Игорь Масленков - Всевидящее око
Военный табор стал рассадником пьянства, блуда и насилия. Пришельцы совершали набеги на городские лавки, подчистую выметали всё спиртное, при этом часто забывали заплатить за товар. Доставалось и горожанам, особенно их жёнам и дочерям. Никто не мог сказать наверняка, сколько продлится тот разгул. Городские власти, опасаясь монаршего гнева, устранились и смотрели на бесчинства и дебоши вояк сквозь пальцы. Жрецы приносили обильные жертвы богам и молились о скорейшем избавлении от беспокойных соседей. Однако боги безмолвствовали, а безобразия продолжались. По слухам, разномастное воинство ожидало вскорости серьёзного подкрепления, а уж после того собиралось выступить в поход. Однако никто толком не знал, когда настанет тот благословенный день.
Алексей живо рисовал себе те картины, но вскоре отключился. Ночью он видел диковинный сон. Снились ему не наёмники, задирающие подолы городским девкам, и не Кайдлтхэ. Ему явилась другая девушка, черноволосая, с золотистой кожей и странным именем. Он повторял его про себя всю ночь, чтобы не забыть. Мафдет. Никогда не слыхал такого раньше.
Рано утром путники поспешили покинуть трактир. Седлая коней, Алексей поделился ночным видением с д'айдрэ. Та несколько удивилась, хотела разгневаться, но передумала. Поначалу следопыт списал то на ревность, но быстро образумился. Выходило слишком глупо. А слова Кай и вовсе заставили помыслить о другом.
– Черноволосые и златокожие у нас только тэйрэ. Но ты их не видел ни разу. Имя и впрямь необычное. Нет у нас таких.
– И к чему этот сон?
– Скоро узнаешь.
– Тебе что-то известно? Не томи!
– Ничего я не знаю. Но иногда людям даруются откровения. Или знаки судьбы. Ладно, пора убираться.
За тяготами нового дня Алексей позабыл о ночной гостье. Солнце, ветер и дорога изгнали прочь порождение тьмы. После полудня великий герцог заметил облако пыли на горизонте. По дороге шла колонна в пару сотен пехотинцев и несколько десятков всадников. Усталые, грязные, голодные и злые, солдаты удачи едва переставляли ноги. Конники подгоняли лентяев грубой бранью, вояки огрызались в ответ. Завидев путешественников, наёмники оживились, принялись отпускать солёные шутки в адрес Кайдлтхэ. Девушка сверкнула глазами и перешла на галоп. Алексей поспешил за спутницей, и вскоре оставили неотёсанных мужланов далеко позади.
Дорога огибала лес и резко поворачивала на север. За опушкой показалась река, за ней – высокий холм, на вершине которого возвышался замок, а вокруг, на пологих склонах, опоясанных крепостной стеной, ютились сотни мелких, почти игрушечных домишек. На лугу, между рекой и городом, стояло множество шатров и повозок. Даже издалека до ушей долетали ругань, крики, конское ржание. Эти звуки сливались в сплошной гул, словно незадачливый любитель мёда растревожил улей. Гул этот производило не меньше двух тысяч людей, причём половина из них отнюдь не принадлежала к воинскому сословию. Лагерь скорее походил на цыганский табор, а вовсе не на экспедиционный корпус. Никакого порядка не наблюдалось, шатры мешались с кибитками, повозками и с совершенно экзотическими сооружениями на манер палаток из шкур. Всюду сновал разномастный люд. Кое-где мелькали рыцарские латы и кольчуги, но большая часть носила кожаные и стёганые доспехи. Значительно отличалось и вооружение. Немногие имели мечи. Остальные довольствовались копьями, топорами, луками, вилами или дубинами. Ревущую толпу окружала стена из подвод, груженных сеном, мешками, тюками, бочками и всякой разнообразной поклажей. Армию сопровождал огромный обоз с провиантом, фуражом, амуницией, оружием и прочими припасами. Вместе с обозом шли мастеровые, кухарки, маркитанты, продажные девки, комедианты, нищие, калеки, беглые преступники и просто любопытные. Одного взгляда на это пёстрое сборище хватило, чтобы с уверенностью предсказать незавидную судьбу войска. Оно будет разбито в первом же бою с пусть небольшим, но профессиональным отрядом, спаянным выучкой и дисциплиной.
В голове Алексея родилась сумасбродная идея. Он решил не останавливаться на ночлег в городе. Ведь следовало ещё попасть за крепостные стены, а потом выбраться оттуда. Наверняка городская стража не спит. Лишние расспросы им не нужны. Лучше затеряться среди толпы наёмников. Здесь не спросят ни паспорта, ни подорожной. Да и перейти границу в составе вооружённого отряда куда безопаснее. Смущал только тамарвалдский говор. Но он вольный человек, вполне сойдет за д'айдрэ-полукровку. Кайдлтхэ не возражала. В последние дни она целиком полагалась на великого герцога, но, искушённая в местных нравах, дала ценный совет. Следует присоединиться непременно к всадникам. Они не чета грязной черни. Среди них могут оказаться пусть и безземельные, но знатные. Да и Кайдлтхэ с Алексеем отнюдь не голодранцы.
