Уильям Дитц - Проклятый Легион
— Значит, мы должны выбрать, так сказать, представителя, — задумчиво произнес Госс.
— Или представительницу, — жестко уточнила Ротенберг.
— Верно, — подтвердила Дассер. — Специалисты по связям рекомендовали выбрать человека, который был бы членом Клики, имел самый обаятельный показатель личности, наименее угрожающее телосложение и самое большое сходство с кумирами разных культур. Такими, как Будда, Махатма Ганди, последняя императрица и Санта Клаус.
Все посмотрели на Чин—Чу. Он протестующе замахал руками.
— Нет!
Но исполнительный комитет проголосовал, и представитель был выбран.
* * *
Солнце лилось сквозь прозрачные стенки пирамиды, грея спину императора. Его фигура отбрасывала тень на гробницу. Император поднял руки. Тень приняла форму креста. Император пошевелил руками, увлеченно наблюдая, как крест движется. Вообще–то он пришел поговорить с матерью, спросить ее совета, но из–за голосов невозможно было думать. Они снова воевали, снова спорили о том, что он должен делать, и никак не могли прийти к единому мнению.
— Да он же сумасшедший.
— Еще бы ему не быть сумасшедшим! Любой бы стал, когда в голове такой кекс с изюмом.
— Прекратите! Мы должны сотрудничать, работать как одна команда, или вся империя погибнет.
— Ну и что?
— А то. Императора могут убить, а если он умрет, умрем и мы.
— Вот и отлично, — мрачно сказал другой голос. — Лучше смерть, чем такая жизнь.
— Ваше величество?
Император не сразу понял, что этот последний голос прозвучал извне. Он уронил руки. Голоса стихли до шепота.
— Да?
— Легион пробился в город. Через час–два они будут здесь.
Лицо говорящего показалось императору знакомым. Он заставил себя сосредоточиться.
— Адмирал Сколари! Что вы здесь делаете? Я же послал вас на Альгерон.
Сколари с трудом сохранила спокойствие. Дело и впрямь плохо… и даже хуже, чем ей докладывали.
— Вы приказали мне вернуться, ваше величество. И судя по тому, что я вижу, это была прекрасная мысль.
— Ах да — безучастно промолвил император. — Конечно. Простите, совсем вылетело из головы.
— Конечно, ваше величество, — сухо ответила Сколари. — Теперь, с вашего разрешения, я предлагаю отправиться в космопорт. На орбите ваше величество будет в безопасности.
Император оживился.
— На орбите! Да. Вот будет потеха. Идемте.
Мрачная и подавленная, Сколари поднялась по лестнице вслед за императором и вышла через взрывонепробиваемую дверь на послеполуденное солнце. Обратный полет был долгим и тревожным. Что сделает Легион, пока ее нет? Куда ударят хадатане в следующий раз? И что ждет ее на Земле? Действительность оказалась еще хуже, чем она ее себе представляла.
Император погружался в пучину безумия, Клика вышла из подполья, Мосби вот–вот захватит императорский город, а остальные военные сидят сложа руки. Ну, во всяком случае, большинство. Некоторые командиры сделали, что могли.
Истребитель с воем пронесся в сотнях футов над головой, выпустил ракеты по войскам Мосби и встал на хвост. Солнце загорелось на стекле кабины, когда самолет набирал высоту.
Сколари сощурилась, пытаясь разглядеть его эмблему, и вздрогнула, когда запущенная кводом ракета взорвала самолет. Пылающие обломки посыпались на правительственные здания. От одного из них вспыхнул пожар, и к уже воющим пожарным сиренам добавились новые.
Будь прокляты эти киборги! Когда все закончится, Сколари выследит их, убьет всех по очереди и заведет свой собственный корпус киборгов.
Два отделения тяжеловооруженных космических пехотинцев сомкнулись вокруг и проводили императора к ждущим машинам. Сколари подумывала о вертолете, но отказалась от него из соображений безопасности. Подобно истребителю, вертолет был бы уязвим для наземного огня. А император, казалось, понятия не имеет, что их окружает опасность.
Двери захлопнулись, двигатели набрали обороты, и кортеж машин направился к окраине города. Улицы были пусты. Бюрократы попрятались под землю и сидели в своих комфортабельных пещерах, ожидая, когда кто–то победит. Тогда они выползут друг за другом, присягнут в верности чему угодно и вернутся к работе. От этой мысли Сколари сделалось тошно.
Командный автомобиль подпрыгнул на чем–то твердом, и император уставился в окно.
