Майкл Стэкпол - X-Wing-4: Война за Бакту
Слушая мелодичный негромкий голос Зимы, Ведж хмурил темные густые брови, с трудом удерживаясь от давней привычки наматывать на пален прядь волос, как обычно в минуты задумчивости.
— На Тайферре три порта звездного класса, — продолжала журчать Зима. — Один расположен в так называемом городе Ксукфра. Два других — на соседних континентах, и в основном они используются для отгрузки бакты. Прибывающие корабли проходят таможню и иммиграционный контроль в Ксукфре, затем следуют в порты назначения.
Поднял руку Навара Вен.
— Полагаю, название метрополии изменилось после того, как верх взял картель «Ксукфра». А как она называлась раньше?
— Залксукс, — улыбнулась Зима. — Немногим лучше, — она увеличила масштаб; компьютер показал город с высоты птичьего полета. — Как видите, это вовсе не метрополия. До того как Исард пришла к власти, человеческое население Тайферры составляло всего десять тысяч. Во время беспорядков погибли многие семьи клана Залтин, в их дома поселили имперских офицеров. Одна «Лусанкия» несет на себе в двадцать пять раз больше народа, чем есть на планете, так что оспаривать решение Исард никому не пришло в голову. И уж тем более ослушаться ее приказов. В средствах Снежная королева в первое время была ограничена, поэтому на обучение и вооружение местных сил обороны, так называемых ТСО, она потратила имперский персонал и оборудование.
Зима указала на шестиногого инсектоида, примостившегося в дальнем углу зала.
— Коренное население Тайферры называют себя вратикс. Для них производство бакты, как мы поняли, составляет почти мистическое наслаждение. Кулаерн Хирф, присутствующие здесь, являются верачен — мастером-смесителем. Собственно верачен и создают бакту, смешивая алаши и кавам, два ее компонента. Если воспользоваться более доступными вам сравнениями, это что-то вроде старшего мастера на пивоварне ломин-эля, хотя должна заметить, что в обществе вратикс верачен обладают куда большими правами и ответственностью.
Алдераанка переждала волну возбуждения, охватившего собрание при упоминании о выпивке.
— Во избежание путаницы и недоразумений должна также заметить, что вратикс не имеют пола, в течение жизненного цикла они могут играть как роль самца, так и самки, поэтому нельзя говорить о них «он» или «она».
Кто-то в задних рядах растерянно пробормотал, что отказывается называть «оно» существо, способное разорвать обидчика на две части.
— Более того, — невозмутимо продолжала Зима, не повышая голоса, — поскольку вратикс обладают коллективным сознанием, лучше всего пользоваться множественным числом.
На задних рядах облегченно вздохнули.
Братике вежливо пощелкал устрашающими на вид жвалами.
— Ваш трактат телает нам тчесть, та, которую совут временем года.
— Благодарю вас. Братике не просто хотят — им необходимо производить бакту, поэтому они приветствовали приход людей на свою планету, чтобы те управляли делами и финансами. Люди создали спрос на бакту и даже стали принуждать аборигенов производить больше. Поскольку сами вратикс считаются имуществом корпораций, на руководящие посты они, естественно, не допускались согласно имперским законам. Картели получили монополию на производство, предположительно дав крупную взятку местному моффу и непосредственно Императору, хотя эта информация не проверена. Тайферра ныне весьма богатая и преуспевающая планета, а люди, которые живут там, весьма обеспечены.
Зима набрала запрос, голографическая карта города сменилась портретами трех людей в полный рост. Кое-кто из пилотов тайком неодобрительно посвистел и притих под ледяным взглядом Антиллеса.
— Две недели назад Йсанне Исард после государственного переворота стала старшим исполнительным директором картеля «Ксукфра» и, как результат, главой государства. Очень тщательно проведенная операция, — Зима даже кивнула, признавая мастерство противника; ее всегда радовало хорошее планирование. — Путч по странному стечению обстоятельств завершился ко времени прибытия на Тайферру «Лусанкии».
Об Исард известно немного, и сведения крайне разноречивые. Например, ходили слухи, что она была одной из любовниц Императора, но подтверждений этому факту нет. Достоверно известно, что ее отец возглавлял имперскую разведку, но после предоставленных Палпатину доказательств его связи с Альянсом он был казнен. Навара Вен опять поднял когтистую руку.
— А ее отец на самом деле присоединился к Альянсу?
Зима пожала плечами.