Беглецы проехали мост и двинулись вдоль берега, огибая шумный лагерь. Среди людского скопища следопыт увидел несколько шатров, выглядевших особенно богато. Рядом развевались разноцветные знамёна с вычурными геральдическими эмблемами. Должно быть, там располагался цвет армии. И Алексей не ошибся. Здесь и впрямь стоял отряд тяжёлой конницы. У входа в самый большой шатёр путешественников встретила стража.
– Кто такие? – неприветливо буркнул воин на местном наречии.
– Хотим присоединиться к вашему войску. Где командир? – начала Кайдлтхэ на л'ийтвийском.
– Вот так сразу и к командиру? Сами-то откуда свалились?
– Разве ты ослеп, солдат? Не видишь светлую госпожу и её сводного брата? Его мать тэйрэ. Вырос он в Тамарвалде, а потому…
– В Тамарвалде? – переспросил охранник. – А вы, часом, не шпионы?
– Шпионы? Да будь мы шпионы, то с какого перепугу припёрлись бы прямо в ваше логово? Мы вольные д'айдрэ. Хотим немного подзаработать. Политика не наше дело. Нам по душе война. Ну, где командир?
– Ладно, ждите. Разберёмся. – Солдат зашёл в шатер и через несколько секунд вернулся. – Слезайте. За лошадьми присмотрят. Ридигайд ждёт вас.
Путники спешились, отдали животных на попечение охране и важно, с достоинством, проследовали в шатёр. Алексей держал марку, но всё же бросил несколько любопытных взглядов по сторонам. Походные кровати, ящики, бочки, оружие, сёдла и прочий хлам его не заинтересовали. Посреди шатра, у центрального столба за импровизированным столом из ящиков сидел хмурый тип в поддоспешике, стёганых шоссах и коротких кожаных сапогах. Хмурое жёсткое лицо исполосовано несколькими шрамами. Длинные волосы и вислые усы серебрила проседь. Ридигайд был зол и злость свою заливал дешёвым местным вином.
– Значится, д'айдрэ… – вместо приветствия произнёс старый вояка. – Это хорошо. Сами видите, с каким сбродом приходится иметь дело. Безмозглое мясо! Либо разбегутся в первом же бою, либо все полягут. А мне нужны хорошие воины. Вы хорошие воины? – Командир прищурился и зло глянул на нежданных гостей. – Ежели судить по оружию и доспехам, хорошие. Ладно, сколько хотите?
– По золотому в день, – выпалил Алексей.
– Из Тамарвалда? – оскалился Ридигайд. – А как смотришь на то, что мы хотим выпустить кишки твоим землякам?
– Они не мои земляки… – осёкся великий герцог. – Мой отец д'айдрэ, а мать из тэйрэ. И если я жил в Тамарвалде…
– Ладно, оставим, – лениво оборвал командир. – Золотой! Слишком жирно. Плачу два серебряных кварда. Каждому. Если проявите себя в деле, то получите золотой… на двоих. Вот, держите. Это вам на поддержание штанов. – Ридигайд достал из кошеля, притороченного к поясу, четыре серебряные монеты и положил перед собой на ящик. – Забирайте. Сейчас ступайте, найдите пустую телегу. Там и располагайтесь. На днях выступаем. Будьте готовы. Да, вот ещё. Отыщите Ульбра, подпишите у него контракт. Не то денег не увидите. А за кормёжку лошадей отвечает Тумас. Сами можете столоваться вместе с нами, а ежели хотите, идите за припасами в город или к маркитантам. Благо торговцев здесь в избытке. Будь моя воля, разогнал бы половину к хорсу! Всё, свободны!
Алексей и Кайдлтхэ покинули ставку, расспросили охрану о конюхе и отправились на поиски телеги. Командир не решился определить новичков в какой-нибудь из шатров. И наверное, к лучшему. Кто знает, как поведут себя подчинённые, не избалованные женской лаской. Да и от д'айдрэ добра не жди. Всё же куда спокойнее и полезнее для дела держаться на расстоянии.
Подходящую повозку Алексей нашёл быстро. В ней отыскал несколько конских попон, которые решил использовать вместо постели. После скорого ужина путники отправились спать. Сон долго не приходил. Всюду слышались разудалые пьяные крики да женский смех. Вино лилось рекой. Каждый из солдат боялся скорой смерти, а потому стремился взять от жизни всё и сразу. Но спиртное и ласки продажных красавиц валили с ног даже бравое воинство. После полуночи веселье стало стихать. Крики и смех сменились дружным храпом.
