Иар Эльтеррус - Легион
Внезапно Эреку показалось, что кто-то невидимый одобрительно хмыкнул, и юноша буквально вскинулся. Но в комнате никого не было! Что за за странные вещи здесь творятся? Снова осмотрев спальню, император вздрогнул. Стена напротив начала медленно наливаться голубым светом. Что это?! Его пришли убивать? Не похоже... Потрясенный Эрек во все глаза смотрел, как на стене появляется лицо совершенно незнакомого ему человека. Он еще не знал, что этому человеку суждено стать его самым близким другом и учителем. Пока юноша только изучал довольно странно выглядящее лицо. Светло-серые, почти белые глаза, короткий ежик светлых волос, точеные черты лица, прямой нос.
- Вы просили чуда, ваше величество? - улыбнулся незнакомец. - Их есть у меня.
- Я вас не понимаю... - с трудом пролепетал Эрек.
- Вы считали, что у вас нет верных людей? Вы ошибаетесь. Ненависть к лордам Табала, загубившим напрочь армию и флот, столь велика, что гвардия готова к восстанию. Нужен только вождь. Императорской крови вождь. Возьметесь за эту неблагодарную роль?
- Да с удовольствием! - криво усмехнулся юноша. - Только я ведь ничего не могу. Каждый мой шаг под контролем. И кто, в конце концов, вы сами? Откуда я знаю, а может, это провокация лорда-атеара, которому нужен законный повод для моей казни?
- Вы получите все необходимые доказательства, ваше величество, - склонил голову светлоглазый. - Я - полковник Варт Ансар, командир легиона "Черные Рыси".
- Легиона? - удивился Эрек.
- Мы очень издалека и оказались в вашей области пространства совершенно случайно, попав в черную дыру. Домой вернуться возможности не имеем. Потом я расскажу вам обо всем подробно, сейчас не до того. Повторяю, идти нам некуда, а значит, придется устраиваться здесь. Единственная относительно нормальная страна - это империя. Но даже в Далан-Атен сейчас творится бог знает что. Страну раздирают противоречия, флота почти нет, армия бурлит, население голодает. Империя на пороге войны с саанами, и вам этой войны не выиграть.
- О каком выигрыше может идти речь? - скривился император. - Половина флота на приколе, верфи заморожены, финансирование приостановлено! Иногда мне кажется, что Табал работает на хана...
- Вполне возможно, - согласился полковник. - Именно потому я предлагаю вам, ваше величество, помощь легиона. Считайте нас своей тайной армией. Наши возможности очень велики, мы принадлежим цивилизации, обогнавшей ваш народ в развитии на тысячи лет. Но хочу сразу предупредить.
- О чем?
- Если вы надумаете становиться тираном, то наши дороги разойдутся. А я пойму это сразу, так как каждый из нас абсолютный телепат. Вы, наверное, слышали, что я одобрительно хмыкнул после ваших о мыслей о том, что не местью нужно заниматься, а армией и флотом.
- Пресвятой Тавин! - выдохнул Эрек. - Телепаты... Но я не собираюсь становиться тираном!
- Рад, коли так, - склонил голову полковник. - Но это не все. Хотите ли вы, ваше величество, сделать жизнь граждан империи богатой и безопасной?
- Неплохо бы... - тяжело вздохнул император. - Но как этого добиться?
- Мы постараемся помочь, - мягко улыбнулся светлоглазый. - Знаете, в нашей родной галактике есть страна, в которой население благословляет монарха и люто ненавидит лордов. Именно монарх там сделал для простых людей столько, что его буквально боготворят. Его портрет в каждом доме висит. И не потому, что его боятся, нет, как я уже говорил, его любят.
- Хотел бы я оказаться на его месте... - почти неслышно прошептал Эрек.
- Зачем? Вы на и своем сможете сделать не меньше, а может, и больше. Только придется многому научиться, ваше величество.
- Да не называйте вы меня величеством! - недовольно скривился юноша. - Если бы вы знали, как я одинок! Хоть бы одного друга иметь... А учиться? Учиться я всегда готов.
- Буду рад стать вам другом, - снова улыбнулся полковник. - Кстати, если бы не один сержант вашей гвардии, я, наверное, так и не решился бы на вмешательство. Все-таки мы здесь чужие. Он меня переубедил.
- Быть ему генералом! - вскочил на ноги император.
- Когда-то он был капитаном десантных войск, но его разжаловали и выбросили из армии. Человек не обозлился, а заново начал карьеру новобранцем. Судя по тысячам подобных случаев, ослабление гвардии - официальная политика Табала. Но ваши гвардейцы молодцы, они это поняли. Чтобы сохранить кадры, разжалованные офицеры снова шли в армию новобранцами, меняя имена. Сейчас на унтер-офицерских должностях в гвардейском десанте несколько тысяч настоящих профессионалов. Они все мечтают об одном. Об императоре, который их ценил бы.
