Юрий Иванович - Раб из нашего времени. Книга 3. Стать победителем

- Хм! - я приподнял свой кулак и отставил его в сторону, словно любуясь: - А зачем мне мозги? Мне теперь и этого хватает!

- Ну-ну! - ни чуточки не испугался самозваный Чарли Эдисон. - А суть в том, что все твои отправления подругам скорей всего до Борнавских долин и не добрались. Ага…, судя по морщине у тебя на лбу - это ты так задумался?

Морщину я со лба разгладил ладонью, а вот новость про не добравшуюся к адресатам почту, меня озадачила. Но немного поразмыслив, я подумал, что весть о моём возвращении могла привнести в головы девчонок только ералаш и смятение. Я ведь потребовал их немедленного возвращения в столицу и взывал, что нас ждут великие дела и свершения. Тогда я ещё не знал, что неведомые силы Пантеона мне запретят создавать полки арбалетчиков вообще и распространение нового оружия в частности. Поэтому и понадеялся на почту. А сейчас получается, что если новости обо мне достигнут подружек, те могут ринуться в обратный путь и нарваться сразу на два сплошных фронта зроаков. Как по мне, то пусть уж лучше сидят в самой гуще профессиональных военных и дожидаются моего прибытия. В любом случае они никуда теперь из долин не денутся, а в настоящий бой их никто из нормальных командиров не пустит. Ну…, так мне казалось.

- Ладно, что случилось, то случилось, - выдал я итог своих соображений. - Зато теперь буду уверен, что мы с девчонками не разминёмся.

Мой товарищ тоже думал примерно так же:

- В самом деле, вырваться от Грохвы до её осады никто не успел. Да и почта туда просто никак успеть не могла…

- Вот видишь! А ты паникуешь! - хотел похлопать Лёньку по плечу, но он в последние дни от моих дружеских ударов наловчился ужом выкручиваться. Вот и сейчас меня обидел своим недоверием. Пришлось его укорить: - Чего ты так от меня шарахаешься, я ведь не сильно…

- Вот на зроаках несильно и тренируйся, - буркнул друг. - А мои плечи ещё пригодятся.

- Точно. Я тут с тем самым дедулей переговорил, и он про нас, как я вижу уже сбор информации начал. Глядишь, завтра уже и к Грохве двинемся. В крайнем случае, попрошу его нам все тропы на карте показать.

- А сейчас чем займёмся?

Я воззрился на него с удивлением:

- Забываться стал? А ведь сам утверждал, что рыба хорошо память восстанавливает. Почему тогда так мало вчера сома съел?

- Не досталось, - тяжко вздохнул Леонид. - Кто поймал - тот и съел… А про патриарха и его предложение нас поучить неким секретам, я помню. Только вот кажется, он уже и имени своего не помнит…

- Как не стыдно! А кто тебе новую маску подарил?

После того, как мы спасли монахов и помогли им добраться до лагеря, они решили нас в любом случае отблагодарить. Так что ещё вчера пригласили нас на скромный ужин из трофейной конины, а моему другу была подарена уникальная, можно сказать волшебная маска, призванная по желанию владельца прикрывать все уродливые шрамы на лице. По словам настоятеля над этим раритетом трудилось в своё время сразу четыре обладателя Трёх Щитов, и делался он по заказу одного из князей Леснавского царства. Князь был и стар, частично изувечен на лице, а жену имел молодую, вот и заказал панацею, которая могла бы преображать его лицо в моложавого и симпатичного мужчину. Денег на аванс не пожалел для этого огромных, да и саму основу из кожи редкой птицы заказал с иного края света.

Но как оно частенько бывает, пока кожу доставили, пока квартет Трёхщитных в монастыре собралась, пока раритет сотворили, а князь взял - да и помер от старости. Если не доплачивать остаток за работу, наследники бы забрали маску, а как узнали о сумме, только сплюнули, да убрались восвояси. Так маска среди самого ценного наследия и осталась лежать. А когда пожар в монастыре случился, патриарх её вместе с иными ценными раритетами, артефактами и рукописями спасти успел. Вроде уже собрались новое помещение для монастыря отыскивать, или старый отстраивать, подались к царю с челобитной, а тут как раз указ о переселении. Ну патриарх и выпросил древний монастырь своей братии, который в Грохве в глубокой древности одному с ними ордену шуйвов принадлежал, а царь указ и подмахнул.

Понятное дело, что молодых братьев оставили с большим обозом у прежнего монастыря дожидаться, а самые старые сразу поспешили на Ничейные земли, старую святыню осматривать, да свои права как можно быстрей на пустынные земли предъявить. Да вот, застряли в пути надолго.

