Михаил Сельдемешев - Черный оазис
Но все-таки фараон был одним из лучших копьеметателей на земле Хемену: металлический наконечник успел пробить нагрудный панцирь бога Тьмы. Изурдаг выдернул его и издал жуткий вопль, заставивший похолодеть сердца всех присутствующих. Свита Тумалеха, наконец, не выдержала и в панике бежала прочь.
Рана бога Тьмы кровоточила, оставляя на помосте черные, как смола, капли. Фараон продолжал невозмутимо стоять, скрестив на груди руки. Глаза его выражали гордое презрение к исчадью темноты.
Когда Изурдаг оказался так близко, что Тумалех ощутил его ледяное дыхание, он занес свои черные мечи…
И в этот момент Кархашим, недвижно лежавший всё это время в воде, выпрыгнул из ванны и оказался перед Изурдагом.
Кархашим Справедливый был настолько велик, что ни один аллигатор Нила не мог сравниться с ним в размерах.
Могучие челюсти сомкнулись на шее бога Тьмы, а сильнейший удар хвостом сбил его с ног. Изурдаг взвыл, и его вой захлебнулся в горле, сдавленном зубами Кархашима. Противники рухнули с помоста и покатились по земле. Борьба была неистовой: во все стороны летели брызги черной крови Изурдага, заставлявшей тут же вянуть траву, и красной крови Кархашима.
Бог Тьмы яростно осыпал ударами своих мечей тело крокодила. Кархашим же разрывал его черную плоть своими лапами, не ослабляя хватки и смыкая зубастую пасть все сильнее.
Когда все затихло, оба были мертвы.
Бог Тьмы был водворен обратно в свой железный ковчег. Сотня рабов перенесла его в священное ущелье, где он был сброшен в клокочущее лавовое озеро.
Тело Кархашима забальзамировали, оплакивали восемь дней и захоронили в одной из гробниц с несколькими наложницами, чтобы они послужили царскому аллигатору и в царстве мертвых.
А потом начались дожди, смывшие с земли Хемену кровь воинов, сложивших головы за своего повелителя, ядовитую черную кровь Изурдага, а также священную кровь Кархашима Справедливого, в последний раз спасшего царство своего владыки Тумалеха.
Еще многие месяцы Тумалех был безутешен. Улыбка вернулась к нему лишь, когда его луноликая жена Анадит принесла долгожданного сына…
Новый день Горин начал с того, что залез отмокать в ванну. Затем, встретившись взглядом с собственным отражением в зеркале, он отметил в своей внешности два недостатка: первый, возникающий время от времени — многодневную щетину, — он собирался устранить немедленно, а со вторым — синяком под глазом, напоминающим о вчерашнем визите Зафара, — приходилось смириться.
Напевая, Артем стоял у зеркала и подбирал галстук к рубашке. Вернее, выбирал, какую из двух выходных рубашек ему надеть, чтобы она хотя бы приблизительно подходила к его единственному галстуку.
Зазвонил телефон, и Горину пришлось взять трубку.
— Артем Михайлович?
Он узнал голос одного из фээсбэшников, посетивших его две недели назад.
— А ведь снимать трубку могло быть и некому после вчерашнего визита хорошо известных вам гостей, — с упреком в голосе сказал Горин. — Нашли, значит, подход к клиенту? Долго выдумывали? Узнаю почерк комитетчиков…
— Очень сожалею, что так вышло, но не хотелось бы обсуждать это по телефону, — голос в трубке был вежливым, но настойчивым.
— Боитесь, что вас прослушают ваши же коллеги? Мне, знаете ли, тоже не хотелось бы обсуждать это ни по телефону, ни по телевизору, вообще никак. Я же вам уже дал понять в прошлый раз…
— Да перестаньте кривляться, Горин, — голос стал резче. — Вы вляпались в неприятности, а мы предлагаем нам их избежать. Работа-то на самом деле пустяковая, а деньги очень, повторяю, очень приличные. Может, это предложение каким-то образом уязвляет ваше неоправданно раздутое самолюбие? Или оно вас смущает по какой-то иной причине? Если так — мы можем спокойно обсудить все детали. — Голос в трубке снова стал благодушным и вежливым. — Ну так как, Артем Михайлович?
— Ну ладно, возможно, я подумаю, когда будет время. — неохотно выдавил из себя Артем.
Он уловил нотки уверенности у человека на том конце провода, который прекрасно понимал — деваться Горину некуда, его обложили со всех сторон. И это бесило.
— Но ситуация не терпит отлагательства, — дожимал собеседник. — Я мог бы подъехать к вам прямо сейчас. Это займет совсем немного времени. А потом спокойно отправитесь поздравлять свою очаровательную бывшую жену…
— Пока еще не бывшую! — вскипел Артем, но тут же заставил себя успокоиться. — Что ж, вижу — вы от меня не отстанете. Только на этот раз не берите с собой кулачных бойцов, а то у меня еще после вчерашнего ребра болеть не перестали.