- Я оценю! - выпрямился Эрек, его глаза горели, чудом выпавший невероятный шанс юноша упускать не собирался и готов был принять помощь хоть от самого маргака, а не то, что от инопланетян.
- Тогда не станем терять времени, - довольно ухмыльнулся полковник. - Власть придется брать в ближайшие дни, в столице начинается какое-то подозрительное шевеление, и мне это не нравится. Для начала возьмем под контроль эту звездную систему, остальные придется оставить на потом.
- Да я хоть сейчас готов! - махнул рукой император. - Надоело быть ничтожеством.
- Сейчас не получится. Моей эскадре нужно некоторое время, чтобы передислоцироваться сюда. Кстати, ваши средства обнаружения на удивление примитивны, и корабли легиона останутся для них невидимыми. Да и с гвардией нужно согласовать действия.
- Снова ждать... - тяжело вздохнул Эрек, садясь в кресло.
- Немного терпения, - ухмыльнулся полковник. - У вас все впереди! Еще одно. Посмотрите на стол.
На потрескавшейся от времени столешнице прямо из воздуха возникла небольшая записная книжечка.
- Что это? - удивленно спросил император.
- Миникомпьютер для связи со мной. Положите на него руку, он должен считать ваш генетический код. Для всех остальных он останется обычной записной книжкой. Впишите на первых страницах пару каких-нибудь стихотворений, чтобы ни у кого не возникло ненужных подозрений.
- Это - компьютер? - удивился Эрек, взяв в руки книжечку. - А как им пользоваться?
- Мысленно попросите связать вас со мной, - ответил светлоглазый. - Буквально через несколько секунд связь будет установлена, где бы я ни находился. Например, попросите связать вас с фрегатом "Безумец".
Император подумал о сказанном и едва не выронил компьютер из рук. Рядом с изображением полковника появилось еще одно. На юношу удивленно посмотрела молодая женщина в незнакомой черно-серебристой форме. Она повернулась к светлоглазому и замерла.
- Рада приветствовать, ваше величество! - сказала незнакомка через минуту. - Я - Эла Ран Тарахи, навигатор легиона "Черные Рыси".
- Здравствуйте, госпожа Тарахи! - улыбнулся Эрек, с восторгом смотря на крохотную записную книжечку в руках, открывающую столько возможностей. А сколько еще чудес, интересно, в новогоднем мешке господина полковника? Немало, наверное...
- Будем прощаться, - с легкой иронией в голосе сказал инопланетянин. - Но мы скоро снова встретимся.
Всходило солнце. У окна застыл юный император, смотря на восход. Впервые за многие и многие годы он ясно, широко и открыто улыбался. Он больше не боялся будущего!
III.
Мастер-сержант Рамин, империя Далан-Атен, планета Атен, центральный округ, главный тренировочный лагерь десантных войск имперской гвардии, полдень 5.09.4567 с. э.
Рамин устало сидел в своей комнатенке в казарме. Вымотала его эта поездка, как ничто другое. Генерал ничего не сказал прямо, но дал понять, что будет рад любому предоставленному шансу. Ему совсем не нравилось, что родная гвардия на глазах теряет боеспособность. Но, как и каждый высокопоставленный военачальник, генерал вынужден был плавать в вонючем болоте политики. Мастер-сержант прекрасно понимал его, но испытывал досаду. Впрочем, не все потеряно. Хоть бы только полковник не отказал...
- Привет! - ворвался в комнату Бомж, и в ней сразу стало тесно.
- Дверь закрой, - недовольно пробурчал Рамин. - И стучаться надо.
- Да ну тебя! - отмахнулся капрал, все-таки закрыв дверь. - Не томи, рассказывай!
- В общем, да. Если только...
- Что?
- Если полкан согласится.
- А причем здесь полкан? - удивился Бомж, падая на стул, едва не развалившийся под его весом.
- Я с ним говорил, - внимательно посмотрел на друга Рамин. - Их не восемь офицеров сюда попало, а полный легион. Двадцать тысяч бойцов. И боевая эскадра их флота.
- Ни хрена себе! - отпала у капрала челюсть. - Двадцать тысяч таких головорезов? И эскадра впридачу?! Тогда понятно.
- Варту не слишком понравилось увиденное в империи. Но он сказал, что вмешается только в том случае, если император хоть на что-то способен. Такие вот дела, дружище.
- Мда, жаль...
Вдруг в дверь раздался стук. Мастер-сержант сразу насторожился. Если их разговор кто-нибудь подслушал и доложил особистам, то неприятностей не оберешься. Военная тюрьма - самое малое, что ждет заговорщиков. Но в комнату вошел никто иной, как светлоглазый полковник.
