Иванов Александрович - Слово дракона.
– Есть немного, – кивнул я.
– Глотни-ка, – гном протянул мне объемистую кожаную флягу.
Сделав большой глоток, я закашлялся, жадно хватая ртом воздух. Во фляге оказалось не вино, а нечто напоминающее "воду орков", но гораздо крепче.
– Что это за пойло? – продышавшись, поинтересовался я.
– Самогон, настоянный на горных травах, – гордо ответил он. – Сам делал, по тайному семейному рецепту.
– Отрава.
– Не нравится – давай сюда, – обиделся гном. – Самому мало.
– Не могу позволить своему другу травиться подобной гадостью, – сказал я, сделав очередной глоток из фляги гнома. – И вообще, алкоголь – враг.
– А врага надо безжалостно уничтожать, – Бальдор вырвал флягу у меня из рук и жадно приложился к ней сам.
Хлебнув самогона, гном глубоко затянулся из трубки. Меня слегка передернуло – крепость гномьего табака уже давно вошла в поговорку. Может легенды не врут – гномов и вправду создали из камня.
– Я видел Эйвилин, – после короткой паузы произнес гном.
– Вот как? Я подобной чести не удостоился.
После нашей ссоры Эйвилин умчалась к брату.
Эльфийские отряды в моей армии прочно заняли нишу легкой кавалерии. Большая их часть переправлялась на севере возле Змеиных топей. Командовал ими Илион. Может быть, я не слишком его люблю, но командир он опытный.
– Она справлялась о тебе.
– Надеюсь, ты передал ей, что я отлично себя чувствую.
Тяжело вздохнув, гном на миг закатил глаза к небу:
– Упрямый дурак! Ты не думаешь извиниться?
– За что? Я все сделал правильно!
– Я это знаю, Леклис. Не могу сказать, что твое решение мне понравилось, но я понимаю его необходимость.
– Так почему я тогда должен извиняться?
– Ты поступил не слишком честно, приняв предложение лорда Вэона даже не посоветовавшись с ней. А ведь речь не просто о высоком лорде-предателе, а об одном из убийц ее родителей. Извинись. Ты надолго испортишь себе жизнь, если не сделаешь этого.
– Не думаю, что она сейчас в настроении выслушивать мои извинения.
Бальдор вновь глубоко затянулся из трубки и, выдохнув длинную струйку дыма в воздух, произнес с усмешкой:
– Поверь, она только их и ждет, чтобы помириться.
– Ты так хорошо знаешь Эйвилин?
– Нет, но я очень хорошо знаю женщин.
– Дай угадаю – именно поэтому ты до сих пор не женат.
– Я же говорю, что ОЧЕНЬ хорошо знаю женщин, – хмыкнул гном.
– Ладно, утром я последую твоему совету.
– Вот и отлично… Еще по глоточку?
Прислушавшись к внутренним ощущениям – в голове уже слегка шумело, и это после столь смешной дозы гномьего пойла, я отрицательно покачал головой:
– Хватит, пожалуй, иначе наши посиделки плавно перетекут в пьянку. Спокойной ночи.
– Тебе того же, Леклис, – сказал Бальдор, вновь прикладываясь к своей фляге.
***Эльфийская часть лагеря мне сразу не понравилась – тут было слишком много эльфов.
Илион встретил меня еще на полпути к шатру Эйвилин. В последнее время наши отношения стали если и не дружескими, то, по крайней мере, ровными. Взаимная неприязнь, конечно, осталась, но мы мастерски делали вид, что позабыли о ней.
Причиной моего появления в этом заповеднике ушастых Илион интересоваться не стал. Похоже, он все же смирился с выбором сестры. Его так же не слишком обрадовал мой договор с Высоким лордом Вэоном, но принял он его гораздо спокойнее, чем Эйвилин.
После короткого обмена приветствиями и получив приказы для своих разведчиков, Илион поспешил ретироваться – видимо не горел желанием встревать в наши с Эйвилин семейные разборки.
– Зачем ты пришел?
– Нам надо поговорить.
Девушка долго медлила с ответом
– Можешь войти, – наконец разрешила она.
Можно себя поздравить – начало положено.
Откинув входной полог шатра, я вошел внутрь. Эйвилин сидела у противоположной стены на спальном ложе и что-то увлеченно читала. На мое появление она никак не отреагировала. Даже не подняла взгляда.
– Я пришел, чтобы извиниться и попросить прощения, – выпалил я. – Прежде, чем принимать предложение лорда Вэона, мне следовало обсудить его с тобой.
– Хорошо, я готова их выслушать, – холодно посмотрела на меня Эйвилин, отложив книгу в сторону.
– Что? – слегка удивился я.
– Твои извинения.
– А что я только что говорил?
