Заноза - Михаил Викторович Гречанников
– Чтобы допросить Гудвиндса. Из-за резонанса, который вызвала моя статья, Гудвиндс начал нервничать и наверняка стал совершать ошибки. Вы решили, что настало время прижать его к ногтю. И правда, это был отличный шанс выйти на его заокеанских партнёров. Скорее всего, вы давно следили за Гудвиндсом. Допросив же его с вашими… способностями, вы получили бы массу полезной информации. Я предполагаю, что в какой-то момент Гудвиндс перешёл черту, и его контрабанда стала угрожать национальной безопасности.
Ховер, по-прежнему улыбаясь, склонил голову набок и спросил:
– Вы хоть понимаете, чем рискуете, высказывая такие предположения?
– Понимаю. Но таков уж мой язык.
– Чего ради вы ищете правды? Хотите написать очередную статью? Боюсь, нам придётся взять с вас подписку о неразглашении. В лучшем случае.
– Во-первых, меня пытались убить, а это выходит за рамки стандартного расследования…
– Я вас умоляю. Хотите сказать, что во время того расследования о контрабанде Гудвиндса вам ничего не угрожало? Свою жизнь вы ставите под угрозу с незавидной регулярностью, но это ваш выбор. Да, мы кое-что о вас знаем. За одиннадцать лет, которые вы так или иначе работаете в журналистике, в вас три раза стреляли, один раз пытались утопить, а однажды даже пытались сжечь в собственном доме.
– Во-вторых, – продолжал я, не желая останавливаться на замечаниях собеседника, – я считал, что поставил точку в своём расследовании, когда опубликовал статью в «Нью-Йорк Пост». Однако смерть Гудвиндса дала мне понять, что расследование не окончено.
– Ах, понимаю. Любопытство. Для вас это теперь нечто вроде занозы в… пальце?
– Нечто вроде.
– Тем печальнее, что финал этой истории будет вам недоступен. Разве что у вас найдутся весомые доводы.
– Вы проверили звонки Гудвиндса в день его убийства?
– И какой смысл мне вам отвечать?
– Бросьте, Ховер! Я всё равно связан по рукам и ногам! Ну же, – нетерпеливо сказал я. – Это важно.
– Проверили, – вздохнул Ховер. – По нашим расчётам, с того момента, как вы покинули Гудвиндса, был совершён только один звонок – в редакцию «Нью-Йорк Пост».
– То есть, мне. Таким образом, получил ли он письмо, или к нему был совершён визит – об этом должна была знать секретарша Гудвиндса. Вы ведь допросили её?
– Нет. Вчера на месте преступления её уже не было. Полицейские сказали, что её забрал в участок лейтенант Холлистер. Мы решили, что вам угрожает опасность, поэтому навестили сперва вас. Когда же мы прибыли в участок, то ни лейтенанта Холлистера, ни мисс Грей там не оказалось. Мы проверили их квартиры, но они как под землю провалились.
Что-то щёлкнуло в моей голове. Я попытался уцепиться за эту мысль, но у меня не вышло.
– А куда вы едете сейчас?
– Наши люди проверяют вокзалы, аэропорты и причалы. Есть основания подозревать их в злом умысле. Соответственно, мы думаем, что они попытались скрыться. Возможно, уже скрылись. Сейчас мы направляемся в аэропорт.
И снова – этот щелчок в голове. Что-то я видел, на что не обратил должного внимания сразу. Но это что-то не исчезло из моей головы, оно просто было отложено в долгий ящик…
– Мне нужна газета, – сказал я. – Срочно!
– Хотите похвастаться качеством печати «Нью-Йорк Пост»?
– Я не шучу, Ховер! Это важно! Достаньте мне чёртову газету!
Он задумчиво потёр висок и кивнул мужчине напротив. Тот повернулся к перегородке, отделявшей нас от водителя, и три раза по ней постучал.
Открылось небольшое окошко, и мужчина сказал:
– Нужна свежая газета, быстро.
Окошко захлопнулось. Через несколько секунд мы остановились, и я услышал, как водитель покупает газету у мальчишки:
– Всего десять центов! – крикнул мальчуган. – Не пожалеете, мистер!
Звякнула монета, снова открылось окошко, и в нём показался свежий номер «Нью-Йорк Пост», ещё пахнувший типографской краской. Я схватил его и раскрыл на последней странице. Щелчки в моей голове учащались по мере того, как я приближался к разгадке. И через несколько секунд я её нашёл, когда мой взгляд уткнулся в объявление по отправлению кораблей в порту Нью-Йорка и Нью-Джерси:
– «Пятнадцать тридцать пять, седьмой причал, судно «Ла Палома», – прочитал я. – Вот куда нам нужно.
– Почему? – серьёзно спросил Ховер.
– Я только сейчас вспомнил. Вчера вечером, когда я столкнулся с мисс Грей, она выронила сумочку. Там были билеты на «Ла Палома». Правда, тогда я не придал этому значения.
– Седьмой причал, – сказал Ховер, глядя на часы. – У нас ещё есть время.
– А вы перевели часы?
Ховер улыбнулся и ничего не ответил.
Мы высадили мужчину, сидевшего в машине рядом со мной, после чего уже на всех парах рванули в порт. Прибыли на причал мы в начале третьего.
Расталкивая локтями провожающих, зевак и торговцев хот-догами, мы пробились к трапу. Охрану миновали быстро, Фред только махнул удостоверением у них перед лицом.
– Разделяемся, – сказал Ховер. – Фред, ты на входе, ждёшь ребят. Патрик – ты на третью палубу. Встречаемся на второй. Де Витт… составите мне компанию, раз уж оказались здесь.
– Разве не должен быть журнал учёта? – спросил я. – Можно было бы найти их каюту куда быстрее.
– Можно, если они настолько глупы, что не путешествуют по поддельным документам. А с чужими именами найти их будет не так-то просто. Сейчас нужно просто осмотреть корабль.
Мы с Ховером стали проходить каюту за каютой, заглядывая в каждую и извиняясь перед пассажирами. Многие каюты были заперты, и мы не знали, то ли в них никого не было, то ли нам просто не хотели открывать. В каждой из таких могли находиться Холлистер и мисс Грей, но на этот случай у трапа и караулил агент.
Была уже половина третьего, но корабль и не думал отправляться, о чём я немедленно сообщил Ховеру.
– Мы задержали рейс. Тот агент, которого мы высадили прежде, чем поехать в порт – его задачей было задержать корабль и направить к нам подкрепление.
– Но ведь Холлистер догадается, что корабль задерживают неспроста.
– Естественно. – Ховер постучал в очередную дверь. – И тогда они попытаются сбежать.
Нам открыл пожилой мужчина в майке и трусах. Окинув нас взглядом, он велел нам убираться и захлопнул дверь.
– А у корабля есть спасательные шлюпки? – спросил я.
– Хорошая идея. Идём. Шлюпочная палуба на самом верху.
Запыхавшись от быстрой ходьбы, мы выбежали на третью палубу и двинулись к корме. Шлюпки, вопреки опасениям, стояли зачехлённые, людей в этой части корабля не было. Осмотрев внимательно палубу, Ховер указал на закуток между двумя шлюпками:
– Спрячемся
