Грата - Кристиан Бэд

— Это нехорошо, — согласился Рюк Хилинг. — Но и не выдавать Дому человека его крови — тоже нехорошо. Паттеран Дома Оникса не может «сидеть», это попросту невозможно.

— Так вы и не Дом, чтобы это решать, — пожал плечами Рэм. — Долетим до Асконы, а там разберёмся.

Рюк Хилинг вдруг рассмеялся, и Рэм замолчал, хмуро глядя в экран. Оправдываться или отстаивать свою позицию словами он не собирался.

— Значит, шлюпку не примете? — уточнил капитан «Морского конька», отсмеявшись чему-то, понятному только ему. — А если в ней буду сидеть я?

— Со стандартной охраной? — уточнил Рэм. — Мордоворотов в сорок?

— Не нуждаюсь, — оскалился Рюк Хилинг. — Со мной будут два алайских охранника, сугубо для соблюдения приличий. И мы на месте обсудим, что делать и с вашим нелегальным грузом, и с наследником линии Дисталь. Не может быть, чтобы не существовало решения, которое устроит нас обоих. — Он помолчал и добавил на языке Содружества: — Посторонние уши мне не нужны. Ты и я. Можешь так же взять для охраны двоих.

— Хорошо, — отозвался Рэм по-имперски. — Но хочу вас сразу предупредить, что алайский я понимаю, хоть и говорю плохо.

— Какой вы недоверчивый молодой человек. — Капитан показал острые зубы. — Принимайте шлюпку! Там буду я и два охранника. Они вооружены, но этот сугубо потому, что так у них принято. Алаец без гэта — это неуважение к его статусу воина. Зато я прибуду без оружия.

— Ну, тогда я буду с оружием, а мои охранники — без, — кивнул Рэм.

И Рюк Хилинг снова рассмеялся чему-то, отключаясь.

— Что он будет тут делать? — сердито спросил Кифара, когда капитан «Морского конька» исчез с экрана. — В уши дуть и пугать нас алайцами?

Ченич поморщился. Большинство имперцев, да и многие обитатели Содружества, плохо переносили уже сам вид и запах обитателей Э-лая.

Это только в дешёвом головидео люди, встретив крокодила, разодетого в кружева и парчу, не испытывают ужаса и отвращения. В реальности же — стоит нормальному хомо узреть зелёную чешуйчатую кожу собратьев по гуманизму, ощутить острый нечеловеческий запах и увидеть в когтистых лапах оружие, как одни пугаются до поноса и рвоты, а другие впадают в ярость.

— Договариваться всё равно придётся, — дёрнул плечом Рэм. — Алайцев я видел достаточно, чтобы не агриться на их внешний вид. Но для приличия мне нужны ещё двое, кто хотя бы постоять рядом сможет.

Он обвёл глазами навигаторскую, потом вопросительно посмотрел на Ченича и Кифару.

Юрист кивнул. Ему приходилось общаться с жителями Э-лая. Не сказать, что это были приятные встречи, но потерпеть он мог. И не такое сегодня уже приходилось терпеть.

— Спасибо, — кивнул Рэм. — Но нужен ещё один. Логично, если это будет начальник службы охраны. Вы с нами, Кифара?

Начальник службы охраны корта молчал. Только перебирал пальцами сложенных на груди рук — то складывал их в замок, то сжимал. Он видел алайцев только по голо и не решался присоединиться к Рэму и Ченичу.

— Капитан Хилинг знает про груз, — напомнил ему юрист.

Кифара болезненно поморщился и помотал головой:

— Я доверяю вам провести переговоры, уважаемые, — выдавил он. И в этот раз «уважаемые» из его уст уже не казались издёвкой.

— Думаю, таггеры сдали нас с потрохами, — сказал ему Рэм. — Хилинг всё знает. А что если он потребует отдать груз и пригрозит официальными властями Асконы? Что ему отвечать? Здесь лучше бы вам. Я даже не знаю, что там за груз.

— Но я… Я не уверен, что смогу стоять рядом с этими… — пробормотал Кифара. — Это же не люди, это… Это…

Он позеленел и сглотнул.

— А что именно мы везём незаконного? — спросил парень.

— Я… — Кифара оглядел тесную навигаторскую. — Сейчас я пришлю вам файл. Сам я… — он помотал головой.

— Хорошо, я попробую поторговаться, но ничего не обещаю, — понял его состояние Рэм.

— А нельзя ли как-то поговорить с самим главой альянса? Без этих его ящериц?.. — осенило Кифару. — Я мог бы предложить ему кое-что…

— Он не будет менять условия, — перебил Рэм. — Такие люди делают только то, что они сами хотят. Я не знаю, почему капитан Хилинг решил торговаться именно со мной, но другой вариант его оскорбит, и мы вообще ничего не получим.

Кифара поморщился, но закивал.

— Наверное, ты у нас самый крутой, — улыбнулся Ченич, пытаясь подбодрить Рэма, но тот покачал головой.

— Скорее, я выгляжу как самый молодой и глупый. Но я постараюсь на этом сыграть.

Кифара хмыкнул:

— Ты думаешь, что шансы по грузу есть? Или и груз отберут, а меня они заберут и… — он переплёл пальцы в решётку.

— Нет, — сказал Ченич. — Корт — территория Империи. Посадить вас могут только на Асконе, если вся эта история вскроется и дойдёт до Администрата.

— То есть в худшем варианте он просто потребует отдать груз? — переспросил Кифара с надеждой.

— Это как раз лучший из вариантов, — вздохнул Ченич. — Тогда вы потеряете только эрго. Худшим будет его обращение в таможню Асконы. Не забывайте, что Рюк Хилинг — глава Торгового альянса. У него там всё схвачено. А мы ещё и закон нарушаем.

Кифара расстегнул ворот комбинезона, душивший его, почесал волосатую грудь и печально кивнул. Варианты были — один хуже другого.

Ему нужно было не жадничать, а сбросить груз в вакуум, когда стало ясно, что корт подвергся нападению бандитов. Тогда ещё можно было успеть перевезти груз в ангар и открыть наружные шлюзы.

Жадность губит. Об этом говорят так много, что «слова эти оглохли».

Рэм обернулся к техникам, обвёл их глазами: не вызовется ли кто-то составить ему компанию? Потом посмотрел на Кифару:

— У вас есть люди, которые хотя бы не начнут блевать при виде алайцев?

— Похоже, что нет, — развёл тот руками.

— Ничего, — улыбнулся Рэм. — Обойдусь