Мосби въехала во дворец верхом на Логане, бойце II. Она беспокойно заерзала на своем месте, когда киборг поднялся по ступеням, сканировал входные двери и, не найдя противника, вошел внутрь. Его ступни тяжело ударяли по паркетному полу и оставляли выбоины в твердой древесине. Биотела с оружием наготове держались сразу за ним.
Мосби ждала упорного сопротивления, но охрана из космических пехотинцев либо дезертировала со своих постов, либо получила приказ отойти. «Очень хорошо, — подумала Мосби. — Убийств уже и так больше чем достаточно». Император — вот кто ей нужен. Не для того, чтобы убить его, так как это создало бы образ мученика, а чтобы сказать ему, что все кончено. Но, похоже, у нее не будет такой возможности. Дворец казался брошенным.
Слева остался бальный зал, пустой и тихий. Справа из высоких арочных окон падал желтый солнечный свет.
Игнорируя лифт, Логан направился к служебной лестнице. Мосби пригнула голову, когда боец II проходил в дверной проем. Пока киборг взбирался по ступеням, офицера бросало взад и вперед, но ремни удержали ее. Отделение биотел следовало сзади.
Перед пожарной дверью Логан остановился, проверил, нет ли проводов, и открыл ее. Второй этаж выглядел таким же пустынным, как и первый. В обе стороны вел длинный коридор. Картины импрессионистов, каждая стоимостью в целое состояние, украшали стены.
— Подожди.
Логан подождал, пока Мосби выдернет провод связи и расстегнет ремни. Ее ботинки с глухим стуком ударились об пол. Подошел сержант. Он носил бронекомплект, снятый с мертвого космического пехотинца, и его лица не было видно за отражающим пластиком.
— Будут приказы, генерал?
Мосби ткнула большим пальцем налево:
— Берите свое отделение и обыщите все отсюда и до конца. Мы с Логаном возьмем другую половину.
Дженнингс велел сержанту все время оставаться с генералом, но приказ есть приказ, делать нечего. Сержант с трудом сглотнул.
— Слушаюсь, мадам.
Биотела сделали это так, как их учили. Один боец слева от двери и один справа. Ни одна из комнат не была заперта.
Мосби с Логаном подошли к делу иначе. Киборг открывал двери, а она наблюдала. Комната за комнатой оказывались пустыми. Прямо впереди находились покои императора. Мосби почувствовала, что ее сердце забилось быстрее. Киборг открыл двойные двери и шагнул внутрь. Мосби вошла за ним.
Кабинет, где император встречался со своими советниками, выглядел точно так же, как той ночью, только газовый камин был погашен, в прямоугольные окна лился свет, и в нем не было ни души. Мосби почувствовала разочарование, хотя и знала, что это глупо. Что–то зажужжало. Логан повернулся на звук, поднимая оружие. Мосби выдернула свой пистолет. Секция книжного шкафа отодвинулась в сторону, и в комнату вошел император. Красивый, как всегда, в свободном, напоминающем пижаму костюме. Император улыбнулся, как будто встретить генерала и бойца II в своем кабинете было для него самой естественной вещью в мире.
— Генерал Мосби… как мило, что вы заглянули. Вижу, вы где–то тренировались. Не хотите посмотреть наш гимнастический зал?
Эмоции нахлынули на Мосби: потрясение от его неожиданного появления, то же самое влечение, которое она чувствовала раньше, и разочарование, когда она поняла, что это только клон. Потому что, хотя клон и выглядел как император, он вел слишком замкнутую жизнь и отличался простодушием ребенка. Мосби вспомнила кое–что из того, что они делали втроем, и покраснела.
— Где император? Настоящий император?
Клон поднял ухоженные брови и пожал плечами.
— Он редко говорит мне что–нибудь.
Мосби минуту подумала, потом указала пистолетом на дверь.
— Ты арестован. Иди в коридор. Клон нахмурился.
— Почему я должен идти?
— Потому что я застрелю тебя, если не пойдешь. Клон вышел в коридор и увидел легионеров.
— Вы убьете меня? Он все время грозится убить меня.
Мосби покачала головой.
— Нет. Я собираюсь тебя использовать. Так же, как использовал он.
— А потом?
— А потом делай, что хочешь… кроме, разумеется, политической карьеры.
— О, — просиял клон. — Это похоже на шутку.
Императорская яхта была размером с линкор и так же тяжело вооружена. Сколари с императором только–только поднялись на борт и шагали к рубке, когда пришла первая плохая новость. Она прибыла в виде распечатки в руках прыщавого младшего лейтенанта. Два космических пехотинца остановили его, обыскали и пропустили дальше.
