Алексей Фомичев - Империя под ударом

– Магик у нас был. Вчера выехал, как только вылечил того мельника, что упал в реку.

– Вот как? А куда же он поехал?

Оверод призадумался.

– Вроде бы к Ностаху. Он говорил, что хотел попасть в Умелен.

Ностах находился уже в Ошере, тридцать верст от Дунима на полуночный восход.

«Если сведения верны, можно сделать крюк, – прикинул я. – Но точно ли он поехал туда?»

– А он хороший магик? – спросил Михаил.

– Да. Бакалавр, причем не из новичков. Вроде как один из лучших. Хорошо лечит, предсказывает погоду. Даже спятившего Крикуна успокоил.

Крикун – местный сумасшедший с легкой фазой шизофрении. По ночам любит орать, откуда и прозвище. Магик, видимо, сумел унять болезнь. Да, это не новичок-адъюнкт.

– А как его зовут?

– Каут. Он хотел к весне вернуться.

Что ж, Каут – вариант! Даже хороший вариант. И крюк в тридцать верст будет оправдан.

Я глянул на Миху. Тот довольно кивал в такт словам бургомистра, не забывая уничтожать прекрасно запеченное в сухарях мясо. Кстати, не стоит от него отставать. Запах от блюд шел потрясающий. Повар бургомистра заслужил высший балл.

Следовало сменить тему, чтобы Оверод забыл о магике. И я заговорил о новостях из столицы, о планах империи на далеком восходе. А потом свернул на всякого рода слухи.

И тут бургомистр вдруг выдал – мол, пошел в народе говорок, будто произошло что-то неладное, причем совсем недавно. Что именно, где, как – никто не знает. Но настроение горожан, еще позавчера веселое и радостное, начало меняться. И что самое неприятное, дурные вести вроде бы принесли некие путники, что приехали в город с восхода или с полудня.

Мы с Михаилом украдкой переглянулись. Неужели здесь проведали о вторжении хордингов? Что-то быстро. Видимо, кто-то успел удрать из Кум-куаро или отправить крельника. Если бы новость пришла из столицы, то бургомистр бы так и сказал. Но раз только слухи…

– А вы тех путников не видели? – задал я вполне естественный вопрос.

Оверод покачал головой.

– Утром я велел отыскать их, но стража сказала, что никого не нашли.

– Шустрые путники.

– Да. И ведь никаких других вестей. Может, кто пошутил?

Да уж, шутка! Половины двух провинций в руках хордингов, Шестой легион разбит, а корпуса княжества уже начали марш на полночь. От такого веселья плачут горькими слезами. И скоро здесь это испытают на себе.

После основных блюд пришла пора десерта. Бургомистр предложил нам перейти в другую комнату, где стояли удобные кресла и диваны. Обещал показать две картины – работы какого-то местного художника. Живопись только-только входила в моду в империи, и Оверод хотел похвастать владением сразу двух новинок.

Что ж, можно и посмотреть, да и время подумать будет. Хотя думать особо не о чем – если магик и впрямь ушел на восход, надо идти за ним. Вряд ли он покинет Ностах в ближайший октан, так что мы успеем его настичь, а дальше дело техники. Вечером узнаем, что накопали Макс с Витей, а утром начнем поиск.

Картины представляли собой полотна где-то метр на полтора. Здешний Рафаэль изобразил на них дворец императора в Скрате и скачущих вдоль берега воинов. Вполне неплохо изобразил, на мой взгляд. Хотя я в этом деле мало что понимаю. А вот вид дворца императора меня заинтересовал. Бросив взгляд на Михаила, я увидел его хитрый прищур. Он потянул руку к потайному карману, и я понял, что он хотел сделать.

– Красиво! Очень выразительно! – громко произнес я, отвлекая внимание Оверода на себя. – Ваш художник талантлив! Без сомнения, это факт!

Бургомистр благодарно склонил голову.

– Я отдал за картины пять золотых шинаев.

– Ого!

– Да. И не жалею. Слышал, в столице мэор Теномер заплатил в два раза больше только за один холст!

– Вот как? И что изображено на том холсте?

– Он сам в полный рост в воинском обличии. Теномер служил два ценза и командовал когортой.

– Интересно!..

Я увлек бургомистра в сторону стола и кресел, давая возможность Михаилу снять картину на камеру. Снимки потом отошлем Бердину, вдруг да пригодится.

– Картины входят в моду. В императорском дворце их уже десять. Вельможи метрополии наперебой заказывают картины, у художников много работы. Кто-то из дворян даже отправил детей учиться ремеслу.

– Мода! Придет время, и так же модно станет играть на инструментах, петь, танцевать.

– Что вы, мэор Темалл, это не дело знати.

– Как сказать, мэор Оверод. Увидим.

– Позвольте предложить «черное». Три зимы назад был особенно хороший урожай винограда в долине, заготовили триста бочек.

– Благодарю.

– Мэор Метах, ваш кубок!

– За здоровье!

Пили и пробовали десерт мы еще около часа. Бургомистр умел занять гостей и знал немало интересных историй. Мы, чтобы не ударить лицом в грязь, тоже поведали несколько.

Под разговоры усидели пару кувшинов вина и почти полный кувшин парды. В конце бургомистр, слегка осоловевший от выпитого, предложил остаться ночевать у него. И даже пообещал предоставить нам молоденьких служанок, чтобы согрели лежаки.

Искушение было велико, но мы устояли. Сказали, что уже заняли хорошие комнаты на постоялом дворе.

– У Жемавура? Хороший двор, – кивнул Оверод. – Ну раз так, передайте ему, чтобы плату с вас не брал ни за ночлег, ни за еду. Я потом сам с ним рассчитаюсь. Он знает…

– Ну что вы, мэор…

– Не спорьте, мэор. Я рад услужить вам.

– Благодарим.

– Еще вина?

Дом бургомистра мы покинули уже затемно. Проехали по пустым улицам и прибыли на постоялый двор чуть позже Макса и Виктора. Те уже сидели в зале и ужинали.

– Ну как сходили в гости? – спросил Макс. – Судя по вашим физиономиям, выпили немало.

– Не болтай. Сходили хорошо и с толком.

Я осмотрелся. В зале никого не было, только служанка сидела в дальнем углу, готовая подойти по первому зову.

– Доедайте, и пойдем к себе, поговорим.

– А вы?

На столе были тарелки, подносы, кувшины. Кормил Жемавур хорошо, но после обеда у бургомистра его блюда казались слишком простыми.

– Мы пас. Объелись уже.

– Еще бы! – фыркнул Виктор. – Вас там накормили, напоили и спать уложили.

– Угадал, Оверод предлагал остаться, девок обещал.

– Ого! И как вы только отказались? – Макс обернулся и посмотрел на служанку. – Здесь такой роскоши может и не быть.

– Посмотрим. Доедайте и топайте наверх. А я загляну к хозяину. Передам ему привет от бургомистра.

Жемавур слова бургомистра понял правильно. Тут же заявил, что платы не надо, все сделает и так. Потом указал на ряд кувшинов на полке и предложил мне выбирать любые. А под конец, хитро подмигнув, вдруг сказал, что его девочки готовы послужить мэорам в лучшем виде. Я даже опешил от такого поворота. Видимо, слова бургомистра имели поистине магическое значение.