Бесконечная Пустота 2 - Ден Нижегородцев
— Аккуратнее, Прелесть, — произнёс я, с усмешкой наблюдая за реакцией Никты. — Ты настоящий пример отваги и верности. Но я очень не хочу тебя потерять.
— Спасибо, капитан, — отозвалась искин. — Обещаю, я буду осторожна.
Я прыгнул на третий столб, затем сразу на четвёртый и вновь обернулся. Как и ожидал, Никта рванула вслед за Прелестью. В моём воображении я прямо слышал, как скрипели от злости белые зубки девушки. Сварог молча последовал за ней.
Перемахнув ещё через два столба, я перепрыгнул на противоположный берег озера. Передо мной открылся вид на очередной проход, уходивший глубоко вниз.
Чёрная тень мелькнула в двух десятках метрах впереди — я замер.
Мне не удалось разглядеть, что за существо пробежало передо мной, но по размерам оно значительно превышало встреченных нами ранее пушистых зверьков.
Рассудив, что местная фауна вряд ли окажется хоть сколько-нибудь опасной для вооружённых людей в защитной броне, я не придал особого значения этому событию и стал дожидаться членов своего отряда.
Преодоление озера с жутким водоворотом прошло успешно для всего состава Омикрон. Вновь повернувшись к проходу, я остановился. Глядя вглубь тёмного тоннеля, я вдруг испытал сильное чувство тревоги и физически ощутил, как бешено забилось сердце.
— Чего застыл, командир? — спросила Никта, поравнявшись со мной.
— Судя по показаниям, мы уже очень близко, — ответил я пересохшими губами.
— Ну так давай поспешим. Очень хочется поскорее вернуться на корабль.
— Вдруг её там нет?
— Не проверим — не узнаем. Чего ты нам только что вещал про растерянную отвагу?
— За мной, интервал прежний, — раскладывая Локи-М2 в боевой режим, пробурчал я.
Мы пошли по туннелю вниз. Я внимательно вглядывался в каждый угол, не забывая краем глаза следить за сигналом биомаячка — мы с каждым шагом приближались к цели и, казалось, уже вышли на финишную прямую.
Шум бурлящей воды постепенно стих, оставшись позади — впереди раздались тихие скребущие звуки. Сжав крепче штурмовую винтовку, я прошёл за поворот и замер.
Моим изумлённым глазам открылся вид на ещё одну большую пещеру, почти полностью покрытую переливающимися фиолетовым и оранжевым минералами, мягким светом освещавшими пространство вокруг. Однако самое диковинное и одновременно пугающее находилось в четырёх метрах от меня, по центру.
Мохнатое чёрное существо размером с большую собаку, не ниже метра в холке, стояло на восьми мощных когтистых лапах, обратив к нам свою жуткую морду. Сужающаяся к носу голова животного напоминала форму промышленного бура. Я не увидел на ней ни глаз, ни ушей, зато прекрасно разглядел огромную пасть с четырьмя челюстями, которые были полураскрыты, словно лепестки бутона, усеянные сотнями треугольных зубов. Из слюнявой пасти чудовища почти до самой земли свисали три языка-щупальца.
При нашем появлении зверь пригнулся, словно перед прыжком, затем замер — его щупальца принялись медленно и основательно прощупывать каменистую поверхность пещеры вокруг головы. Два тонких крысиных хвоста с пульсирующими меховыми шариками на концах поднялись вверх, а затем начали плавно раскачиваться из стороны в сторону. Создавалось впечатление, будто он изучал вторгшихся в его логово пришельцев, решая, что следует предпринять — убегать или атаковать.
— Что это за тварь? — спросил я, целясь зверю в голову. — Выглядит опасно.
— В моей базе данных нет информации об этом виде, — ответила Прелесть. — Похоже, это местный хищник, обитающий под поверхностью. Судя по внешним признакам, у него отсутствуют органы слуха, зрения и обоняния.
— Как же он охотится? — спросил я, с интересом оглядывая экзотичное животное.
— Сканирование показывает наличие чувствительных сенсоров на его ротовых щупальцах и в хвостах, способных ощутить даже малейшие вибрации и колебания воздуха. Также могу предположить, что он ориентируется в пространстве при помощи эхолокации.
— Он для нас не опасен?
— Сложно сказать. В зависимости от того, воспримет ли он нас как вероятную добычу или угрозу. Если окажемся близко к его потомству, вероятность нападения кардинально возрастёт. Но это лишь теория, данных слишком мало.
— Может, на всякий случай его пристрелить? — подала голос Никта.
— Если он нам не угрожает, зачем это делать? — возразил Сварог. — Скорее всего, он охотится на тех мелких зверьков в пещерах. Вряд ли ему по зубам такая большая добыча, как мы.
— Эй, пёсик, — позвал я, прекрасно осознавая, что он вряд ли меня слышит и тем более понимает. — Мы тебя не тронем. Уйди с дороги и гуляй по своим делам.
Как и ожидалось, зверь никак не отреагировал на мои слова. Я сделал два медленных шага ему навстречу, держа голову на прицеле.
На движение зверь среагировал стремительно. Он резко отпрыгнул на два метра назад, поднял свою страшную пасть кверху и широко раскрыл все четыре челюсти, словно собираясь яростно зареветь — однако я ничего не услышал.
— Блядь!.. — вдруг вскричала Никта, хватаясь за шлем в тех местах, где у человека расположены уши. — Как громко!
— Это животное испускает интенсивные ультразвуковые волны, — произнесла Прелесть. — Видимо, так он пытается нас отпугнуть или предупреждает своих сородичей.
— Никта, как ты это слышишь? — спросил я, оборачиваясь к девушке.
— Не знаю, — ответила черноокая младшая помощница, убирая руки от шлема. — Похоже, начудила что-то со звуковыми фильтрами в шлеме, пока мы находились в Деликтации. Уже поправила. Фух, теперь всё в порядке. Это было ужасно.
— Лазарь! — позвал Сварог.
Я повернулся обратно: животное вновь пригнулось к земле, растянув свои омерзительные челюсти в страшном оскале. В это время из-за камней в дальнем конце пещеры начали появляться другие твари — не меньше трёх десятков зверей, почти полностью идентичных с первым, в несколько прыжков оказались рядом с ним на одной линии.
Угрожающе опустив морды, хищники начали медленно наступать на нас. Краем глаза я заметил, что ещё около десятка особей ползли прямо по стенам с двух сторон, пытаясь зайти нам в тыл и отрезать путь к отступлению.
— Какие приказы, командир? — осведомилась Никта, нервно переводя прицел штурмовой винтовки Локи-М2 с одной твари на другую. — Теперь-то уж их намерения точно не оставляют сомнений.
— Насчёт одной-двух особей я бы не переживал, но целая стая разорвёт нас на куски, несмотря на броню, — ответил я, с опаской оглядывая животных. — Отступать мы точно не будем, придётся принимать бой. Омикрон, огонь!
Не дожидаясь ответа своей команды, я перевёл Локи-М2 в полуавтоматический режим и выстрелил в того самого зверя, что попался нам первым. К моему удивлению, монстр успел среагировать на выстрел и дёрнулся в сторону — пуля вошла не в центр его головы, как я рассчитывал, а в её левую часть. Белая жидкость обильно брызнула из пулевого отверстия.
Совершенно не обращая внимания на полученное ранение,
