Николай Степанов - Змееносец
— Кто такая Кипарис и почему она ходит без платья? — Брюнетка ненадолго задумалась, потом допила высококалорийный сок и снова обратилась к Фетрову: — Ой, забыла представиться: Мадлена Злавадская. Для друзей Мади. — Она манерно протянула ручку для поцелуя.
— Сочувствую, — произнес фокусник, пожимая двумя пальцами ладонь новой знакомой.
— Я журналистка телеканала «Невероятное рядом». Буду освещать твою поездку в сказочный мир. Надеюсь, мы очень скоро подружимся, не правда ли?
— Еще раз сочувствую. Только теперь уже себе, — театрально вздохнул турист. — Ты не представляешь, Мади, какая у меня аллергия на телевидение.
— Ну нельзя же быть такими скучными, господа. Давайте выпьем что-нибудь покрепче сока!
— Я в дороге не пью, — вдруг вспомнил Фетров, — а ты, Мадлена, насколько я понимаю, находишься на работе.
— И что? — Брюнетка расправила плечи и выпятила грудь вперед, словно собиралась использовать ее как оружие.
— Алкоголь иногда доводит до крупных неприятностей. Кстати, поосторожней с платьем. — Мужчина поднялся и подал руку Веронике.
— Да что ты прицепился к моей одежде! Может, ты фетишист?
— Это не я, а твой стул. Так что вставай очень аккуратно.
— Ой, что там у меня? Кто-нибудь, помогите! — Мадлена почувствовала, что подол прочно держится за сиденье стула.
Тем временем парочка покинула бар и направилась к посадочному модулю. Путешественники посчитали, что неприятностей на сегодня более чем достаточно, и потому решили провести время до взлета непосредственно в челноке.
Однако неприятности были абсолютно не согласны с их расчетами. Они явились в виде троих мужчин, перегородивших пассажирам дорогу:
— Господин Фетров?
Заданный в который раз за сегодня вопрос начал раздражать обычно спокойного Андрея.
— Да, я Фетров! Вот уже двадцать пять лет с небольшим! Что вам всем от меня нужно?
— Служба безопасности полетов. Пройдемте с нами.
— Минуточку, господа, — вмешалась Вероника. — Прошу сначала предъявить ваши документы. И объяснить причину задержания.
— В кабинете и предъявим, — сказал один из них.
— Я служила в армии и знаю порядок задержания. Вы его нарушаете. Пока не покажете удостоверения, мы с места не сойдем.
Фокусник заметил движение рук ближайшего к себе сотрудника службы безопасности и даже успел отклониться от правой руки напавшего, но левая… Ударом туриста отбросило в сторону. Двое других перегородили путь Тарковой, чтобы не мешала. Женщина их не интересовала.
— Мадам… — один даже хотел что-то сказать, показывая красную корочку, но закончить фразу не успел.
Девушка перехватила руку незнакомца и крутанула ее так, что мужик полетел на коллегу, сбив того с ног. Третий достал шокер и попытался применить против оказавшейся столь опасной девицы. Он тоже попал под хитроумный захват и, неимоверным образом перекувыркнувшись, отлетел к стене.
После такого отпора «сотрудники» решили спешно заняться собственной безопасностью и ретировались. На полу осталась небольшая картонка, которую быстро подобрала Вероника. Стоило девушке взглянуть на бумажку, и ее глаза округлились.
— Спрячь. — Она передала находку поднявшемуся спутнику. К месту драки уже приближалась охрана космопорта. — И никому ни слова, что тебе досталось.
— Что там?
— Потом.
Вместе с блюстителями порядка примчалась и Мадлена в слегка порванном снизу платье. Клей, который использовал Фетров, не сразу отпустил одежду прохиндейки.
— Что тут произошло?! Андрюша, с вами все в порядке? — Брюнетка пристально осматривала пол под ногами удачливого туриста.
— Ты что-то потеряла? — спросил он.
— На месте преступления должны остаться улики. Так во всех детективах пишут.
— О каком преступлении речь, Мади? — удивился турист.
— Только не надо строить мне глазки, Андрюша! Если здесь собралось сразу столько охранников, значит, дело пахнет нападением. У меня на такие вещи нюх. Разве я не угадала?
— Почти.
— Ну вот, видишь. И мое чутье подсказывает, что после злодеев должно хоть что-нибудь остаться.
— Электрошокер подойдет? — загадочно прошептал парень.
— Вполне.
