Андрей Уланов - День револьвера
– Ценю вашу заботу… – буркнул я. – Тронут, можно сказать, до слез.
Стрелять, конечно же, мы с Линдой даже не пытались – и через пару секунд я вновь ощутил, как все тело ниже шеи опутали невидимые цепи.
– Не хочу, чтобы занавес этой сцены упал раньше срока, – напомнил гном. – Будет, знаете ли, немного жаль – как-никак, я уже несколько дней готовился к ней, входил в образ, сочинял речь.
– В таком случае мог бы уж и о зрителях позаботиться, – с иронией заметила дарко. – Освещение нормальное сделать или хотя бы стульев понаставить.
– Зритель тут один, он же и режиссер. – Соскочив с ящика, Нарви взмахнул руками, кланяясь «восторженной публике» – и замер, словно удивленный отсутствием бурных аплодисментов. – А все прочие старательно играют роль марионеток.
– Тогда что ж вы тратите время на болтовню с куклами?
– Обычно, как я уже сказал, мои постановки обходятся без подобных сцен. Однако вы, мистер Ханко, её заслужили – хотя бы тем, что сумели сюда дойти. К слову, не желаете, наконец, раскрыть карты?
– Что вы имеете в виду? – спросил я.
– Кто вы, мистер Ханко? – требовательно произнес Нарви. – Уж в финале-то признайтесь, дайте потешить самолюбие. Вряд ли вы простой федеральный маршал или очередной шпик-пинкертоновец, из тех, что здешний Совет Старейшин нанимает по дайму за пучок. Скажите, кто вы и на кого работали? Разведка Её Величества? Или все-таки наша Третья Канцелярия? А может, в этой игре были стороны, о которых я так и не узнал пока? Ну же? Чему вы смеетесь?
Мне действительно было смешно – так, что даже слезы выступили.
– Просто подумал, что правде вы все равно не поверите.
– Шарго предупреждал меня, что вы очень упрямы, – гном пожал плечами. – Ну, не хотите, значит, останетесь пока просто Кейном Ханко. Я-то все равно когда-нибудь узнаю правду, поверьте. Рано или поздно – это уже не столь существенно для того, кто, – Нарви улыбнулся, и на этот раз я, наконец, разглядел клыки в уголках его рта, – подобрал отмычку к вечности.
– Не знал, что для гномов доступна такая вечность.
– Для обычных гномов – нет, хотя, – Нарви сделал паузу, – я еще буду работать над этим вопросом. Однако в моем случае кровосмешение дает не только недостатки, но и преимущества. Видите ли, мистер Ханко, мне нужно жить долго – достаточно для того, чтобы пережить всех своих милых родственников и занять принадлежащее мне по праву место в Клане Гранитных Палат.
– Превратив его в Гнездо вампиров?
– Как один из вариантов, – не стал отрицать Нарви. – Видите, мистер Ханко, я откровенен с вами – как один почти-мертвый с другим. Жаль, что вы не пожелали быть столь же любезным.
– Нет уж, свои вены я пока оставлю при себе, – буркнул я и едва не подпрыгнул, поймав на лету почти ускользнувшую мысль.
– Могу предложить сделку – вашу историю за мою!
– Вот как? – Нарви приподнял бровь. – Стоите на пороге вечности, но все равно торгуетесь, словно гном на базаре? Похоже, у нас больше общего, чем я предполагал, а это значит… все-таки Третья Канцелярия?
– К чему нам обоим зря гадать, мистер Эйхайм. Выложите свою часть мозаики, получите взамен мою.
До сих пор я считал, что подобное может случиться только в пятицентовых романах, где злодей всегда обязан прочитать над поверженным героем долгую и пафосную речь – чтобы дать ему шанс освободиться и допинать зло в последнем раунде. Однако сейчас все происходило наяву, и я начал понимать: возможно, книжки были не столь уж далеки от жизни, как мне казалось.
Все дело в тщеславии. Хоть Нарви Эйхайм и рассуждал о своем грядущем величии, но будущее – это будущее, а сейчас он был крупной лягушкой только по меркам здешнего болота. Я был готов поставить сто к одному, что именно тщеславие заставило его прыгнуть за грань законов людских, гномских и божеских. И вот сейчас этого лягуха прямо распирало желанием поделиться своей историей хоть с кем-то, пусть даже с собственными жертвами – все равно пересказать её они уже никому и никогда не смогут, но величие и глубину замысла оценят.
– Моя история, – Камень вспыхнул ярче, видимо, подпитавшись эмоциями недовампира, – началась за много лет и миль от этой пещеры. Давным-давно, туманным лондонским утром один гном выиграл подряд на строительство моста через Темзу. Мост этот ныне именуется мостом Ватерлоо и считается одним из красивейших – ведь его украшали по рисункам близкой подруги гнома… эльфийки. Но занимались они вместе не только проектировкой моста.
Ну вот, еще одно живое свидетельство вредности межрасовых связей, тоскливо подумал я.
