Отпуск не по плану - Алекс Хай
Матушка задумчиво побарабанила пальцем по лакированной столешнице. Папка так и осталась лежать там, где Костенко ее оставили. Я сложил карту, спрятал ее под твердый переплет и прихватил с собой — поизучаю на досуге.
— Тогда пойду наверх, — сказал я, и княгиня рассеянно кивнула. Ее отвлекло сообщение на телефоне, но она тут же погасила экран.
— Хорошо.
Я уже направлялся к дверям, когда неожиданно они распахнулись прямо перед моим носом. Меня спасла реакция — мгновенно отступив назад, я увернулся от тяжелой створки.
На пороге стояла Аграфена.
— Ваша светлость, лакей передал, что Черкасов очнулся. Хочет с вами поговорить.
Я покрепче перехватил папку и обернулся к матушке.
— Идем его послушаем?
* * *Экспедитор выглядел уже намного лучше. На лицо вернулась легкая розовинка, круги под глазами казались не такими очевидными — лечение госпожи Авдеевой работало на все сто.
Мы вошли в небольшую гостевую комнатку. Обстановка оставалась довольно скромной — слуги успели привести в порядок еще не весь дом, но для ночлега и отдыха всего было достаточно.
— Анна Николаевна! Алексей Иоаннович…
Черкасов рефлекторно попытался принять вертикальное положение, чтобы поприветствовать нас по этикету, но тут же серьезно об этом пожалел.
— Лежи уж, Жень, — отмахнулась матушка и взглянула на лакея. — Принесите, пожалуйста, бульон для господина Черкасова.
Экспедитор прибавил интенсивности свету лампы, затем с трудом уселся на подушках — от меня не укрылось, что ему все еще было очень больно. Магическое лечение гораздо эффективнее традиционного, но и оно не всесильно. Невозможно превратить в свежего огурчика почти что покойника всего за несколько часов.
— Я не голоден…
— Пока ты гость в нашем доме, будешь делать то, что я скажу, — не терпящим возражений тоном заявила княгиня, а затем придвинула стул к кровати экспедитора. — Как ты себя чувствуешь?
Черкасов натянуто улыбнулся. А я заметил в дверном проеме Аграфену. Девушке тоже не терпелось выяснить, все ли было в порядке.
— Бывало и лучше, могло быть и хуже, — проговорил Черкасов. — Не стоит беспокоиться. Ну и я сам облажался. Следовало заранее поставить защиту. Мне нужно позвонить в управление. Я ведь не предоставил отчета о встрече с информатором.
Княгиня вспылила.
— Его снова едва не убили, а он беспокоится о том, что не отправил бумажку!
— Бумажка… Важная это бумажка, Анна Николаевна. Мы три месяца пытались выяснить хоть что-то об этом торговце артефактами… И вот вчера я наконец-то нащупал ниточку. Мой проверенный контакт вышел на связь и попросил встречи. Я приехал на условленное место и сразу же отхватил свинца. Идиот!
Я подвинул еще один стул и уселся рядом с матерью.
— Евгений Андреевич, будет ли уместно задать вам вопрос об этих артефактах? Почему вы охотились за их изготовителем?
А вот теперь аккуратнее, Алексиус. Просто изображай любопытство юнца, которому просто хочется прикоснуться к тайнам государевых слуг.
Черкасов немного колебался, но затем вздохнул.
— Ладно, это не по правилам, но лучше рассказать. Потому что и вас это может коснуться. В общем, некоторое время назад начали всплывать странные артефакты. Продавались исключительно на черном рынке и бог весть как оказывались в руках не последних людей. Беда в том, что позиционировались эти игрушки как не смертельная, но дополнительная боевая сила — например, небольшие метательные предметы. А вот на деле оказывалось, что эти штуковины очень качественно убивают людей. Причем не только тех, против кого их применяют, но и владельцев…
Княгиня внимательно выслушала Черкасова и обернулась ко мне.
— Это оно? То, что использовал Виктор на поединке?
— Похоже на то. Только у нас никто не умер.
Черкасов поерзал на подушках, устраиваясь поудобнее.
— Не все умерли, кто-то просто тяжело заболел. Причем до последнего никто ничего не сообщал и не заявлял, а ведь мы ведем учет разрешенных артефактов. Никто ничего подобного не регистрировал… Выяснилось все случайно. Сын-остолоп купца Митрофанова, сахарного магната, купил такую штучку.
— И что случилось?
— В клубе повздорил с дворянином. Оба уже как следует выпили, так что слово за слово… В общем, не успели их разнять. Потом Митрофанов запустил этим артефактом в потерпевшего, и тот скончался на руках у подоспевшего наряда полиции. Даже до отделения не довезли… Все в шоке, больше всех в шоке Митрофанов — он-то не собирался никого убивать. Дело дошло до нас — все же мага убили, хоть и совсем слабенького, с Кварцевым рангом. Пришлось вмешаться. Ну потом и выяснилось про эту штучку…
Такая же хреновина, какая была у Виктора. Не по форме, но по содержанию. Кварцевый ранг — минимальный, самый низкий в классификации. Последняя стадия перед вырождением магии в роду. Плюс алкоголь, драка — черт знает, какие травмы этому дворянчику мог нанести купеческий сынок. И остаточная энергия Искажения просто быстро сделала свое дело.
— Интересно, — задумчиво проговорила княгиня.
Лакей как раз принес бульон, и Черкасову пришлось выпить его до дна под неусыпным контролем матушки.
— Благодарю, — экспедитор поставил на поднос пустую чашку, и слуга тут же удалился. — Так что я обязан предупредить вас, особенно Алексея Иоанновича. Эти артефакты распространяют в основном среди молодежи. Конечно, магу с вашим Потенциалом это будет ни к чему, но более слабые дворяне соглашаются на покупку…
Что ж, пора помочь господину Черкасову. Но помогать стоит аккуратно.
— Мо брат получил такой артефакт в подарок от Бронислава Зотова. Тот тоже хвастался такой игрушкой на одной вечеринке. Только в нашем случае, артефакт, видимо, не сработал — все остались целы и здоровы.
Черкасов превратился в одно сплошное ухо. Его рука по привычке потянулась к внутреннему карману пиджака за блокнотом, и экспедитор осекся, вспомнив, что был переодет.
— Зотов, говорите… Бронислав? Броня… Да, похоже на то, что я слышал. Возможно. Нужно проверить. Благодарю, ваша