– Слова: извини или прости, я так и не услышала.
– Извини и прости. Так лучше? – я уже начал закипать.
– Ты пришел извиняться или снова ссорится? Если второе, то можешь сразу уходить. Или столь грозного короля просто не научили просить прощения?
Ее слова меня слегка охолодили. Возможно, потому что они были правдивы. Я не любил извиняться и просить прощения, даже зная, что виноват. А сейчас и чувства вины не было. Скорее злость. И злость в первую очередь на Эйвилин – почему она не может понять, что принять предложение Вэона было просто необходимо!
Так… К Падшему эти мысли! А то мы и впрямь вновь поссоримся.
Наверное, я слишком эгоистичен и избалован…
И гордыня, Леклис, не забудь про свою гордыню.
Молчание затягивалось.
– Извини, что принял предложение Высокого лорда Вэона, даже не посоветовавшись с тобой, и если можешь – прости, – пересилив себя, выдохнул я. Слова прозвучали настолько фальшиво, что мне самому стало омерзительно от этой неприкрытой фальши. Воистину самый тяжкий смертный грех называется гордыня. Рваными неровными шагами я подошел к молчавшей девушке. Сев прямо перед Эйвилин, я сказал, в этот раз уже совершенно искренне: – Прости меня.
Эйвилин молча уткнулась мне в грудь. Я осторожно обнял ее за плечи – похоже, извинения можно считать принятыми. Пожалуй, я задолжал Бальдору самую большую бочку лучшего вина.
– Я понимаю, что по-другому было нельзя, но принять это не могу. Они убили маму и отца… – в голосе Эйвилин звучала пугающая опустошенность.
– Они заплатят. Все и за все. Но сейчас мне нужен лорд Вэон и…
– Он предаст тебя при первой же возможности, так же как предал моего отца и Совет Пяти!
– Пусть только попытается.
– Надеюсь, ты сможешь посадить "почтенного" garonellare на короткую цепь и будешь держать как можно дальше от меня. Иначе я за себя не ручаюсь.
– Не волнуйся. Цепь будет очень короткой. Это я тебе обещаю.
***К концу дня погода начала портиться. Откуда-то с запада ветер пригнал большую тучу. Небо заволокло мрачной, серой пеленой. Вскоре зарядил противный моросящий дождь, заставив пожалеть о недавней жаре.
Колонны легионов стальным потоком двигались на юг к Канн-Сильвану. По левую руку от них постепенно набирала свою мощь великая Финаве.
– Там кто-то есть, – шепнул Мезамир, когда мы проезжали мимо очередной небольшой рощи, в обилии разбросанных среди этих нескончаемых холмов. Он протянул руку, – Вот там! Чуть в стороне от дороги… Но опасности нет, – немного подумав, добавил вампир.
– Поехали, посмотрим, – сказал я, направив Ветра в указанном Мезамиром направлении.
Ехавший как всегда немного позади Харг хотел что-то сказать, но, тяжело вздохнув и сделав знак охране, просто двинулся за нами.
Не проехав и двух десятков шагов, мы наткнулись на тело эльфа, полуприслонившегося к извилистым древесным корням. Его кожаные доспехи были пробиты в нескольких местах. На левой ноге вместо штанов были лишь какие-то обгоревшие тряпки, под которыми виднелась почерневшая плоть. В траве рядом с эльфом лежало сломанное древко темно-зеленого знамени с геральдическим изображением белого коня.
– Очередной мертвец. И стоило ради этого сюда лезть? – скривился Харг, перегородив, впрочем, мне дорогу к мертвому.
– Он еще жив, – заметил Мезамир.
– Что-то не похоже, – засомневался Харг. – Хотя… Это дело поправимое, – он потянул из ножен меч.
– Оставь! Убить всегда успеем, – приказал я, спрыгнув на землю.
Недовольно ворча, Харг отошел в сторону – давая мне проход. Склонившись над эльфом, я достал из-за пояса кинжал и поднес начищенное до зеркального блеска лезвие к его губам. Сталь клинка тут же слегка запотела.
– Я же говорил, что он жив! – Мезамир победно посмотрел на орка.
– Вызови сюда целителя, – повернулся я к Харгу.
– Будет исполнено, сир. Ты! – палец Харга уперся в одного из всадников свиты. – Стрелою за магом! Одна нога тут, а другая уже там.
Осмотрев окровавленные остатки брони эльфа, я в изумлении покачал головой – как он еще жив? И как он здесь очутился, с такими ранами? Следов боя вокруг заметно не было.
Ответ на второй вопрос быстро отыскал Мезамир, решивший до приезда мага осмотреть округу.
– Тут лошадь… мертвая, – донесся его голос из-за густых кустов слева.
– Переметные сумки или еще что интересное есть?
