Алексей Фомичев - Стратегия блицкрига
Хофр замолчал, ожидая реакции советника, но тот смотрел в сторону и о чем-то думал.
Пауза затягивалась, а Хофр не смел прерывать думы советника. Пот опять выступил на лбу и потек по щекам. Жарко было в комнате, слуги перестарались с жаровнями. Сейчас бы парды!..
Наконец Согнер ожил, посмотрел на Хофра и бросил:
– Вытрись. Ты похож на борова!
Хофр торопливо схватил чистый кусок ткани, что лежал на столике, и вытер лицо.
– Налей парды. Побольше.
Согнер принял пиалу, сделал маленький глоток и посмотрел на собеседника.
– Значит, Провока они взяли. Наверное, тот потерял сноровку, раз позволил схватить себя. Интересно, он жив?
Советник сделал новый глоток, давая Хофру возможность высказаться. Но глава цензорской службы молчал. Жив цензор или нет, сейчас не так уж и важно. А вот что он успел наговорить?!
– А может, он успел убить себя, – продолжил Согнер. – Иначе бы королевские ищейки не хватали бы магика, а дали бы ему дойти до места. И посмотрели бы, кого и как он стал бы искать. А?
– Возможно. Но Провок предать не мог.
– Ты его защищаешь, потому что он твой ставленник или потому что ты так ему веришь?
– Он мой ставленник и я ему верю! – твердо ответил Хофр, понимая, что сейчас от его ответов, возможно, будет зависеть его судьба. – Мои люди не предают.
– Хорошая уверенность. Мне бы такую. Ладно, считаем, что Провок исполнил долг перед империей до конца. Странно, почему они начали хватать наших людей? Почему убили магика? Король Седуаган никогда не показывал вражду к нам и никаких действий не предпринимал. Мы торгуем, чтим законы друг друга, не вмешиваемся в дела… во всяком случае, не напрямую. И до сих пор правила этой игры устраивали обе стороны. Что изменилось сейчас?
– Седуаган и Вентуал хотят разделить домининги между собой. И наша позиция их не устраивает. И потом… – Хофр сделал паузу, словно набираясь решимости, – что, если наше предположение не верно? Что, если между королевствами и хордингами нет сговора? И варвары с полудня действительно нападали на домининги?
Советник не отреагировал на выпад Хофра, хотя идею со сговором королей и хордингов подал он сам. Во всяком случае, она была вполне логичной.
– Тогда Седуаган мог решить, будто мы сами подтолкнули варваров к нападению. И если те до сих пор не разбиты и не изгнаны из доминингов, значит, положение Догеласте более серьезное, чем мы думаем. И королю уже не до игры, он просто убивает выведов врага. То есть нас! Империю он считает врагом. Ты это имел в виду?
– Да, мэор советник. Седуаган как загнанный в угол зверь – он будет скалить зубы даже на заведомо сильного противника. С империей ему не сладить, он это знает. Но также знает, что и империя не готова уничтожить Догеласте. Думаю, его выведы знают, хотя бы приблизительно, какие силы мы держим в Кум-куаро и Дельре.
– Выходит, мы оба просчитались. Седуаган подозревает нас, мы его. Напряжение растет. А тем временем хординги продолжают вторжение. А мы о них ничего не знаем. Ни-че-го! Какие силы вторглись, куда, что захватили, какие у них планы.
– Мы никогда и не интересовались ими, – вставил Хофр. – Для нас они всего лишь варвары с далекого полудня.
Согнер лукаво улыбнулся, поднял руку с пиалой, словно салютуя Хофру.
– Я знаю, что ты хочешь сказать. Цензорская служба не виновата, что ей не давали приказа следить за варварами.
– Так, мэор советник.
– Это справедливо. У нас хватало и других забот. Но, боюсь, теперь, даже если я и дам такой приказ, вы его не выполните. Потому что поздно. Во всяком случае, сложно.
– Именно так, мэор советник. Надо подождать, пока хординги не успокоятся и не уйдут. Тогда и…
– Тогда и решим. А пока вернемся к делам насущным. Ты мне напомнил о брантерах этого… Темалла?
– Да, мэор советник, Темалла.
– Кажется, я слышал это имя. Причем от тебя.
– О нем докладывал Охочи. Наймит, воевавший в доминингах. Охочи познакомился с ним в Догеласте. Тот привез важные сведения.
– Да, да, да. Было такое. Охочи еще подозревал в нем выведа короля. Но это ведь не так?
– Не так. Темалл и его люди приехали в империю вместе с Охочи. По дороге спасли корабли и его самого. Остались на кордоне, стали брантерами. Мы узнавали – Темалл и его люди, кстати, все дворяне, действительно служат приставу Ленерольту. Тот ими доволен, брантеры уничтожили несколько шаек.