— Только тебе, по большому секрету. Он отлетел вон к той урне.
— А больше ничего не заметил?
— Увы. Я был не очень внимателен, хотел помочь своему гиду и все равно не успел, — развел руками Фетров.
— Неужели фирма «Зелако» не могла обеспечить нормальные условия путешествия своему пассажиру? — с укоризной пробормотала брюнетка и направилась к урне.
— А при чем тут «Зелако»? — обратился к Веронике парень.
— Формально — ни при чем. Но эта Мадлена начинает меня сильно напрягать. Для недалекой журналистки, роль которой она пытается играть, Злавадская слишком много знает.
— Это плохо?
— Хорошего точно мало, — задумчиво произнесла девушка.
О том, что за Лунной лотереей стоит компания Райсмана, было известно очень немногим.
Глава 3
НАБЕГ
Ничто не может так подчеркнуть великолепие и мощь разбушевавшейся стихии, как разряд молнии. Когда зародившаяся в плывущих по воздуху дождевых облаках огненная нить стремительно устремляется вниз, на кратчайший миг связывая небо и землю своими ослепительными росчерками, тогда все четыре стихии — огонь, вода, воздух и земля — сливаются воедино. В грозу сверкающие стрелы небес наблюдались практически на каждой из планет, входивших в конфедерацию. Но только на Инварсе грозовой разряд можно было увидеть даже среди ясного неба, правда, не везде. Это явление возникло пятьдесят лет назад после столкновения с крупным метеоритом.
Всего на планете существовало около десятка мест, где сотни пронизывающих воздух тонких световых прожилок заполняли пространство между скальными выступами или природными колоннами в пещерах. Разряды непрерывно меняли рисунок, цвет и интенсивность, притягивая взоры всех, кто за ними наблюдал. Сначала на необычное зрелище любовались только местные жители, но потом зарницы стали собирать и многочисленных туристов, к великому удовольствию местных властей, получивших буквально с неба дополнительный источник доходов. Очевидцы утверждали: созерцать причудливые всполохи можно целую вечность — казалось, что рядом с ними останавливалось время.
Постоянно действующие разряды стали предметом пристального изучения специалистов самых разных областей науки. Ученые несколько лет проводили разнообразные эксперименты, но никто так и не сумел выяснить механизм самопроизвольного возникновения столь необычного явления природы.
В конце концов люди просто перестали удивляться и привыкли к этому феномену. Некоторые из инварсцев осмелели до такой степени, что начали проходить прямо сквозь молнии. Например, чтобы продемонстрировать свою храбрость перед возлюбленной, проскочив между двумя источниками микромолний. Тем более что человеку, кроме небольшой встряски, это ничем не грозило. По крайней мере, именно так думали сначала, до тех пор пока не исчез один из храбрецов, переступивший через паутину пульсирующих разрядов. Затем другой, третий. Когда общее число перевалило за сотню, местные власти приняли предупредительные меры, огородив необычные достопримечательности. Туристы и ученые продолжали посещать интриговавшее их место, но уже под бдительным присмотром органов правопорядка. Для этих целей были созданы специальные подразделения — привратная охрана, бойцов которой в народе называли привратниками.
Кто знает, возможно, секрет этого феномена так бы и не был раскрыт, но однажды из пульсирующей паутины вышли двое. Один оказался пропавшим некогда профессором столичного университета, а второй — представителем Жарзании, государства, расположенного вне известной человеку реальности.
Так четверть века назад были открыты Врата в Жарзанию — мир, где не вырабатывалось электричество, не взрывался порох, не действовало большинство привычных для обывателей Инварса законов физики, а весь прогресс обеспечивался за счет усовершенствования заклинаний. И где самыми уважаемыми членами общества считались колдуны и волшебники. Впрочем, довольно серьезную конкуренцию им составляли крупные торговцы.
Как оказалось, и этот полусказочный мир был испорчен деньгами. В нем каждому, будь то чародей, купец, чиновник или воин, хотелось иметь как можно больше золотых монет, поэтому когда профессор Ризард предложил Дамуторскому гермагу весьма солидный источник доходов, тот не устоял.
С тех пор между двумя реальностями установились регулярные взаимовыгодные связи. Товары из Жарзании пользовались на Инварсе большим спросом. Взамен обитатели волшебного мира получали холодное оружие, пластины для доспехов, кое-какие механизмы и украшения. Особым пунктом в контактах между мирами стал туристический бизнес.