– Люди бы решили проблему просто, но для эльфов жизнь священна. У гномов же, – Нарви явно дал волю чувствам, вложив в название своей расы столько яда, что хватило бы на кавалерийский эскадрон, – чрезвычайно развиты родительские чувства. Своих детей они не бросают, не изгоняют… места под Горой много, хватит на всех. Даже для полуэльфьего ублюдка-метиса, жалкой пародии на гнома. Достойное место – в мелкой заокеанской компании, в самом дальнем, опасном и никчемном из её филиалов.
– Мои соболезнования, – фыркнул я. – Конечно, выбросить вас пинком на улицу было бы намного милосерднее с их стороны.
Нарви сделал вид, что не услышал меня. А может, и в самом деле не услышал – гном уже, что называется, разгорелся. Теперь ему не требовалась и минимальная «подкормка дровами» в виде реплик собеседника, вполне хватало и звуков его собственного голоса. У людей такое состояние наступает обычно к середине второй бутылки…
– Я был обречен прозябать здесь, в глуши, в этом проклятом Пограничье, среди дикарей. Однако, – неожиданно из голоса Нарви пропали скрипящие нотки, словно гном залпом вылакал флакон масла, – именно Пограничье дало мне шанс… в виде Камня. Через мои руки проходило множество артефактов, порожденных Дикой Магией, но этот… о, этот особенный, мистер Ханко. Догадываетесь, чем?
– Ума не приложу, – совершенно искренне сказал я.
– Лжете, – констатировал Нарви. – Откуда бы вы ни явились, в ваших архивах наверняка есть записи о Камне Ночи, Звезде Крови, Вампирском Рубине или как-нибудь еще. Это мне пришлось действовать почти вслепую, на ощупь… пока я не догадался обзавестись помощниками.
– А я-то думал, шериф терпеть не может вампиров.
– Посторонних вампиров, мистер Ханко, чужаков со стороны. Особенно тех, кого можно заподозрить в работе на Церковь… или иные структуры. На первом этапе освоения Камня нам был опасен любой сильный вампир – он мог бы перехватить контроль. Но все обошлось, а там подоспел и второй подарок судьбы – экспедиция за сокровищем белого дракона! И возглавлял её не кто иной, как Борин! Мой обожаемый братец Борин, родившийся на целых пять дней позже меня, но получивший, – тут гном почти сорвался на визг, – ВСЕ!
Мне оставалось только мысленно порадоваться, что Нарви так и не поверил в настоящую причину моего появления в Пограничье. Сложись иначе – этот псих не просто «снизошел» бы до меня с ножом, а изрезал на мелкие кусочки, а затем сварил суп и сожрал бы его, давясь и чавкая.
Гном перевел дух и, чуть успокоившись, продолжил:
– Оказывается, дражайший братец следил за моими «успехами». Да-да, в перерывах между забегами по людским борделям у нашего дражайшего наследничка находилась дюжина минут на чтение доносов соглядатаев. И в этом навозе он отыскал жемчужину, как решили остальные мои… р-родственнички. Легенда о белом драконе! Древний ужас, когда-то изгнавший наших предков из их гор! У-у-у, отмстим! Чудовище, долгими веками копившее свои несметные богатства! У-у-у, отберем! А главное – зверь, чья шкура побелела от старости, наверняка дряхл и не сможет защититься! У-у-у, легкая добыча! Это предприятие могло бы вознести Клан Гранитных Палат выше всех прочих, а сам Борин, Борин Драконоборец… у-у-у, это могло бы стать хорошей ступенью к креслу Старейшины. Или даже к королевскому трону – кто знает, какие мысли роились в голове у братца. Если уж простой лучник сумел пролезть в венценосцы…
– Понимаю, – кивнул я. – Такой случай, просто грех было не сунуть лом в колесо.
– Вижу, вы действительно меня поняли, мистер Ханко. И кстати, – оживился Нарви, – знаете, что во всей этой истории оказалось по-настоящему смешным?
– Братец оказался сестрицей и признался тебе в любви? – предположила Сальватано.
– Оригинально, – после недолгой паузы сказал гном. – Но неверно. Самым забавным стало то, что устроенная братцем экспедиция закончилась полнейшим провалом. Столько средств… подготовка была основательнейшей, по-нашему, по-гномски. Они даже откопали у себя в летописях какие-то записи прошлой Эпохи с рассказами уцелевших, где было сказано: «Чудовище дремлет в глубине, там, где вода превращается в камень!» Представьте себе, мистер Ханко, этому клоуну, моему брату, даже доверили новейший бурильщик на случай, если нижние уровни окажутся засыпанными. С каким трудом они его сюда дотащили, собрали… теперь он стоит в соседнем зале, готовый – и совершенно ненужный! Весь фокус в том, – срываясь на фальцет, выкрикнул Нарви, – что никаких нижних уровней здесь нет! И никогда не было! Эти древние гномы вообще не копали особо глубоких шахт, им вполне хватало и приповерхностных залежей. Братец со своей отборной командой не нашли здесь ровным счетом ничего, кроме груды древнего мусора. Ни следа дракона и его сокровищ! Только пыль веков и хлам!
