец сделал мягкое движение руками, и перед ним в воздухе засветился мягкий оранжевый шар. Глаза Док-Атора удивленно распахнулись, а Куаргира презрительно сощурились. Похоже, этот электрический трюк был известен всем махо планеты.
Старик повел их длинным сырым коридором, выложенным поблескивающими влагой плитками, полными тангрописи. Воздух загустел от запахов цнбр и сырой земли, узко сошедшиеся стены напоминали, что они пробираются под огромной толщей холма. Низкий потолок почти царапал налобник, а срывавшиеся с него капли имели отбив б'рванской травы, заставляя Куаргира и Док-Атора шипеть и морщиться.
– У меня будет условие, – сказал Дар, рассматривая переплетения зеленых отсветов внутри идущего впереди старика. – Ты отдашь мне свой живой огонь, что показывал на Круге Эгиббардов.
Не оборачиваясь, старик выпростал руку, в которой был зажат лучевик. Дар бережно принял его, пытаясь рассмотреть в зеленом «зрении травы». Сейчас он видел, что это не было оружие Древних. Тяжелое тельце лучевика было округлым и более массивным, видимо, рука пользовавшаяся этим оружием, была куда крупнее тангровой. Выходящий вперед ствол, напротив, был очень коротким, но широким и почему-то закрытым. Спусковой механизм иной, прижатый к рукояти. Дар взмахнул несколько раз кистью, приноравливая хватку, Куаргир и Док-Атор жадно провожали взглядами эти движения.
– Я получу скоро такой, – сказал кх'отр и оскалился во все зубы. Затем небрежно бросил а'зарду: – Потом и у тебя будет такой же, не волнуйся!
– А почему это у меня – «потом»? – возмутился а'зард, тут же вступая в перепалку.
Дар улыбнулся, слушая их препирательства, и продолжая обдумывать предстоящие действия.
На выходе подземного хода их встретили несколько мрачных элитаров. Махо дал им негромкие указания, затем повернулся к Дару.
– Называющий себя Древним! – произнес старик с пафосом. – Царакклан надеется на твою помощь. И если сможешь помочь Балианнару, приходи когда хочешь, здесь всегда будут тебе рады. – он прощально поднял руку. – Ты не враг б'Рвана!
Видимо это была похвала.
Усмехнувшись, Дар вспомнил, как долго пришлось выжимать из Ходвата слово «друг» по отношению к тому, кто не являлся членом его клана.
– Прощай, махо б'Рвана! – сказал он в ответ. – Запомни меня, я вернусь. Я принесу Империю Тангров, и кланы перестанут быть врагами!
Махо недоверчиво сощурил свои светящиеся глаза. В надвинувшейся ночи б'Рвана они блеснули прозрачными зелеными звездочками…
* * *К стенам их вел погруженный в тяжелые думы элитар-б'рванец. Массивные внешние ворота Балианнара, скрывавшиеся в вытянутой каменной башне, приближались. Было уже темно, яркие звезды высыпали на небе, и далеко на западе падала за горизонт желтая луна Борха. Факелы горели тут и там, запах дыма дразнил ноздри. Дар ощутил, что голоден.
В редком свете факелов всюду было заметно движение. Чувствовалась напряженность подготовки к осаде, раздавались негромкие окрики, команды, звенел металл, рабы тянули большие тюки и повозки вниз, к стенам. Но было кое-что, довольно неуместное на взгляд Дара. То и дело навстречу попадались одинокие, или идущие группой отаруги, быстро двигающиеся наверх. Это было странно, куда естественней, если бы воины сбегались в преддверии штурма города к защитным стенам.
– Куда они идут? – наконец не выдержал он.
– Караттан. – кратко сказал Куаргир.
– Что это? – Они идут, чтобы оставить жизнь перед смертью. – ответил на хуураданском Куаргир, почти не удивленный, что вынужден объяснять очевиднейшее.
Однако Дару это мало что дало.
– Какую жизнь? – спросил он. – Сейчас им надо торопиться на стены и готовиться к сражению!
– Караттан это старая традиция, – пришел Куаргиру на помощь элитар Док-Атор. – Когда отаруг уходит, чтобы умереть, сначала он идет к женщине и оставляет свое семя. Не вся жизнь должна умереть в борьбе с врагом. Часть жизни должна остаться для продолжения!
Его командирский голос звонко пророкотал по затемненной улице Балианнара. Многие воины-б'рванцы остановились, с подозрением присматриваясь к группе, что говорит на чужом наречии. Сопровождавший их элитар тут же зычно потребовал чтобы все вернулись к своим делам, и вспыхнувший было интерес, погас.
