1. Лаура - Алекс Новый
— Ты как?
— Устал. Кстати, ты победил, — рыцарь улыбнулся.
В этот момент поединок был вновь остановлен, а Алексей объявлен победителем. Дэг поднял обе руки вверх и, под восхищённый рёв трибун, потряс мечом. Затем он возвратился на площадку ожидания, на которую падала тень от трибуны и, сев прислонился спиной к столбику, торчавшему из земли. Подбежавший Килль принялся готовить его к заключительной части турнира, на которой предстояло массовое сражение. А пока герольды возвестили о втором этапе третьего дня турнира. Пешие воины сошлись в поединках. Лишь только через несколько часов, настал третий, заключительный, этап. Победителям предыдущих дней предстояло доказать, что кто-то один из них лучший в групповой имитации полевого сражения. Килль помог Алексею облачиться в лёгкую, но довольно прочную кольчугу, лёгкий шлем и установить некоторую броню на коня. Когда протрубили трубы герольдов, все участники были готовы и стояли друг против друга на арене. Наконец был дан сигнал к началу сражения. Конные и пешие рыцари, словно две волны сошлись в середине арены. Сквозь грохот стали и крики воинов, невозможно было услышать себя самого. На капитана напали сразу трое всадников. Они не плохо сражались, чем привели дэга в некоторое замешательство. Он отступил и ловко выбил из седла одного из противников. Тот, оглушённый ударом, так и остался лежать на песке. Оставшиеся двое разделились и подъехали к молодому дэгу с двух сторон. Но тот ловко увёртывался от их ударов, подставляя под них в основном щит. Когда ещё один из противников был выбит из седла, Алексей быстро расправился с последним, и ринулся в группу рыцарей, которые сильно теснили его новых соратников. Дэг, присоединился к троим атакуемым, и заметно поправил их положение. Вскоре из четверых нападающих осталось двое, но и среди защищающихся, в седле, остался только Алексей. Двоих его соратников унесли с арены. Трибуны, которые до этого ревели от удовольствия, утихли. В кромешной тишине раздавались только звуки ударов мечей. Пот, который ручьями стекал из-под шлема, заливал капитану глаза. Он понял, что долго не продержится против двух противников. Тогда мощным ударом он оглушил одного из них, и тот выпал из седла. С последним соперником предстояла долгая борьба. Тот был тоже не плохо подготовлен и мгновенно реагировал на все движения соперника. Наконец его подвёл конь. Он оступился и завалился на бок, прижав ногу всадника. Николаев быстро спешился и подошёл к лежащему рыцарю. Сквозь забрало шлема раздавался стон. Дэг воткнул меч в песок и снял с мужчины шлем. Лицо того было бледнее простыни.
— Моя нога, — проговорил он.
Конь, тем временем, встал и спокойно стоял в стороне. Подбежали двое оруженосцев и унесли своего хозяина к лекарю. Алексей огляделся. На арене он оказался один. Все участники турнира, которые участвовали в групповом сражении, выбыли из-за полученных травм. Капитан запрыгнул в седло и направил своего коня к ложе королевы турнира. Здесь ему снова пришлось спешиться, встать на одно колено и снять с головы шлем. Молодая красавица Лаура сошла к нему по настилу, с золотым венцом в руках.
— Как твоё имя рыцарь? — спросила она.
— Эл, моя госпожа.
— Дэг Эл, я объявляю тебя победителем турнира и награждаю золотым венцом.
Алексей склонил голову, и Лаура водрузила на неё венец. Трибуны радостно возликовали.
— Встань, рыцарь.
Капитан поднялся и легко, словно пушинку, усадил девушку в седло своего коня. Ему предстояло сделать круг победителя по арене. Под восторженные крики публики он вывел коня с арены и подвёл его к богато украшенной повозке дочери дэгистра Монтона.
— Вы мне очень понравились, дэг, — произнесла Лаура, садясь в повозку, — Приглашаю Вас завтра на ужин в наш родовой замок Монтон.
— Благодарю Вас, миледи.
Повозка тронулась, увозя девушку домой. Только теперь ему удалось, как следует разглядеть природную красоту дочери дэгистра. Голубые бездонные глаза, яркие, чуть полноватые губы, прекрасный ангельский голосок и нежное прикосновение её руки, вывели молодого человека из душевного равновесия. Он влюбился. Влюбился как мальчишка с первого взгляда. Ему хотелось совершать подвиги во имя этой любви. Но внутренний голос подсказывал, что он прибыл на планету не для развлечений. Килль вывел дэга из оцепенения.
— Хозяин, что будем делать дальше?
— Мы отправляемся в таверну.
***
Вечером, сидя за столом, Алексей решил узнать у Килля об ордене «Святой Церкви».
— Послушай, Килль, — начал он, — Ты говорил, что твой покойный отец служил оруженосцем у одного из рыцарей ордена «Святой Церкви»?
— Вы совершенно правы, мой господин.
— Не мог бы ты рассказать мне об этом ордене?
— С удовольствием. Слушайте. Этот орден состоит из самых лучших рыцарей королевства. Он является личной собственностью епископа Ельского. Всего там состоят три сотни рыцарей. Но самое интересное, что по правилам, составленным самим епископом, три сотника ордена не имеют право в течение своей службы, которая длится почти всю жизнь, смею заметить, жениться. О лёгких флиртах и развлечениях в квартале, где живут женщины лёгкого поведения, в правилах ничего не сказано. Поэтому сотники частенько появляются там и обслуживаются бесплатно. Кстати, если сотник будет замечен в связи с девушкой благородного сословия, то его придадут смертной казни.
— Не плохо придумано. А в чём заключается служба в ордене?
— В основном они несут службу во дворце короля и охраняют покои епископа, — Килль широко зевнул.
— Хочешь спать?
— Немного, мой господин.
— Тогда занимай место на сундуке и отдыхай.
Алексей, вслед за молодым оруженосцем, улёгся в кровать и моментально уснул.
6.
На утро прибыл гонец из дворца и сообщил, что сегодня в полдень рыцари ордена несут караул в покоях короля и епископа. Алексей отправил его назад и, разбудив Килля, сказал ему:
— Вот тебе моё первое задание, верный оруженосец. Скачи в замок Монтон и передай лично госпоже Лауре, что я могу несколько опоздать к ужину, из-за караула во дворце.
— Да, мой господин, — Килль быстро собрался и вышел из комнаты.
Через некоторое время и Алексей стал собираться. Он решил взглянуть на расположение воинов ордена. Казармы находились недалеко от городской резиденции епископа. Сотня мужчин хорошо приняла нового сотника. Почти все из них присутствовали на турнире и видели его триумф.
— Господа, — объявил капитан, — Сегодня в полдень, как я надеюсь, всем уже известно, мы
