Майкл Стэкпол - Принц хаоса
– Вряд ли. С тех пор, как мы вышли в зенитной прыжковой точке местного солнца, для аэрокосмических сил до самой Страны Мечты нет никакой возможности перехватить нас. Если мы встретим сопротивление, это будет уже внутри планетарной системы.
Джерри Крэнстон вошел без предупреждения через люк грузового отсека.
– Ваше высочество, мы только что имели радиоконтакт со Страной Мечты. Только данные, ни звука, ни картинки. Сообщение пришло за подписью Марты Прайд. От имени Большого Совета ханов и из уважения к любезности КомСтара на Токкайдо нам предоставили сафкон. Мы можем беспрепятственно высаживаться. Они хотят встретить вас через шесть дней, чтобы обсудить условия битвы на Стране Мечты.
Виктор вскинул голову и быстро засмеялся лающим смехом. Улыбаясь, он, взглянул на спутников:
– Так, дамы и господа,вот это подарок ко дню рождения!
Спортивный центр имени Керенского
Страна Мечты
Скопление Керенского, пространство кланов
18 апреля 3060 г.
Ховеркар Виктора медленно опустился на землю, и дрожь пробежала по корпусу. Дверь с резким шипением откинулась наверх, и прежде чем Виктор освободился от сдерживающих его ремней безопасности, Тиарет успела выскочить наружу. Другие командиры выразили определенное опасение, что она назначила себя его телохранителем, однако военный регент убедил их, что её присутствие имеет большое значение, особенно в переговорах, которые начнутся этим утром.
Виктор медленно выдохнул, и последовал за Фохтом и Редбёрном из ховеркара. Зеленый газон простирался перед ним, и небо было безоблачно. Далеко на юге он видел черную ленту гряды гор, между вершинами которой небо было ещё фиолетовое, но повсюду утреннее солнце уже прогнало остатки ночи, осветив все вокруг.
Свыше дюжины палаток, больших и маленьких находилось на поле перед ними. Они различались цветами и конструкцией, но все выглядели неяркими и практичными, несмотря на знамена кланов, развевающиеся на верхушках палаток. Он узнал некоторые из гербов: Волк, Нефритовый Сокол, Призрачный Медведь. Но единственный признак Дымчатого Ягуара, который он мог заметить, был над самой маленькой палаткой, которая находилась ближе всех, под штандартом с шестью звездами, предположительно это был знак отличия ильхана.
Виктор дернул за манжеты куртки. Он выбрал для встречи комбинезон, который мехвоины одевают поверх шорт и хладожилетов между битвами. Его форма была штайнеровских светло-голубого и серого цветов 10-го полка Лиранской гвардии, подразделения, которым он командовал. Поверх он накинул тёмно-синюю суконную куртку с эмблемой сил обороны Звёздной Лиги и их знаками различия.
Эндрю Редбёрн надел чёрную с золотым форму Катильских улан, на груди слева блестела эмблема СОЗЛ. Регент по военным вопросам облачился в одежды КомСтара и добавил к золотой звезде ордена на груди эмблему СОЗЛ на левом плече. Тиарет носила темно-синий комбинезон СОЗЛ, который она удерживала на узкой талии ремнем с пряжкой Дымчатых Ягуаров.
Четверка неспешно направилась к палатке ильхана, ступая по гравиевой дорожке, которая выглядела недавно выложенной по земле. У входа в палатку стоял караул из четырех элементалов в полной броне. Два элементала слева были из кланов Призрачного Медведя и Волка, что можно было легко определить по белой и серой раскраске их брони. Справа стояли Нефритовый Сокол и элементал из клана, которого Виктор не смог определить. Схема раскраски содержала белый и голубой цвета, подходящие для зимних битв, но на знаках отличия был нарисован незнакомый хищник.
– Тиарет, кто это в белом справа с краю? Какой клан?
Её ответ источал презрение.
– Ледовой Хеллион. Пока война идёт на словах, они чрезвычайно смелы.
– Надо будет запомнить.
Виктор высоко поднял голову, проходя через караул элементалов. Он остановился через несколько шагов внутри палатки. Он сразу узнал Марту Прайд, высокого, темноволосого хана Нефритовых Соколов. Рядом с нею стоял низкорослый, огненноволосый мужчина, Виктор решил, что это Ледовой Хеллион. С двух сторон письменного стола в середине палатки стояли мужчина с изуродованным шрамом лицом в одежде клана Волка и самый старший, белокурый мужчина в белой одежде и белой, отделанной бледно-серыми когтями меховой накидке,по-видимому, Призрачный Медведь.