— Договорились, — бодро отреагировал собеседник.
Артему понадобилось немалое усилие, чтобы просто положить трубку, а не размозжить ее о ближайшую стену. Он громко выругался и швырнул галстук обратно в шкаф — его цвет совершенно не гармонировал с фингалом под глазом…
Звонок в дверь выдернул Горина из мрачных размышлений. Артем встал с кресла, сунул в карман пистолет и открыл дверь.
— На случай, если вы запамятовали, моя фамилия — Катаев, — начал гость прямо с порога.
Горин действительно не помнил таких подробностей.
— Ну и лето в этом году выдалось, — продолжал Катаев. — Расплавиться можно. Я сниму пиджак?
Артем кивнул и указал гостю на кресло. Сам сел напротив.
Катаев достал носовой платок, утер лоб и огляделся.
— Душновато у вас, — заметил он.
— В кондиционере охлаждающий порошок закончился, — брякнул Артем.
— Ну, не будем терять времени, — Катаев убрал платок в карман. — Попытаюсь вкратце изложить суть дела…
— Стоп, стоп, стоп. Не так быстро, — прервал его Артем. — Сначала давайте побеседуем о вчерашнем недоразумении.
Катаев опустил глаза.
— Хочу предостеречь вас от дальнейшего развития этой темы, — Горин показал пальцем на свой синяк. — А то между нами получается какое-то натянутое сотрудничество. Сосредоточьте все свои организационные ресурсы на деньгах — это единственное, что может повлиять на мое решение. Какие-то жесткие меры вряд ли возымеют эффект. Если вы ознакомились с моим личным делом, то должны понимать это.
Катаев кивнул.
— Опять же, я сейчас загнан в угол, терять мне нечего, — продолжал Артем. — Если вдобавок к этому на меня или тем более на мою жену начинают нажимать, я могу и огрызнуться.
— Полностью согласен с вами, Артем Михайлович, но и вы поймите нас, — поспешил оправдаться Катаев. — Ведь мы попытались полмесяца назад убедить вас…
— И для второй попытки уже форсировали события, — вставил Горин. — Вот это и непонятно. Что за спешка? Вы готовы заполучить меня любой ценой, не церемонясь, вышли на бандитов, которым я задолжал… Да что за внимание такое к моей персоне?
— Я как раз и собирался все прояснить, Артем Михайлович, — Катаев сделал успокаивающий жест. — Ас уголовниками получилось не совсем так, как мы планировали. Они зашли дальше, чем требовалось…
— Наивно полагать, что вам удастся контролировать этих людей, — возразил Горин. — Сейчас не те времена. Прибить меня для них — сущие пустяки. А вы столько усилий понапрасну затратите. Давайте договоримся: или разговариваем цивилизованно, или — не разговариваем вообще.
— С моей стороны — никаких возражений, — заверил Катаев. — А теперь разрешите, я все-таки приступлю к описанию ситуации.
— Валяйте, — Горин достал из холодильника бутылку пива, зубами открыл ее и выплюнул крышку в вазу, стоящую на столе.
Катаев покосился. Наташа Горина на его месте обязательно бы съязвила про кариес. Артем жестом предложил гостю пива, но тот отрицательно помотал головой и начал излагать:
— Около месяца назад группа наших специалистов проводила испытания оборудования в одной из стран Африки…
— Ну вы даете! — не удержавшись, тут же прервал его Артем. — Со страной непонятно что творится, а вы все в бирюльки играете!
— Все в рамках оборонной доктрины. Без этого ведь тоже нельзя, — возразил Катаев. — В этом мире признают лишь силу.
— А наша армия за последние годы неутомимо доказывает, что сила — не наш конек. Неужели так трудно сделать ее профессиональной? Пусть она будет в десять раз меньше, но эффективность-то возрастет на несколько порядков. Да что я объясняю, — Горин сделал глоток из бутылки. — Очевидно всем, кроме лиц, принимающих решения по этому поводу. Продолжайте.
— Приятно услышать, что дух патриотизма не угас в вашем сознании, Артем Михайлович, — произнес Катаев. — Это очень важно, поверьте. Очень… Но вернемся к сути дела. При транспортировке груза через территорию Египта на экспедицию было совершено нападение. Какая-то вооруженная группировка, предположительно исламские террористы, захватила оборудование и наших людей. Все попытки решить проблему по дипломатическим каналам провалились. Им, конечно, не разобраться самостоятельно, что это за штука, но они могут продать ее тому, кому совсем не следует…
