Устав от масок - Метельский Николай Александрович

С этим, к слову, связана одна интересная история. В начале двадцатого века произошла очередная война кланов, точнее, клана Амаго и имперского рода Итомуку. Амаго победили и по завершении войны получили от канцелярии императора счет за причиненные разрушения. Цифра их настолько впечатлила, что они решили опротестовать ее в суде, который через пару лет таки проиграли. Амаго выплатили всё, но после этого громогласно разорвали соглашение с императором, дарующее им право на клан, и превратились в свободный род. В стране они тоже оставаться не пожелали, эмигрировали в Китай и там же по сей день проживают. Та история нехило так ударила по репутации императорского рода, и, как рассказывала Атарашики, Аматэру тогда сильно напряглись. Все-таки это не только было не по чести, как мы ее воспринимаем, но и не совсем справедливо, что для столпа законности в стране неприемлемо. Роду императора они все же помогли вернуть былое уважение, но… Известный факт: отец нынешнего императора взошел на трон несколько раньше положенного срока, в то время как дед удалился от дел, став жрецом Аматэрасу Омиками. Так что в честности аудита, который будет подсчитывать нанесенный городу ущерб, сомневаться не приходится. И дело даже не в том, что одна из сторон конфликта — Аматэру, с тех давних пор подобные оценки вообще предельно честны и открыты.

Так что да, разрушений хотелось бы поменьше, нам уже придется выплатить немалую сумму, а если война продлится дольше… Выплатим, конечно, но родовому бюджету будет больно. Причем объявивший войну изначально находится в невыгодном положении, так как общество не одобряет перекладывание финансовой ноши на проигравшего. Типа, раз ты инициировал конфликт, будь добр, плати свою часть сам. В Китае еще строже, там не важно, кто объявил войну, платят в любом случае обе стороны. Правда, и у нас с этим непросто. Далеко не всегда победа безоговорочная, и проигравший возьмет на себя бремя оплаты счетов за разрушенное в ходе войны. С теми картами, что у меня на руках, я бы мог заставить Тоётоми платить за разрушения «вообще», но увы, мы в Японии, и именно я объявил войну. В Штатах и Европе с этим куда проще — кто выиграл, тот и прав, вне зависимости от того, кто первым выстрелил.

С вражеской стороны подходы к их силам охранял отряд из десяти человек — семь бойцов и трое тяжелых пехотинцев в средних МПД. Засек я их заранее и уничтожил очень быстро. Из-за «отвода глаз» среагировать успели только бойцы в МПД, они же и пали первыми. В целом я сомневаюсь, что кто-то из их отряда успел сообщить о нападении, но есть нюанс: как минимум состояние МПД должно отслеживаться в штабе Тоётоми по телеметрии, и само их уничтожение скажет противнику более чем достаточно.

Следующим препятствием стал отряд, выдвинутый нам навстречу. Десять средних МПД — а Тоётоми, к слову, используют японские тип 3 «Ронин» — и две БМП столкнулись с нами буквально нос к носу. Только мы были готовы к появившейся из-за угла здания технике противника, а они к встрече с нами нет. Простые бойцы в отряде тоже были, но в БМП, и погибли так же быстро, как и сами машины. Мне даже делать ничего не пришлось, обо всем позаботился Щукин. Пусть он и не умел использовать техники ранга Виртуоз, зато благодаря артефактам его «мастерские» техники стали бить сильнее, дальше и обширнее. Фактически сегодня Щукин у нас именно что Виртуоз. Неопытный и слабоватый Виртуоз, но тем не менее…

Сначала Щукин поставил «щит», защищающий нашу команду, после чего дождался, когда противник покажется из-за угла здания, и ударил «огненным торнадо». Выглядело эпично, только вот помимо уничтоженного противника техника Щукина еще и улицу неслабо так покорежила. Оплавленный асфальт, поврежденные стены домов, выбитые к чертям окна… Мне очень хотелось его отчитать, но, к сожалению, Щукин действовал максимально эффективно и рационально, так что отчитывать было не за что. Более направленные техники принесли бы еще больше разрушений, а ослабленные задержали бы нас, что могло увеличить потери бойцов, сражающихся сейчас с Тоётоми.

Одно радует — импульсы смерти я ощущал только со стороны противника.

