Артемий Краснов - Дорога в преисподню
− Двадцать тысяч за каждую!
− Ну! Обижаешь, Ким! Двадцать пять! Они совсем новые!
− Двадцать три!
−Двадцать четыре!
− Двадцать три и все! − возразил Ким.
− Двадцать три пятьсот! О, кей?
− А, тьфу на тебя, халера! Идет! И только по дружбе! Тебе тут не базар бабы Ремы!
Артем хохотнул и повернулся к Максу с Чесом.
− Ну, давайте! Это же целых сорок семь штук! Вы таких денег даже не нюхали! Ну!
− Ладно, ладно! Только заткнись! Черт! В этом костюме, как в танке был! − неохотно согласился Макс.
− Чес?− вопросительно протянул Артем.
− Что?! Зачем? Черт! Но шлем, я себе оставлю! Он мне нравиться! Все равно подходит!
− Тогда сорок шесть штук! − развел руками Ким.
− Тьфу ты, чурка! Давай!
Артем, Макс и Чес вышли со склада.
− Немного жмет! − буркнул Макс, и потер новую сталкерскую броню.
Чес недовольно хлопал ладонью, поправляя кевлар на своей броне. Артем улыбнулся.
Все трое шли в бар. Точка сбора – нейтральная территория, место, где работает слово, а не спусковой крючок. Место, где собираются все сталкеры, с округи и не только. Место, где рассказывают невероятное, где выпивают и отдыхают поплутавшие и запыленные судьбой одинокие дети Зоны, скрывающие свою жизнь от посторонних глаз. Одно из немногих мест здесь, где можно просто отдохнуть в компании «друзей»…
Сталкер Гоф вёл Макса и Чеса именно туда, ломая свои жизненные принципы о друзьях в Зоне. Он устал быть один, но боялся предательства и боли. Он хотел верить людям, но опасался подвоха. Он хотел выяснить, наконец, расходятся ли с ним пути его новых товарищей, уже успевших за эти дни стать для него друзьями… Если это слово – «дружба» вообще уместно в столь диком месте, как Зона, где каждый хочет выжить любой ценой…
«ДВОЕ»
Глава 4.
Артем поднимался по крутой железной лестнице бара «Сердце аномалии». Рука скользила по металлическим перилам. Артем с друзьями вошли в помещение бара. В воздухе тонким серым мягким прозрачным туманом витал табачный дым. Вместо окошек на улицу выходили иллюминаторы, снятые со старых вертолетов. Деревянные столики бара почти пустовали. Только несколько «долговцев» тихо сидели в дальнем углу. Артем и Макс подошли к барной стойке, а Чес сел за круглый столик у окошка. Артем тихо покашлял в кулак. К ним повернулся полного телосложения бармен, не переставая тереть полотенцем гранёный стакан. Из под густых седых бровей и низко опущенных век на Артема смотрели спокойные мудрые и заинтересованные глаза. Изогнутая коричневая трубка испускала мягкий аромат свежего табака. Щеки, покрытые мелкой седой щетиной, слегка шевельнулись, и из уголка рта вырвалась белая бесформенная струйка дыма. Бармен поправил смятую морскую фуражку и поставил стакан:
− Слушаю вас.
Артем не рассчитывал на вежливость, но не растерялся:
− Две бутыли водки, огурцы, мясо и хлеб, и комнату на ночь, пожалуйста! − добавил Артем.
Бармен записал все в блокнот и поднял голову:
− Сядьте пока за столик, вас обслужат. Комната третья. Ключ в двери.
− Спасибо!
Артем кивнул, и они подсели к Чесу за столик. Чес отстегнул шлем от своего костюма, и Артем впервые, несмотря на долгий совместный путь, увидел лицо этого человека. Со всей головы, устремляясь вниз и опускаясь на плечи, висели толстые длинные сплетения из волос − дреды. Они параллельно друг другу спускались с плеч, перекрещивались, переплетались и образовывали бесконечные полосы из волос. Лицо было светлого, почти бледного цвета. Длинный нос и немного впалые щеки, широкие карие глаза и тонкие черные брови. Его лицо было одним из тысячи лиц, увиденных Артемом за свою жизнь. Ничего необычного. Ничего особенного…
Бармен еще что-то записал, пошевелил губами и повернулся к двери позади.
− Уля! Давай, обслужи Гофа и его друзей! − проговорил бармен, постучав по двери пальцем. Дверь тихонько открылась, и за барной стойкой кто-то промелькнул. Артем потер лицо ладонью, тяжело вздохнув. Макс почесал затылок и тоже вздохнул. Он чувствовал большую усталость от пройденного пути… От боя у КПП… От того, что ему приходиться скрывать правду и врать человеку, который так помог им, который готов был жертвовать собой ради них, которого он очень хотел бы назвать своим другом, если бы тот позволил… Но дружба не начинается со лжи… Макс очень устал. В его голове, в мыслях творился хаос. Он был полон решимости рассказать всю правду Гофу, но не знал, как начать. Макс стал подбирать в голове фразы, которые бы вывели его на разговор…
«Извини Гоф, мы тебе все время врали! Тьфу, черт – не то!»
