Андрей Левицкий - Охотники на мутантов
- Я раньше жила в Зоне, - пояснила спутница, когда они вышли из «Берлоги». Капитан «Долга» выдал ей тэтэшник, и она деловито засунула его в наплечную кобуру.
- Владеешь? - спросил, нахмурившись, Лесник. Он не любил автоматическое оружие.
Закинув на плечо рюкзачок с едой и вещами, девушка кивнула и стала завязывать волосы в хвост на затылке. Она легко шагала за провожатым по тропинке, отводя ветки рукой. Когда Лесник обернулся, сказала:
- Вы за меня не бойтесь. Я ходить привычная.
- Звать как? - повторил он.
- Настька. Мы раньше жили в Бобловке, а потом меня в интернат отправили.
Солнце еще высоко стояло в небе, было часа четыре. Лесник кивнул своим мыслям и хмуро произнес:
- Учти, идти до позднего вечера, медлить из-за тебя я не буду.
Настька тряхнула неровно обрезанной челкой, почти закрывшей ее густые черные брови:
- Я сильная!
Лесник не ответил. Ему не нравилось топать по Зоне в компании постороннего человека, тем паче девчонки, сталкер привык к одиночеству. Они вышли из зарослей на залитый солнцем луг, поросший высокой травой. Лесник остановился, осмотрелся из-под ладони. Девушка выглянула из-за его плеча.
- Аномалии?
- Тут чисто, - отозвался нехотя сталкер. - Только если тварь какая выскочит. Аномалии дальше пойдут, в лесу. Помолчи пока.
- Если мутант - я его убью! - пообещала Настька и наконец умолкла, наблюдая за проводником. Лесник снял ружье с плеча и неторопливо двинулся через луг. Настька шла след в след, крутя головой. Было тихо, легкий ветерок колыхал подсохшую траву, стебли гнулись, шуршали. Все спокойно, как будто не по Зоне шли, а в обычный мир забрели, безопасный и надежный.
- Смотрите, какая ворона большая! - Настька ткнула сталкера под лопатку. Он резко обернулся, вскидывая ружье. Стволы ударили девушку по уху, и она присела, схватившись за голову. На глазах выступили слезы.
Не опуская двустволку, Лесник быстрым взглядом окинул луг.
- Где? - отрывисто спросил он.
- Больно же… - проныла девушка. Поднявшись, она кивнула: - А, вон сидит. Зачем вы меня стукнули? Прямо по уху! Чуть не убили…
Сталкер всмотрелся в черный изломанный силуэт, видневшийся у леса далеко слева. И опустил ружье.
- Какая это ворона? Это старый горелый дуб. По прошлому году молния в него ударила.
Настька приподнялась на цыпочки и долго вглядывалась в ту сторону.
- Да? - Она погладила покрасневшее ухо. - Вы точно знаете? А то вон смотри, и клюв, и хвост, и вроде как крыло… Как бы поднято, словно взлететь собирается?
Не говоря ни слова, Лесник махнул рукой и двинулся дальше все тем же размеренным шагом, закинув ружье за плечо. Девушка, постояв еще, догнала его и пошла сзади, приноравливаясь к походке проводника.
Когда достигли опушки, солнце клонилось к горизонту, окрашивая облака над деревьями в красно-розовый цвет. Лесник остановился.
- С тропы не сходи, - предупредил он, вытаскивая из-за пазухи моток бечевки. - Если потянет куда - крикни. Только не вопи как резаная, чтобы псевдопсы не набежали или кто похуже. Дай привяжу.
Девушка кивнула, подняла руки. Лесник обмотал бечеву вокруг ее талии, закрепил, другой конец привязал себе к поясу. Там, помимо множества мешочков, висел в кожаной петле топор, лезвие которого было убрано в потертую брезентовую рукавицу. Подергав бечевку, чтобы проверить крепость узлов, сталкер велел:
- Вперед не забегай. Тут уже опаснее, а нам до темноты надо выйти к Лысой балке.
- Куда? - не поняла Настька, но Лесник уже отвернулся, перебирая мешочки на поясе. Девушка поглядела на лес. Подсвеченные заходящим солнцем деревья протянули к ней длинные тени, словно хотели поймать в сеть. Лес просматривался лишь на несколько шагов вглубь, дальше все закрывал густой подлесок. Кусты, папоротник, растущие местами почти вплотную друг к другу молодые елочки, осины с ольхой… И что-то там, в тихой таинственной глубине, потрескивало и шуршало, слышался треск и шелест, кто-то шмыгал в траве и пролетал в кронах - лес жил своей жизнью.
И, кажется, не ждал гостей.
- Борг нам поможет… - прошептала девушка.