Ильхан гибко встал со своего места за письменным столом, и выглядел в своем комбинезоне так же внушительно, как два элементала в броне за ним. Под чёрной кожей цвета эбенового дерева играли мышцы. Виктор не видел никаких следов неуверенности или слабости.Если он в самом деле был тяжело ранен, я не могу ничего увидеть, кроме шрама на лбу. Если после тренировки с Тиарет в нем еще осталась какая-либо фантазия насчет поединка с Линкольном Озисом, она внезапно умерла в этот момент.
Виктор сделал один шаг и протянул руку.
– Я Виктор Ян Штайнер-Дэвион, главнокомандующий экспедиционного войска Звёздной Лиги.
Озис широко раскрыл глаза.
– Ты Виктор? Вряд ли. Ты такой… маленький.
Голубые в серую крапинку глаза принца сузились.
– Твоя недооценка сил Внутренней Сферы привела тебя в это место, ильхан. Почему вы продолжаете свою безумную тактику?
Озис казался шокированным. Ледовой Хеллион налился краской и дрожал от ярости, однако трое остальных ханов куда лучше скрыли свою реакцию. Только на лице у Марты Прайд Виктор заметил намек на улыбку.
Ильхан сжал кулаки.
– Безумен здесь ты, Виктор.
Виктор усмехнулся: ильхан отказался назвать его по фамилии, потому что право обладать родовым именем было высочайшей честью среди кланов.Обращаясь ко мне так фамильярно, он пытается оскорбить меня, но имя не способно вместить всё то презрение, которое он хочет продемонстрировать.
– Тогда мне, пожалуй, лучше всего вернуться на Хантресс? Там я буду чувствовать себя в безопасности. Там не осталось никого, кого надо бояться.
Теперь даже хан Волков позволил себе ухмылку, копию мелькающей на лице Марты Прайд. Хан клана Призрачного Медведя выступил вперед на полшага.
– Я Бьёрн Йоргенссон из Призрачных Медведей. Я считаю, что этот обмен любезностями бесцелен и не соответствует намерениям, которые свели нас здесь. Виктор Дэвион, тебе и твоим войскам был дан сафкон, и мы собрались здесь, чтобы договориться о условиях битвы. Нам следует начать.
– Я согласен, хан Йоргенссон. – Виктор развернулся вполоборота, и указал на трио, стоящее у него за спиной. – Я хотел бы представить вам моих адъютантов. Капитан Тиарет Невверсан, в прошлом Дымчатый Ягуар. Генерал Эндрю Редбёрн, командир первого полка Катильских улан и командующий операции на Хантрессе, в её конечной фазе. И Анастасий Фохт, регент по военным вопросам КомСтара, победитель на Токкайдо и автор перемирия, которого мы добились у второго ильхана вашего вторжения. – Принц снова повернулся лицом к ханам. – Перемирие было необходимо, но оно скоро закончится, поэтому мы проделали весь этот путь. Мы вызываем вас на Испытание Отказа от вторжения. Если мы победим, вы откажетесь от любых нападений на Внутреннюю Сферу.
Озис сложил руки на массивной груди.
– А если мы победим вас?
– Вы не победите.
Хан Волков хитро улыбнулся.
– То, что ты нам предлагаешь, вряд ли можно назвать сделкой, Виктор Дэвион. Мы должны получить награду, если выиграем.
Виктор кивнул.
– Если вы победите, военный регент готов освободить вас от оговоренного с Ульриком Керенским перемирия. Вы снова сможете атаковать Внутреннюю Сферу.
Ледовой Хеллион хищно рассмеялся.
– Если мы выиграем, ты отдашь нам Терру.
Виктор хмыкнул. Двумя годами ранее «Слово Блейка», отколовшаяся от КомСтара реакционная группа, вырвало Терру из-под контроля КомСтара. «Слово Блейка» смешали мистицизм и паранойю, что делает фанатичных последователей способными на любые опасные и безумные действия. Ябыл бы рад отдать им Терру,и любой другой мир «Слова Блейка», но, к сожалению, они мне не принадлежат.
– Нет, Терру вы не получите. – Он медленно покачал головой. – Мы пришли сразиться за мир. Вы бьетесь за противоположное, за войну. Вы выиграете, вы получите столько войны, сколько хотите, во Внутренней Сфере и здесь.
Йоргенссон наполовину прикрыл веками голубые глаза.
– Какой статус будут иметь планеты, которые мы захватили во Внутренней Сфере, если вы победите?
– Если мы победим, я больше не вижу смысла в состоянии войны, которое существует между нами. – Виктор тщательно взвешивал свои слова. – Я не могу обещать вам, что могущественные люди не попытаются повлиять на Звёздную Лигу, чтобы изгнать вас с оккупированных миров. Или что богатые люди не наймут наемников, чтобы освободить планеты. Экономическая интеграция планет кланов во Внутреннюю Сферу будет более продуктивна, чем война, и я предполагаю, что это вполне вероятно.