— Если и так, то у меня нет сведений о его переходе к нам. Но само собой разумеется, что перебежчики такого высокого уровня не рекламируются, тем более что он был бы гораздо полезнее для Альянса на своем прежнем месте. Нет сомнений, что его дочь достаточно амбициозна, чтобы сфабриковать улики. Она очень опасный враг. Полагаю, нам потребуется наземная операция для ее устранения. Насколько нам известно, Исард не является боевым пилотом, так что не надейтесь, что кому-нибудь из вас выпадет удача, — она обвела взглядом собравшихся, задержавшись на секунду дольше на Корране, — взорвать ее во время воздушного, орбитального или космического боя. Подобные шансы равны нулю.
Алдераанка указала на следующий портрет.
— Флири Ворру, — объявила она. — Вот он-то как раз может составить вам жесткую конкуренцию. Бывший губернатор Кореллии, которого ваша эскадрилья по заданию штаба освободила из колонии на Кесселе. После всем известных событий Ворру вместе с Исард бежал на Тайферру, сейчас он тамошний министр финансов и торговли. Неясно, когда Ворру начал сотрудничать с Исард, но нельзя отрицать возможность, что он заключил с ней сделку, как только высадился на Корусканте. Мы обвиняли в наших неудачах Зекку Тина и имперских шпионов в наших рядах, — Зима вновь сверкнула глазами в сторону Хорна, и на этот раз спокойствие в ее взгляде испарилось. — Но существует вероятность, что и Ворру работал непосредственно на Исард. К тому времени, как он получил звание полковника и пост начальника народной милиции Корусканта, он уже абсолютно точно был со Снежной королевой.
Зима взмахнула бесцветной ладонью в сторону третьего портрета — высокой худощавой женщины с черными короткими волосами.
— Ну а с Эриси Дларит вы все отлично знакомы, представлять ее не требуется. Она родом из клана Ксукфра, и именно она шпионила в пользу Империи. Истинная ценность ее сейчас минимальна. Самое большее, в чем мы можем ее обвинить, это в передаче сведений противнику, в результате чего Хорн попал в плен, погиб Брор Джас, а военачальник Зсинж совершил нападение на караван с бактой. Ведж, — она меланхолично улыбнулась Антиллесу, — был достаточно осторожен и запретил все внешние контакты во время финальной операции по снятию планетарной защиты, поэтому Дларит не сумела вовремя проинформировать свою хозяйку о наших планах. А после того как ее истребитель был подбит, она вообще ничем не могла нам помешать. Но коды доступа она все-таки передала, чем помогла Исард перехватить управление…
Ведж наблюдал за липами своих пилотов. Эриси была одной из них, сражалась бок о бок во многих схватках. Тикхо Селчу рискнул собственной жизнью, чтобы спасти ее из подбитого «крестокрыла». Да, ее помощь Империи была не так уж и велика, но все-таки достаточна, чтобы погибли те, кто не заслуживал смерти.
Покопавшись в собственных чувствах, Антиллес обнаружил, что его злость смешалась с досадой и своего рода восхищением. Эриси великолепно играла свою роль. Из всех пилотов Разбойного эскадрона меньше всего она подходила на кандидатуру в шпионы…
Ведж заметил, что на него смотрит Хорн, и криво усмехнулся: — Хорошая актриса.
— Верно, но когда мы нанесем ей визит, ей придется играть гениально, — Корран растянул тонкие губы в неприятной улыбке. — Может, она и неплохой шпион, но на очереди соревнование пилотов, и в нем она не победит.
Зима сменила изображение в проекторе.
— Если она и проиграет, — без намека на эмоции сообщила алдераанка, — то вовсе не из-за недостатка вооружения. Тайферру защищают четыре «звездных разрушителя», один суперкласса, два «империала» и одна «виктория». «Лусанкия», «Алчность», «Злоба» и «Исказитель» соответственно. Мы проверили, сколько еще кораблей класса «Лусанкии» сошло со стапелей Куата и Фондора. Между прочим, обе эти верфи заявили, что построили « Исполнитель», флагман Вейдера. Судя по всему, существовало два корабля с одинаковыми названиями, позже один из них был переименован в «Лусанкию» и похоронен на Корусканте. Вероятно, Император собирался воспользоваться им на случай побега. Второй «Исполнитель», со стапелей Фондора, погиб в битве при Эндоре.
Зима обвела пальцем голограммы трех оставшихся кораблей.
— Итак, «Алчность», «Злоба» и «Исказитель». Их судьба не настолько безукоризненна, но экипажи на них компетентные. Я сейчас разыскиваю досье на всех старших офицеров, но и так могу сказать, кто из них наиболее опасен. Капитан Айт Конварион, командир самого маленького из крейсеров, «Исказителя», неплохо поработал на Внешних территориях, выслеживая пиратские группы.