Советник кивком попросил Хофра вновь наполнить пиалу, попробовал прохладный напиток, удовлетворенно кивнул.
– Странно, что эти люди несколько раз оказывались в центре событий.
– И каждый раз они помогали нашим людям.
– Да, это подтверждает вывод Охочи, что они не враги. Но, может быть, у них такой приказ – стать своими! Может такое быть?
Хофр пожал плечами:
– Вряд ли. Седуаган и его люди не станут так явно показывать нам своих выведов, ведь понятно, что мы за ними будем следить.
– Тоже верно. Что там Эхетер, когда он приедет?
– Его здоровье идет на поправку, но он пока слаб. Как только раны позволят выдержать дальний путь, он прибудет.
– Хорошо. Как приедет, допроси его. Пусть расскажет о походе все! Подробно! Вплоть до того момента, как вернулся в империю.
– Слушаюсь, мэор советник.
– А пока надо подумать, что делать с Догеласте. Оставлять их наглость без ответа нельзя. Но и начинать открытый конфликт тоже.
Согнер встал, поморщился, ощутив ломоту в коленях, недовольно потер спину. Надо опять просить магиков помочь, хотя идти к ним нет никакого желания. Но только они могут снять боли в спине и ногах и придать силы стареющему телу А силы будут нужны, да еще как!
– Кстати, о магиках, – вслух продолжил он свои мысли. – Надо подумать, как привлечь их на свою сторону. Заставить выполнять наши поручения без нытья о недопустимости вмешательства в дела факторума.
– Это опасно, – заметил Хофр. – Нуммер может пожаловаться Его Богоподобию. Тот не позволит давить на магиков.
– Значит, надо начинать с императора! – буркнул Согнер. – Пусть поймет, что мы не в том положении, чтобы давать кому-либо поблажки! Скратис переживает трудные времена! Каждый должен служить империи по мере сил. А магики хотят стоять в стороне. Они, видишь ли, древнее империи! Это требует от них мудрости, а не заносчивости! Впрочем…
Советник вздохнул и посмотрел на явно оробевшего Хофра.
– Впрочем, это не твоя забота. Ты обеспечь поток достоверных сведений из доминингов. А факторум и император – дело Совета.
Хофр склонил голову, радуясь, что Согнер решил именно так. Выступать против могущественного факторума ему не с руки. А советник, если хочет, может расшибить себе лоб. Хотя лоб у него крепкий, иначе не занимал бы этот пост уже столько зим.
– Скоро Малый Совет, – сказал Согнер перед уходом. – Подготовь все данные о доминингах. И обязательно укажи последние новости. Попытаюсь убедить императора увеличить наши силы в Дельре и Кум-куаро. Понятно?
– Да, мэор.
Согнер кивнул и едва слышно добавил:
– Если еще не поздно…
14 Результат должен быть обеспечен!
Навруцкий и Щеглов нагрянули к Берлину ночью, чтобы исключить встречу с кем-либо из местных. Поздний визит совпал с очередным сеансом связи между штабом и базой, так что Елисеев успел предупредить Василия о гостях. Но сам прибыть отказался, у него своих забот хватало.
– Есть что-то срочное? – с ходу спросил Навруцкий, едва поздоровавшись с Бердиным. – Не по операции, об этом потом поговорим.
– Что, спешите?
– Есть такое дело. – Щеглов тоже подошел к Бердину и пожал его руку. – Мы прям как в прошлые времена – сами за блоком охотимся, сами людей подбираем, сами тестируем. Все, как до Комитета! Вот жизнь была веселая!
Радостный тон мало вязался с усталым видом Глеба, но Василий тактично не указывал на это. Да и Навруцкий выглядел далеко не самым бодрым. Хотя за эти месяцы явно набрал мышечную массу. Качок, блин!
– Из срочного только одно. Орешкин прислал запись разговора с магиком. И данные замеров его тела.
– Магик – это?..
– Волшебник. Колдун, маг, чародей…
– Да я понял, – кивнул Глеб. – Просто, что означает это слово здесь?
– То же самое. Эти ребятки наделены некими способностями. Артему выпал шанс уточнить кое-что по этому поводу. Разговор проходил в предельном режиме, магик умирал, а поисковики вкатили ему дозу пароректа. Так что тот был искренен, насколько это возможно.
– И?
Вместо ответа Бердин включил запись. На экране монитора замелькали кадры, раздались голоса.
Навруцкий и Щеглов слушали внимательно, когда магик начал говорить о мощи, о Долине Змей и излучении, оба недоуменно переглянулись.
Запись закончилась. Навруцкий повернулся к Бердину:
– Излучение?
– Да. Тело магика фонит. Анализатор показал, что природа этого излучения сходна с природой излучения в том районе, где отказала аппаратура зонда.
– Но он гикнулся где-то на западе материка! – вспомнил Глеб.
