Роман Злотников - Прекрасный новый мир

Принцесса повернулась к Грону и окинула его задумчивым взглядом.

– А вы продолжаете меня удивлять, граф. Даже здесь вы показали себя чрезвычайно рачительным хозяином.

Обед же прошел вообще на ура. Лорд Эжен, после Авенлеба и Ругберта окончательно оставивший любые попытки конкурировать с Гроном, во всяком случае открыто, даже пару раз одобрительно кивнул, пробуя блюда, приправленные совершенно необычным соусом, который Грон представил как майонский. Впрочем, название это присутствующим ни о чем не говорило. Соус восхитительно менял привычный вкус обычных овощей или мяса, хотя состоял из обычных ингредиентов – растительного масла, яиц, горчицы, уксуса и еще кое-чего по мелочи. Практически все присутствующие приняли его с восторгом, а принцесса немедленно потребовала, чтобы он откомандировал своего повара, знающего такой чудесный рецепт, к королевскому двору.

Так что в Загулем все вернулись крайне довольные.

Вечером принцесса давала прием для местных дам, так что у Грона вроде как неожиданно выдался свободный вечерок. То есть, конечно, все равно не совсем свободный, ну как может хозяин замка не заглянуть в музыкальный салон, в котором проводит время столь высокопоставленная гостья, но, во всяком случае, не полностью занятый, как все вечера до этого. И Грон напросился на спарринг с Батилеем. С того момента, как он в последний раз работал ангилотом, прошла чертова туча времени, а ведь он собирался освоить еще и гур, и топор…

Первая же схватка показала, что, несмотря на отсутствие тренировки, так уж заметно его уровень не упал. Во всяком случае, у Батилея он выиграл. Хотя и с трудом. Ну да и в лучшие времена он имел соотношение выигранных и проигранных схваток с Батилеем где-то шесть к четырем. В самом лучшем случае – семь к трем. Так что вроде как с этой стороны все обстояло нормально.

Они в хорошем темпе провели дюжину схваток, после чего стянули нагрудники и уселись прямо на песок арены.

– В столицу перебираться не думаешь? – отдуваясь, спросил Батилей.

– Нет, – шумно выдохнув, отозвался Грон, – зачем? Все, что я хотел, будет легче сделать здесь.

Батилей некоторое время помолчал, тяжело дыша, а затем задумчиво произнес:

– Не всегда наши поступки зависят только от наших желаний.

– Ну в этом случае, – усмехнулся Грон, – я надеюсь, доля моего желания в происходящем все-таки достаточно велика.

Батилей пожал плечами, а затем сообщил:

– Эжен пытался меня нанять. – И после короткой паузы пояснил: – Для того чтобы я как-нибудь на тренировке тебя достал.

Грон замер. Вот оно как далеко зашло…

– А это означает, что принцесса увлечена тобой всерьез, – продолжил Батилей.

– Принцесса?! Да брось, – не поверил Грон, – она чересчур прагматична и прошла слишком хорошую школу, чтобы позволить себе отдаться на волю чувств.

– Так и прагматика тоже за тебя, – ухмыльнулся Батилей, – ты очень перспективный принц-консорт. Не местный, то есть не принадлежишь ни к одному клану, умелый полководец, да и властитель неплохой. Вон как подданных всего лишь за год в себя влюбил. И богат. На одной соли заработал больше, чем вся онота прошлым летом. Да и графство не из бедных. Не всякое герцогство имеет подобный годовой доход. Чем не зять? Да и, – Батилей покачал головой, – не забывай, что ты предложил королю. Империю!

Грон наморщил лоб. Батилей был в курсе того его разговора с бароном, но Грон не понимал, к чему он клонит.

– А это-то здесь при чем?

Батилей пожал плечами.

– Кусок, конечно, лакомый, но кто его знает, как отреагирует Владетель? А ну как ты ошибся? Так почему бы не пустить вперед себя перспективного зятя? Если что, вполне можно и откреститься. Мол, виноват, недоглядел за пришлым… А если все сложится хорошо, так просто порадоваться успехам родственника. – Батален снова усмехнулся. – Тем более что, кто бы ни попытался создать империю из шести королевств, от такой императрицы он точно вряд ли отказался бы…

Грон некоторое время сидел, ошеломленный всем услышанным. Да уж, спец по человеческим душам, властитель, блин, психолог… Нет, ну надо же, как его развели! А он-то уши развесил… Впрочем, по большому счету все было объяснимо. Он всегда был человеком дела, разного – большого и малого, но именно дела. Поэтому, пока он делал свои маленькие дела (хотя и с большими, временами даже общегосударственными результатами), ему было не до интриг, а когда он в прошлом мире занялся делами большими, прямо-таки глобальными, никакими интригами его было не остановить. Ну почти… В конце концов интрига Ордена с Ягом чуть не стоила ему жизни… Так что опыт интриганства у него был практически никакой. Тем более что интриги казались ему занятием недостойным и крайне отвратительным. Вот и получил теперь по полной…

– И… что теперь? – спустя некоторое время растерянно-тоскливо спросил он.

Батилей покачал головой.

– Странно, я считал, что ты все это видишь и просчитываешь.

– Да ни хрена я не видел, – зло отозвался Грон.

Батилей, поразмыслив недолго, пожал плечами:

– Да я бы не стал ничего делать. Ну, подумаешь, станешь императором. Просто твои планы начнут осуществляться немного позже, зато гораздо легче.

– Не немного, а намного! – взвился Грон.

– Для твоего нынешнего тела это именно немного. К тому же помни, прежде чем уйти, ты обещал помочь мне убить Владетеля. А император еще на шаг ближе к нему…

– Я обещал тебе обсудить это, – огрызнулся Грон, но огрызнулся уныло.

Они еще некоторое время посидели в молчании, размышляя над сказанным, и разошлись.

На следующее утро принцесса затеяла конную прогулку. Поскольку это взбрело ей в голову внезапно, Грон не успел напрячь Шуршана. Того и не было во дворце. Он плотно занимался доглядчиками насинцев. Так что пришлось лично поднимать кирасиров и распределять их в патрули. А потом громоздиться на лошадь и отправляться на прогулку вместе с принцессой. Чего в свете всего услышанного вчера от Батилея ему очень не хотелось. Ну да недаром же говорится: дай нам, Господи, силы изменить то, что мы можем изменить, терпения пережить то, чего мы изменить не можем, и разума, дабы отличить первое от второго. Если уж он действительно рассматривается королевским семейством Агбера в качестве племенного жеребца/топ-менеждера по созданию империи, значит, так тому и быть. У него была собственная цель, достигнуть которую он собирался непременно, а каким образом – тут возможны вариации. В конце концов, у сидящего на императорском троне ничуть не меньше, а если быть честным, то и гораздо больше, возможностей собирать информацию, чем у властителя заштатного графства. Вот только детей они от него вряд ли дождутся. Придется этой ловкой и циничной особе для продолжения рода сходить на сторону…