Сульёпган. Возрождение орков - Айлин Лин
Столица Архипелага Осей не впечатлила.
Должна сказать, выглядела откровенно блёкло рядом с тем же Хольмом, и ни в какое сравнение не шла с гномьим Брекстадом. Разве что походила на них размерами.
Арклоу оказался почти провинциальным городом, внутрь коего мы заезжали разбившись на две группы, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Наша одежда была такой же, как у местных, пошита специально для этого путешествия. Со мной рядом ехала Инджибджорг и Торн, оба скрупулёзно оберегали мой покой.
На наши головы были накинуты и глубоко надвинуты на глаза капюшоны, во-первых, меньше любопытных глаз, во-вторых, защита от промозглого ветра.
Стража у ворот лениво ковыряла в зубах и спокойно пропускала всех, кто рвался попасть в столицу.
И нас не стали задерживать. Лишь один кинул заинтересованный взор на крупные фигуры моих телохранителей, но, видать, подумав, что они охраняют высокую госпожу, то есть меня, не стал нас останавливать и задавать никому не нужные вопросы.
Узкие улочки бедняцкого квартала и вонь здесь царящая заставили меня поморщиться от отвращения, а загаженные стены покачать головой в осуждающем жесте - это же как надо не любить свой народ и своё королевство, чтобы допустить подобное? Считай, развели в собственном доме грязь. А сами, поди, живут в тепле и сытости. Многие из встречных разумных носили странные ремешки на шее, отличавшиеся по цвету и материалом, из которых были сделаны. Рабы. Много подневольных разумных.
Дети стайками носились туда-сюда, чумазые и в основном босоногие, в прохудившихся рубахах и жилетках, накинутых сверху, наверное, чтобы меньше мёрзнуть.
- Наши орки в стойбищах живут очень похоже, - негромко прогудела Инджи, - но всё же получше, они хотя бы не такие зашуганные. Посмотрите в их глазах - там поселился вечный голод. Это не дети, а маленькие звери, порвут за кусок лепёшки.
С её словами я была полностью согласна. Но всё равно, мне было очень жаль всю эту беспризорную ребятню, наверняка промышлявшую воровством или ещё чем-то не самым приятным.
- Хорошо, что у нас есть ты и Ансгар. И Сульёпгнан. А, значит, есть и надежда на светлое, доброе оркское будущее. И наш народ не сгинет в пучине бедности и голода.
- Интересную цепочку ты построила, Инджи, - не удержалась я от замечания.
- Как разумею, так и говорю. Я, как вы, Ваше Высочество, красиво балакать не умею.
- Ой ли? Не принижай свои способности, Инджибджорг, - не сдержала улыбки я и, подмигнув ей, перевела взор вперёд. - Скоро будет ещё одна застава, и там уже нужно будет внести плату за проезд. Будьте готовы. Всё, как репетировали.
Мы сняли несколько комнат на втором этаже вполне приличной таверны, располагавшейся в неплохом районе Арклоу, где часто останавливались зажиточные купцы и провинциальные аристократы. Еду нам приносили в номер, который я не планировала покидать, по крайней мере, в дневное время суток, дабы избежать ненужных случайностей.
Обед оказался вкусным, мясо свежее, хлеб горячий, масло душистое, с ярким сливочным послевкусием.
- Ты когда Стиану отпустишь в стадо? - спросила Инджибджорг, без устали работая своей большой походной ложкой. Рагу было горячим, но женщина словно не замечала этого - ела и щурилась от удовольствия.
- Весной, когда сойдёт снег, - ответила я, глядя на орчанку и восхищаясь её воистину богатырским аппетитом.
- Кэри переживает, что стоит её любимой животинке оказаться среди ей подобных, и всё... не вернётся Звёздочка в свой загон...
- Ну, на этот вопрос у меня нет ответа, узнаем со временем, - я деланно равнодушно пожала плечами, хотя в глубине души переживала, что такой вариант вполне реален. Не хотелось потерять Стиану, успела прикипеть к ней душой.
- Ешьте, ешьте, Ваше Высочество, - пододвинула ко мне тарелку с мясной нарезкой телохранительница, когда я задумчиво посмотрела в наглухо закрытое ставнями окно, - вам силы нужны, колдунство ваше прорву энергии тянет. На пустой желудок магичить никак нельзя.
- Да-да, Инджи, - благодарно кивнув женщине, наколола на свою вилку, которую везде таскала с собой, кусочек холодного тонко нарезанного мясо и отправила его в рот. Вкусно. - Силы действительно мне понадобятся. Поиск Джерарда, боюсь, выйдет не самым простым...
Так оно и оказалось.
Стоило нам как следует набить животы, как в комнату тихо поскреблись и Инджибджорг отправилась открывать. На пороге замер Ревн и наёмный маг - мастер Берси. Артефактор и маг-ливен. Сильный одарённый, и один из самых дорогих, и тех, что я выбрала в это непростое путешествие.
Моя охранница посторонилась, и мужчины один за другим вошли в мою комнату.
- Приступим, - распорядилась я, вставая из-за стола. - Можно не спешить, ошибки в формуле быть не должно. Дух в МаКе Джерарда ослаб, прямой, заложенный в заклинание способ связаться с ним, не работает. Придётся поступить по-другому. И мне предстоит снова отправиться в астрал.
И кто бы знал, как я не хотела этого делать.
Выход в иной пласт реальности каждый раз вымораживал что-то в моей душе, и если мне приходилось задерживаться по ту сторону дольше необходимого, то по возвращении в мир живых я расплачивалась сильными головными болями и холодностью ко всем вокруг. Эмоции знатно притуплялись.
Сейчас мне должно хватить одной минуты. Нужно за это время поймать сигнал, а дальше всё просто: дух получит от меня толику энергии и сможет связаться с моим МаКом, рассказать, где сейчас находится и что произошло с мёртвым королём орков.
Нужную ливеновскую печать маги нарисовали за полтора часа кропотливой работы. Всё было бы намного проще, если бы я взяла с собой Шелестайн. Но оставить Сульёпган без мощной магической поддержки мне не позволил страх за близких. Поэтому пришлось искать иные пути. Совместно с Берси, Ревном, стариками-артефакторами и ша Сииром была придумана вот эта схема. К ней я присовокупила руны, чтобы заклинание вышло мощнее и безопаснее.
- Ваше Высочество, всё готово, осталось нанести руны, - голос Берси вывел меня из состояния созерцательной задумчивости.
- Отлично, - встряхнулась я и, взяв в руки уголёк, быстро нанесла по краю магического рисунка нужные руны. - Что ж, приступим, - скинув обувь, мягко ступила в центр изображения и прикрыла веки, можно было прилечь, но тогда был шанс стереть важные переходы в системе.
Я не проводила испытания, поскольку не хотела лишний раз уходить в астрал. Но зато проверила Шелестайном