Дар задумался об этом странном, но в сущности довольно мудром обычае – «караттане». Особенно учитывая, что б'рванские мужчины всегда в походе…
– А если у него нет своей женщины? – наконец спросил он у Куаргира.
Глаза кх'отра сощурились:
– Тогда он идет к любой женщине, которую увидит.
Док-Атор важно кивнул.
На языке Дара тут же завертелись десятки щекотливых вопросов, но он удержал себя, решив обождать с ними до более удачного момента. Не хватало еще наткнуться на очередные табу в обсуждениях. Слишком хорошо он помнил, чем заканчивались расспросы про цнбр…
Им вернули их оружие и до своих воинов на стоянке добрались быстро. Едва Завидя их, Саудрак крикнул дромаругам трех кланов готовиться к отходу, недобро глянув по сторонам. К сопровождавшему их элитару присоединился вестовой – оба б'рванца уже поднимались на дрома, явно намереваясь сопровождать их в похоже.
– Лучше бы мы стороной обошли и Балианнар и сам проклятый б'Рван, – рявкнул Саудрак, с презрением глядя вокруг.
* * *Какор шел позади, точно за саудраковым дромом, где Дар уже досказывал хуураданцу события на б'рванском Круге Эгиббардов. Саудрак был замкнут и резок. Как и остальным элитарам, ему была отвратительна идея защиты чужой цнбр. Он косо оборачивался, наблюдая как Древний ковыряется с лучевиком гонклардов, и кривил губы. Весь вид его показывал несогласие.
Руки автоматически пытались разобраться с новой техникой. Дар уже заметил, что при снятии своеобразного «предохранителя» зажигаются огоньки рукояти, а из толстого тупого ствола выдвигается другой, помельче, затем вся рукоятка меняет цвет и яркость. Но по прежнему, все, что ему удавалось – это заставить оружие светить безвредным лучиком наподобие световой указки…
Сейчас Дар уже и сам не мог понять, – как согласился идти навстречу орде с'энфарпов? Не иначе, трава сумела как-то воздействовать на него, заставив принять ее мольб у… Но мог ли он поступить иначе, ведь на кон были поставлены жизни товарищей и сама цель их похода! Выбора, собственно, не было. Невелика честь – сложить латниры в Балианнаре, отказавшись. Сейчас, по крайней мере, у них оставалась свобода маневра.
Конечно, помогать траве б'Рвана – такой шаг не мог вызвать сочувствия хуураданцев, а'зардов или кх'отров его отряда. Каждый из элитаров уже высказал ему, что думает по этому поводу: они согласились сопровождать Древнего в походе по опасным землям, а не защищать чужаков! Однако они по прежнему слушались его указаний.
Покачиваясь в люльке за Саудраком, у него было время хорошенько обдумать все это. Было какое-то волшебство там, под холмом Балианнара. Слишком многое произошло, и слишком многое поменялось. Он будто вышел на качественно иной уровень самого себя. В коже, в мышцах еще хранилось ощущение неудержимой силы светящегося тела, и загадочного волшебства «вдоха Туарука», восстанавливающего силы… Смутной злой тенью помнился мертвый рабовоз б'рванцев… Живой изумрудной громадой – Царакклан степняков, лучащийся страхом и болью…
Торжественное, глобальное восприятие мира еще сохранялось в нем. Он не соглашался помочь б'рванцам в поисках рабов, или танграм в войне против тангров. Его сочувствие было обращено к цнбр, к оказавшейся под угрозой уничтожения траве. Как вспышка молнии вспомнился поход с Ю-махо в подземелья Нортрига, древние плоскости священных каменных скрижалей:
«Придет время, когда цнбр перестанет быть запретным словом… Империя тангров возвращается…»
Сколько тысяч зим назад была вырублена в камне эта истина? Лишь кто-то из экипажа небесной лодки «Карасс» мог сказать это! Лишь тот, кто знал правду! Есть всего один способ исполнения пророчества: корни кланов должны соединиться. И он, Дар Петлюгин, человек из мира будущего, избран судьбой осуществить это!
Что-ж… Он уже делал это. Трава трех кланов смотрела на него глазами Саудрака, Куаргира и Док-Атора.
Теперь к ним присоединится взор б'рванского Царакклана…
Если ему сейчас удастся найти способ примирить враждующие стороны – трава с'энфарпов будет следующей в этой связке друзей!
Глава 6
Битва гигантов
Надсадно и яростно пропел рог с б'рванского берега, и почти сразу за ним – еще один! Левый берег, темная полоса на фоне уже слабого заката, из гладкой линии вдруг стал будто частоколом леса – от поднявшихся фигур. Тяжкий грохот донесся оттуда – слитный вопль множества глоток и стука латниров:
