Антон Парамонов - Поднебесье
Найтон протянул руку:
— Очень приятно было иметь с вами дело! Очень не хотелось бы просто так потеряться и больше не увидится.
— Увидимся, откуда такие сантименты? — рассмеялся Роки.
Найтон улыбнулся:
— Счастливой дороги! Ветра в спину, налётчиков увидеть не ближе чем на горизонте! Как, говорите, называется ваше дальнейшее место обитания?
Сэм кивнул, протянув в ответ руку:
— Ладан. Не ошибёшься, он чуть восточнее Колосса, так что будем ждать вас всех вместе, или по отдельности.
Так бродяги разошлись на перекрёстке, названном в Кимари перекрёстком ветров. Сэм, Роки и ещё четверо таинственных воинов направились на восток. Караваны ходят по автостраде довольно часто, самое большее — это двое суток перерыва между караванами. Из Колосса в Адаран и обратно караваны ходили каждые трое суток. Как раз участок магистрали между этими городами и привыкли считать автострадой, хотя на север от Адарана магистраль уходила в пустыню, и никто не знал, насколько далеко.
Таким образом, Сэм и его команда рисковали остаться в пустыни ещё на пару суток, но после добраться до Колосса на прицепах каравана.
Кортес, Найтон и Олег двинулись в Кимари. Двух бледнокожих братьев ждала там тётушка, отличившаяся своим гостеприимством, приютив на ночь и Кортеса.
Городок Кимари не отличался ничем от ряда других городов ближних районов. Довоенные крытые металлическими пластами амбары, склады с сорванным оцинкованным покрытием и изрядно погнутыми конструкциями: всё это вновь служило человеку, кое-как приведённое в порядок. Старые, посыпавшиеся плиты оцепляли городок по периметру, с зиявшими в некоторых местах дырами и вырванными кусками бетона. Надёжной защитой они быть не могли, но в случае налёта могли кардинально дать преимущество оборонявшимся. Ржавая телевышка покосилась, чуть ли не до земли, обломав свою вершину и упёршись ею в каменную насыпь. Теперь же на этой телевышке соорудили дозорный пункт со сторожевой будкой, но пара хозяек нашли также ещё одно применение, натянув между столбом и погнутой конструкцией верёвки для сушки белья
Кимари было построено на бомбоубежище, как раз его выходцами. И, наверное, это одно из первых поселений к востоку от перевала, Адаран появился уже позже, впрочем, как и Колосс. Это поселение существовало только из-за того, что находилось на пути автострады — торговой магистрали между Адараном и Колоссом.
Здесь было всё, начиная от местной столовой на сотню человек и мини-госпиталя и заканчивая водонапорной станцией и казино. Жителей здесь было немного, уже как десять лет городок потерял свою славу дорожной столицы, уступив место Адарану и Колоссу. А теперь Кимари медленно превращалось в провинциальную деревню, теряя людей и постояльцев с каждым годом.
Кортес оставался в Кимари до четверга. В среду Олег и Найтон покинули городок.
— Счастливого пути, мужики! — Кортес стукнул пару раз кулаком по груди. — Не теряйте человечности, и оставайтесь благородными.
Олег улыбнулся, замер в течение несколько секунд:
— Спасибо, Кортес. Очень жаль, что не получилось отдохнуть вместе. Повоевать — повоевали, а вот попить пива. Эх, жаль.
Найтон всё не мог налюбоваться мотоциклом, то откручивал крышку бака, поднимая в воздух драгоценные пары бензина, и снова закручивал. То дёргал свечи, проверяя их надёжность, то поправлял зеркало. За этим аппаратом он чувствовал себя настоящим человеком, и, казалось бы, ему больше ничего не нужно для счастья.
— Удачно добраться до Рио-Ланде, Кортес, — протянул руку Найтон и встретил на мгновение вспыхнувшие огнём тоски глаза воина. — Я уверен, ты сделаешь всё правильно.
Кортес наблюдал, как Олег занял место на мотоцикле позади брата.
— Спасибо, Найтон, — улыбнулся Кортес. — Пора возвращаться. Всего хорошего, обязательно пересечёмся!
Взревел мотор, возвестив о своей забытой силе окрестности городка. Найтон опустил очки на глаза, Олег сделал то же самое. Короткий взмах руки в знак прощания, рычание двигателя и столб поднятой пыли. Братья покинули Кимари, направившись в Адаран, а дальше в родной Депо.
Кортес направился в торговый склад и сразу же нанялся в охрану утреннего каравана. Рио-Ланде ждало его, теперь ему некуда было деваться, пора бы вспомнить о своей жизни и о тех, кто когда-то его любил.
Ничего больше не хотелось, только дождаться утра и уйти на восток, где на расстоянии двух суток пути он оставил свои мечты, свои страхи и свою жизнь.
.
3. Рио-Ланде. История Кортеса
«Анкета участника операции Перевал
Моё имя Кейн, но друзья зовут меня Кортесом. Я уже привык к этому прозвищу, поэтому, когда меня называют Кейном, я не всегда понимаю, что обращаются именно ко мне. Моя жизненная история сплошная полоса перемен и глупых поступков. Почему я охарактеризовал свой путь именно так? Потому что ещё с детства я загорелся мечтой построить себе дом где-то на окраине Рио-Ланде, найти себе хорошую жену и растить детей, не влезая во все эти передряги из-за бензина или денег.
Мои родители были фермерами, правда отец имел вторую степень механика и его всегда приглашали работать на оружейном заводе. Хоть это и был оружейный завод, оружия там производили мало, там больше уделяли сил ремонту автомобилей или мотоциклов. Но это не столь важно, главное, что я хотел последовать его примеру и остаться в этом городке.
В шестнадцать лет я вступил в отряд добровольцев, которых тренировали на случай нападения пустынников или налётчиков. Тогда стало неспокойно в окрестностях Рио-Ланде и люди прибегли к таким мерам. Но вскоре всё это поутихло, налётчиков не стало, и город снова зажил прежней жизнью.
Научившись обращаться с оружием, я загорелся идеей воевать на востоке с пустынниками. Колосс призывало всех бойцов за хорошую плату вступить в армию и жить на Кольце — длинной полосе укреплений, проходящих от севера на юг на сотню километров. Таким образом, они хотели обезопасить торговые городки на востоке от Колосса.
Мне было двадцать, когда я встретил её — юную девушку с востока Рио-Ланде. Моя семья жила тогда на западе городка, поэтому мы не пересекались раньше. И, я её полюбил, она меня полюбила, и, казалось бы, всё было хорошо, но это было не так. Когда ты чем-то обладаешь, ты это не ценишь, и она не ценила меня, ставила другие цели превыше меня, хотела покинуть Рио-Ланде и уехать в Колосс, и в то же время боялась, что я поеду с ней и брошу всё то, чего добился. Я хотел уехать с ней, но она просила подождать, хотела поучиться в Колоссе, получить профессию и найти хорошую работу. А какая в этом мире хорошая работа?
И тогда я ушёл, ушёл, не предупредив никого. Только родителям сказал, что буду искать свой путь. И теперь я стою на этом пути.
Два года я тренировался искусству войны, учился жить и выживать в городе шахт Кратере. Учился чувствовать оружие, и быть с ним единым целым. У меня было много женщин, но ни одна не дала мне то, чего я хотел. Я не мог забыть ту, что любил. Я работал, добывая руду, проводил время с распутными девицами порой, напиваясь до беспамятства. Я не мог забыть своё прошлое, не мог. Пытаться забыть человека — это наилучший способ о нём помнить.
Потом появился ревизор, приглашающий всех желающих отправиться за перевал на запад, где, якобы, происходят необъяснимые вещи. И я понял, что это мой шанс проверить себя и стать мужчиной. Забыть свою жизнь и начать новую жизнь, жизнь бродяги и путешественника. Поэтому я здесь, чтобы идти туда, где неизвестность. И я не боюсь ничего, потому что мне нечего терять.
Кейн Ори, 3 декабря 2166 года.
Пограничные Казармы Колосс.»
Семь человек — слишком мало для охраны каравана. Но ничего не поделаешь, после экспедиций на запад в городах осталось мало вольных наёмников, особенно это касалось Кимари. Путь предстоял нелёгкий, но и нельзя было сказать, чтобы дорога таит слишком много опасностей. Пустынников в этом районе не могло быть однозначно, налётчиков тоже вряд ли стоило ожидать. Разве что мелкие банды могли попытаться завладеть караваном, или же различная обезумевшая от голода животина могла попробовать добраться до людей столь наглым образом.
Всего три повозки вёл торговец Жданик от Кимари в одну из редких точек производства топлива далеко на востоке. Эту точку так и называли — Башня. С каждым годом городок обрастал новыми постройками, превращаясь в крупную провинцию. Три повозки с пустыми двадцатилитровыми канистрами, пять бойцов на телегах и два конных: по сути, ничем не отличающаяся компания. Это даже караваном-то толком не назовёшь, но что ж, выбирать не приходится, не одному ж переносить столь длинную дорогу.
Путь лежал через Рио-Ланде, и Кортес устроился в охранники за совсем низкую плату. Впрочем, он не выбирал — ему было по пути, а приобрести лишние жетоны не помешало бы. К тому же мулы тащили повозки гораздо быстрее и дольше, чем мог передвигаться в пустыне человек. Да и опасности поджидали одиноких путников везде.