Они вступили под высокие своды столетних сосен. Тропинка шла прямо, Лесник пока не снимал ружье с плеча. Настька вертела головой, то улыбалась, то хмурилась. Несколько раз она пыталась обратить внимание проводника на лохматое птичье гнездо, раздвоенное дерево и прочие интересные для горожанина штуки, но сталкер не реагировал или просто шикал на нее - и наконец девушка прекратила попытки завязать разговор. Так, в молчании, они вышли к широкому оврагу, со дна которого доносилось журчанье. Там протекал ручеек, едва заметный сквозь густые кусты. Через овраг перекинуты два кривых бревна. На той стороне, возле поваленного дерева, вились мухи. В лесу было тихо, и жужжание их слышалось отчетливо.
- Что это с ней… Сместилась, что ль? - Лесник вытащил из мешочка гайку, бросил над мостком. Настька едва успела заметить движение - гайку подхватило и по широкой спирали понесло в центр аномалии. Ворох палых листьев поднялся в воздух. Девушка почувствовала, как ноги отрываются от земли. Она тонко вскрикнула, протягивая руки к Леснику.
Сталкер дернул бечевку - и Настька повалилась на землю. В нос ударил запах травы, влажного перегноя. Она вцепилась в мох, пальцы продавили в нем тонкие бороздки.
Лесник отвернулся от аномалии, наклонился, будто шел против сильного ветра, сделал шаг к ближайшему дереву. Девушка хваталась за траву, но не могла сопротивляться даже ослабленной гравитации на периферии «Воронки» - аномалия волокла ее к оврагу. Центр «Воронки» находился на той стороне, у поваленного дерева.
Сделав еще шаг, Лесник обхватил ствол сосны. Бечевка врезалась Настьке в пояс, и девушка застонала, стиснув зубы, но продолжала ползти вперед.
- Правей, правей давай! - прохрипел Лесник, а сам взял влево, обходя дерево.
Они оказались по разные стороны высокой сосны, повисли на ней, - ствол держал бечеву и не давал аномалии утащить людей. Лесник подтянул девушку; Настька закричала, ей показалось, что ее сейчас распилит пополам.
- Прислонись к дереву и стравливай веревку, а я дальше отойду, - велел Лесник, отматывая добрый кусок нейлоновой бечевы. - Тут гравитация несильная, легко одолеем.
- Несильная? - хрипнула лежащая на животе Настька, обхватывая шершавый ствол. Лесник вместо ответа наклонился, ногой оттолкнулся от сосны и прыгнул низко над землёй. Перед ним росла молодая березка, она тоже находилась в радиусе действия аномалии, изгибалась, будто под ураганным ветром, дующим к оврагу. Гравитация потянула Лесника назад, он шлепнулся оземь в двух шагах от деревца. Его поволокло, но сталкер выбросил руку, пальцы сжались на тонком стволе. Березку согнуло дугой, трещали, выворачиваясь из почвы, корни. Лесник подполз ближе, согнув ногу в колене, уперся в деревце у самой земли - и, оттолкнувшись, прыгнул опять. Березка вывернулась из почвы, полетела в овраг, корни мотались в воздухе, разбрасывая черные комья. Настька вскрикнула, пригнула голову. Ветви царапнули ее по затылку, и «Воронка» закружила деревце. Через мгновение во все стороны брызнули щепки. Лесник обхватил невысокий, но уже крепкий дубок. Выпрямился, подтянул бечеву. Давление стало уменьшаться, затем пропало. Настька поднялась на колени, дрожащими руками ослабила впившуюся в пояс веревку.
- Ты хотел меня убить? - хриплым шепотом спросила она. - Ты должен был знать, что она там! Какой ты после этого лесник?!
Сталкер смотал бечеву, закрепил на карабине. Борода его растрепалась, в волосах застряли сосновые иголки и трава.
- «Воронка» сдвинулась, - нахмурившись, пояснил он. - Кто-то проходил тут недавно.
- Ну и что?! - Девушка присела, держась за оцарапанную голову. - Тут ходит куча народу!
Лесник покачал кудлатой головой.
- Это звериная тропа, ею никто не пользуется. Мостик я сам клал. - Он поднял голову, внимательным взглядом окинул окружающие деревья, будто ожидая увидеть кого-нибудь. Лес ответил враждебным молчанием.
* * *Цыган сделал себе схрон в тихом месте под обрушившимся железнодорожным мостом. С одной стороны - почти отвесный земляной склон, с другой - колючие заросли выше головы и погнутая опорная ферма, с которой свисали ржавые волосы. В этом районе всегда было много аномалий, пробраться в схрон мог лишь человек, знающий тайную тропку, что петляла по всей низине под мостом. Да и схрон был совсем незаметным - так, халупа из фанеры и досок. В подполье, накрытом листами ржавой жести, хранилось оружие, припасы и снаряжение.
Вытерев ладонью рот, Рамир отодвинул блестящую кружку из нержавейки. Он вытащил из-под стула рюкзак, порывшись там, расстелил на столе карту Зоны, истершуюся на сгибах, провел желтым от табака пальцем по грубой шершавой бумаге. По словам свободовца, объект под охраной вышел из бара Курильщика и двигается в направлении Бобловки. Ровно остриженный ноготь уперся в значок на карте, Цыган пробежал взглядом по местности между двумя точками, откинулся на спинку стула и закурил.