Но подарки во время первого, вчерашнего ужина не окончились. Трёхщитный настоятель пригласил героев и на следующий вечер не только скромную трапезу с братией вместе откушать, но и обещал некие знания передать, которые как раз молодому обладателю Первого Щита могут очень пригодиться. То есть предстоял не то урок, не то общая медитация, не то ещё какое обученье, которое для меня казалось и таинственным и весьма своевременным. Ведь пока ещё ни один встреченный мною Двухщитный не подсказал мне чего-нибудь толкового в моём развитии по той причине, что только сам на своей второй ступени познавал азы магических тайн и наук. Мне на ту ступеньку вроде, как и прохода не было, а с Трёхщитными учителями более высокой категории встретиться до сих пор вот так запросто, да ещё в дружелюбной обстановке, не доводилось.

Поэтому от предложения патриарха отказываться не приходилось. И мы с Леонидом поспешили к биваку монахов. Правда, при этом сразу продумывали момент возвращения к своим вещам и уже там надеялись полноценно насытиться. Ведь несмотря на трофейное конское мясо, которое монахи знатно мариновали и отлично подвяливали, разговеться как следует в гостях вряд ли получится.

Глава четвёртая

Покинув крепость Ледь, и расставшись со своими товарищами по отряду разведки, квартет наездниц устремился на юго-восток. Около трёх часов, они огибали крутые горы по левой стороне, которые кречи не смогли бы ни перелететь, ни пешком перейти. Непроходимые, дикие и неприступные, они надёжной стеной огораживали основные Ничейные земли от империи людоедов. Жаль, что эта стена простиралась не так далеко: ещё через час езды, горный хребет начинал резко заворачивать к западу, затем принимал севернее, а потом одной прямой грядой смыкаясь с перевалом, где располагалась крепость Грохва. Хотя уже там горы были гораздо ниже, сходили на нет, разбиваясь на дивные долины, и многочисленные речушки с ледяной водой. Долины по ту сторону отрога тоже считались одними из лучших, удобных, плодороднейших на этом огромном пространстве, но там, увы, не имелось ни узких перевалов, ни достойных по высоте перекатов, чтобы соорудить достойные крепости. Так что вряд ли туда скоро поспешат и осядут ново определившиеся бароны и владельцы ленных наделов.

Именно с этой общей информации начала разговор зуава Апаша Грозовая, когда четыре наездницы углубившись в горы, сделали первый привал в небольшом урочище. Не приходилось сомневаться, что знаменитая воительница очень хорошо знает и этот участок гор, и остальные близлежащие районы Ничейных земель. Так что послушать её было весьма интересно и познавательно.

Пожалуй, впервые за время их знакомства, три девушки и заслуженная ветеран остались наедине. Никто их теперь не видел и не мог подслушать, так что небольшой отдых, сопровождаемый лёгким завтраком, вначале проходил больше в недоумении, чем в дружеской обстановке. Всё-таки землянки держались со своей противницей очень настороженно, и всё ещё подозревали ту в желании начать или немедленную дуэль, или банальную кровавую потасовку со смертельным исходом.

Почему драка не начинается, и решила в первую очередь выяснить Мария, после вступительной речи своей давно ожидаемой на дуэли противницы. Причём обратилась к старшей по званию и по титулу неформально, не употребляя при этом ни "госпожа десятник", ни "ваша светлость". К тому же в понимании выходцев с земли, суровая и вечно нахмуренная, затянутая в броню и обвешанная оружием воительница никак не походила на утончённую, великолепную графиню. Ведь именно так соответствовало название титула на местный манер:

- Зуава, давайте будем говорить откровенно и разберёмся в наших отношениях до конца, - предложила лидер троицы. - По всем моим подсчётам, я свой обет по уничтожению зроаков и кречей уже выполнила и перевыполнила. Как и мои сёстры…Несмотря на все твои попытки аннулировать с нашего счёта по доброму десятку врагов. Так что нас больше ничего не удерживает от назначенной с тобой дуэли. Поэтому…

Апаша криво усмехнулась, перебивая девушку:

- Ты ещё не навоевалась? Мало вам зроаков и кречей? Теперь будем ещё и друг другу шкурки дырявить?

Трио между собой переглянулось, и первой успела ответить Катерина:

- Не мы первые начали! - и ей вторила тут же Вера:

- Мы вообще никого в полку никогда первыми не оскорбляли и не задевали!