Какофония стрельбы и взрывов приближалась. К противникам мы зашли с тыла, остановившись метрах в пятидесяти от них и укрывшись за углом здания. Группа Тоётоми, атакующая наши позиции, была довольно большой, но поражала не своей численностью. Пять БМП, около пятидесяти МПД и около двух сотен простых пехотинцев. Говорю «около», потому что мы не видели их всех — бой протекал на двух улицах, так мы еще и зашли со стороны резерва противника. Так что оценка численности отряда Тоётоми складывалась как из результатов наших наблюдений, так и из докладов сражающихся с ними бойцов. Помимо чисто военной силы на стороне Тоётоми сражались два Мастера и восемнадцать Учителей. Примерно восемнадцать, так как вычислить их во время интенсивного боя не так-то и просто. Хрен его поймёшь, прилетела техника от уже известного учителя или же из-за его спины.

— Ладно, приготовились, — произнес я, поправив шлем. Не люблю его, но что уж тут, связь нужна, а наушники тупо слетают с меня во время боя.

В этот момент со стороны сражающихся раздался оглушительный хлопок. Оглушительный, потому что даже здесь он неслабо ударил нам по ушам.

— Мастер работает, — заметил Святов.

Хотел я изобразить на лице иронию, так как Святов очевидную вещь озвучил, но за шлемом этого все равно никто не увидел бы.

— Может, я все же с тобой пойду? — спросил Щукин.

— Не начинай, — вздохнул я. — Предлагаешь мне еще и от твоих техник уклоняться?

— Тебе не придется уклоняться, — произнес он быстро. — С артефактами я там и сам справлюсь, а ты просто позаботишься о моем прикрытии. Как появится вражеский Мастер, отпинаешь его к Святову, а до этого просто прикроешь мне спину.

Хм. А ведь неплохой план. С таким количеством противников у Щукина не будет проблем… Заодно прикроет нашу команду, пока будет действовать подавитель. Так-то он тоже должен был оказаться в зоне его действия.

— А минимизировать разрушения ты сможешь? — спросил я.

— Это война, Синдзи, о какой минимизации может идти речь?

— Эта война скоро закончится, — пояснил я, — после чего придет время платить по счетам. В смысле, деньгами платить.

— Это всего лишь деньги… — начал он.

— Ты уже не тысячник гвардии, Щукин, — перебил я. — Шире думай. Это не всего лишь деньги, это огромные деньги.

Ответил Щукин не сразу, секунд десять просто смотрел на меня.

— Будет тебе минимум разрушений, — пообещал он. — Насколько это вообще возможно.

— Что ж, уговорил, — произнес я. — Не подведи меня. Святов, как только я подам сигнал, вы бежите вон в тот подъезд. Мастеров буду пинать туда.

— Понял, — кивнул он.

Указанный подъезд находился ближе к позициям противника, а значит, и мне будет проще доставить туда следующего пленника. Или пленников. Сейчас Святов и компания туда не доберутся, но после того, как мы подчистим территорию, лучше им находиться именно там.

— Не расслабляйся, — добавил я. — Вполне возможно, что Мастера придется не к подъезду, а сюда пинать. Всё, пять секунд собраться, и начинаем работать, — после чего переключился на другой канал связи, что автоматом отключило внешние динамики шлема. — Беркутов, это Синдзи. Мы начинаем. Можешь действовать в полную силу. По возможности не угробь вражеских Мастеров.

— Понял вас, господин. Насчет Мастеров помню, — ответил он.

По плану, Мастеров должны захватить именно мы, но, если припрет, никто их щадить не будет.

— Внимание, — переключился я обратно на внешние динамики. — Поехали.

Выйдя из-за угла дома, Щукин тут же воспользовался артефактным кольцом, активировав «щит», ну а я достал из подпространства свою штурмовую винтовку. Пока мы болтали, силы Тоётоми не сидели без дела — зная, что кто-то заходит им в спину, они немного перестроились, выставив вперед обе присутствующие здесь БМП, за которыми расположились простые бойцы, прикрываемые мобильными щитами. Рядом с БМП находились четыре МПД, чуть впереди семь человек в обмундировании пехоты, но без оружия в руках. Явно Учителя. Остальные шесть МПД рассредоточились вдоль улицы. Всего здесь было пятьдесят человек, не считая экипажей машин. Десять тяжелых пехотинцев, тридцать три обычных и семь, судя по всему, Учителей. Могут такие силы уничтожить Мастера? Да запросто. Только вот Щукин был усилен артефактами, так что даже без поддержки отряда прикрытия был крайне опасен. Так у него еще и поддержка есть, правда, не отряда, а моя.