«Представляешь! Ты только сейчас узнаешь правду! Нет!»
«Если бы ты умер, то это было бы не зря! Точно! Хи-хи-хи! Бред!»
Макс погрузился в свои мысли и в ступоре произнес последние слова вслух. Гоф повернул голову, услышав, как Макс что-то буркнул:
− Что бред? Если костюм, то забей и забудь! − моргнул Артем.
Макс резко встрепенулся и, выйдя из ступора, с выпученными глазами переспросил:
− Что? А?
Вдруг на стол мягко опустился поднос с закуской и водкой. Возле столика стояла молоденькая девушка в синем спортивном комбинезоне. Темные красивые волосы опускались до плеч. Яркие синие глаза поблескивали при свете тусклой керосинки. Румяные щеки и маленький аккуратный носик еще раз подчеркивали юный возраст официантки. При виде Гофа тонкие реснички заморгали…
− О! Ульянка, привет! Как дела? Садись! − улыбнулся Артем.
Официантка помялась и села рядом. Артем знал эту девчонку. Кром тоже дал ей новую жизнь и надежду. Она таскала у бармена всякую еду и приносила Артему, когда они голодали. Уля стала для Артема почти сестрой, их обоих вырастил один человек. Артем подался вперед и по-дружески обнял Ульяну. Он был очень рад новой встрече с ней.
− Да вот, как видишь! Тружусь, зарабатываю на корку хлеба! − провела по волосам рукой Уля, − А ты-то как? С новыми знакомыми?
− Да! Привел человека отлежаться! − Артём махнул рукой в сторону Макса, встревожено глянув на его ногу.
− М… Понятно! − протянула Уля.
Тут их беседу прервал бармен. Он тихо окликнул Ульяну, и она ушла. Прошло около двух часов. За стеклом маленького окошка уже царствовала ночь. Темнота зацепилась за каждый угол, каждый куст, каждое здание. Небо было усеяно мелкими звездами. Большой пятнистый круг луны висел на небе. Дул прохладный ветер. Где-то на пустоши выла дикая собака.
Артем, слегка покачивая головой, курил, облокотившись на стол. Макс тыкал вилкой последний кусочек огурца. Чеса разбудили звякнувшие под столом пустые бутылки. Он повернул голову и, причмокнув губами, потер глаза. На его щеке красовался след от стыка досок стола.
− Все, пацаны, я в ауте! Пошел спать! − сонно проговорил Чес.
Он встал, пошатнулся и зашагал в комнату…
Макс резко встрепенулся.
«Все! Чес ушел! Надо начинать!» − подумал он про себя.
− Слушай, э-э-э…, − начал слегка колеблясь.
− Артем, зови меня Артемом, а то все Гоф, Гоф! Надоело! − перебил Макса Артем, икнув.
Это только прибавило Максу смелости. Он почувствовал доверие со стороны парня.
− Короче, дело вот в чем…
* * *Время уже подходило к полуночи, но ни Артем, ни Макс не чувствовали усталости. Они сидели и слушали друг друга очень внимательно. Макс начал разговор о них с Чесом.
− Извини нас, меня в большей степени. Я затыкал рот Чесу и не давал рассказать! Думал, что ты, как все, потом выстрелишь в спину и уйдешь! Эх, я дурак, блин! − вздохнул Макс.
Артем шевельнул бровями.
− Да, ладно тебе, не бери в голову! Я догадывался, что вы что-то скрываете! Продолжай!
…С лестницы второго этажа на Артема и Макса смотрела пара гневно прищуренных глаз…
− Ну, так вот! Этот биолог с «эколожки» предложил нам работу. Награда, говорит, от вас зависит. Есть такое место в Зоне – Преисподняя называется. Ты наверняка слышал!
− Что? Это же очередная глупая байка! Её не существует! − возразил Артем.
− Нет! В том то все и дело, что она существует!
− Почему её тогда до сих пор не нашли?!
− Чтобы в неё попасть, нужно иметь ключ! Место хорошо замаскировано, его тоже надо искать! − пояснил Макс. − На кону большой куш! Короче там вертолет с учеными и какими-то бумажками упал. Что-то там произошло! Из подземелья что-то не дает людям ни пройти, ни проехать, ни пролететь! Какое-то биоактивное поле! Не пробиться к ЧАЭС! Говорят это очень важно! Но область поиска вертолета находится рядом с областью поиска Подземелья, врубаешь, Артем?
− То есть, ты хочешь сделать сразу два дела? Найти вертолет и причину его падения! Ты – чокнутый!
