Чёрный ратник - Макс Гато
— Ко мне! — решительно рявкнул он.
Алёна тут же спряталась за Иваном, и он поймал ещё один болт прямо в щит. Ярослава с мечом в руке спрыгнула с лошади и метнулась в кусты, алый отблеск её ауры медленно разгорался.
Олаф встал чуть позади Ивана, тяжёлый палаш игриво крутился перед ним. Болт, прицельно пущенный в его грудь, раскололся на пополам от удара палаша.
— Назад! — скомандовал я, спрыгивая с лошади.
Из пятерых у нас было четверо ратников. Пробить нас обычными болтами не получится, а вот отвлечь запросто. Это быстро поняли и нападавшие. Из леса посыпались хорошо вооружённые наёмники в качественных кольчугах и кожаных нагрудниках. Их лица скрывали куски ткани, а на головах красовались крепкие шлемы с наносниками.
Они молча бросились в атаку.
Ярослава, увидев десяток бойцов в кустах, быстро сменила курс, прорываясь к арбалетчикам.
Мы же сформировали подобие строя, оставив между нами Алёну.
Первая волна наёмников обрушилась на нас. Один с топором попытался зайти сбоку, но Иван встретил его ударом щита. Дерево затрещало, но щит выдержал, наёмник же отправился кубарем в кусты. В этот же миг холодная сталь блеснула в воздухе и с чавкающим звуком впилась в улетевшего наёмника. Я бросил быстрый взгляд назад и с удивлением обнаружил, что кинжал метнула Алёна.
Правда, долго отвлекаться я не мог.
Олаф принял на себя удар алебарды. Наёмник, пользуясь длиной оружия, старался зацепить однорукого. Олаф сделал короткий резкий шаг вперёд, прямо под линию атаки. Его палаш молнией блеснул в воздухе, раздался сухой хруст, клинок разрубил древко алебарды без всякого труда.
Наёмник опешил на один миг, и этого мгновения хватило. Однорукий обрушил клинок прямо на кольчугу наёмника, раздался скрежет, и наёмник с криком рухнул на землю. Олаф даже не посмотрел на него, его глаза уже искали следующего врага.
Между деревьев начала вспыхивать и гаснуть красная аура — значит, Ярослава нашла свою цель.
С другой стороны дороги вылетело сразу три болта. Один я срубил в полёте, второй прилетел в щит Ивану, а третий просвистел над нашими головами.
Я бросился к кустам на другой стороне дороги, рассчитывая привлечь внимание наёмников и разделить их. И мой план сработал. Первый наёмник, преградивший мне путь, замахнулся топором и тут же пропустил быстрый выпад в горло. Он захрипел, кровь хлынула изо рта, но я уже бежал дальше.
Я ударил коротким клинком перед собой, и второй, более опытный наёмник, парировал удар, вот только полуторный меч засветился аурой изнутри и без труда снёс его башку.
Я скакнул в тень деревьев и увидел, как трое бойцов судорожно заряжают арбалеты. Они смотрели на меня со страхом и беспокойством. Я рванул вперёд, усиливая мышцы ног аурой. Первый арбалетчик даже не успел вскинуть свой короткий клинок прежде чем я рассек его лицо.
Второй арбалетчик вскинул арбалет, но нажать на спуск не смог. Я крутанулся и первым ударом снёс ему обе руки, а вторым оборвал его мучения.
— Стой! — заорал последний выживший арбалетчик. — Не надо! Я запла…
Вот только я его не слушал. Я сделал два коротких шага и два быстрых взмаха клинков.
Трое из трёх наёмников остались лежать мёртвыми между деревьев. Я быстро побежал назад.
Отряд на дороге сражался хорошо. Ярослава вернулась из своей вылазки и билась рядом с Иваном. Белобрысый сдерживал удары, а рыжая совершала быстрые смертельные выпады, её алая аура пылала в полную силу, придавая её движениям яростную скорость.
Олаф сдерживал двоих. Он не суетился и не делал лишних движений. Его палаш описывал короткие точные дуги, каждая из которых могла быть смертельной. Он отражал удары меча, отскакивал от топора и использовал простые, но эффективные техники, справляясь без всякой ауры.
Один из наёмников смог пробраться сбоку и бросился к Алёне. Он видел перед собой лишь беззащитную девушку с кинжалом. Алёна отпрыгнула с поразительной для лекаря ловкостью, её кинжал блеснул, оставляя глубокий порез на его щеке. Это была не смертельная рана, но она заставила наёмника отступить и пересмотреть свои планы.
Этой небольшой заминки хватило, чтобы я сократил дистанцию и вонзил полуторный меч ему в сочленение между доспехов.
Наёмник тяжело выдохнул и осел на дорогу.
Я быстро осмотрелся. Больше никому моя помощь была не нужна. Олаф уже сразил одного наёмника и теперь заканчивал со вторым. Иван с Ярославой тоже справлялись, я не собирался лезть под руку их тандему.
Бой продлился ещё несколько мгновений. Свист стали и скрежет доспехов сменился хрипами умирающих и тяжёлым дыханием. Когда последний наёмник попытался сбежать, Ярослава одним рывком нагнала его и отправила к друзьям.
На поле боя осталось лежать полтора десятка тел. Зато все в отряде хоть и в крови и пыли, но живы.
Иван принялся вытаскивать арбалетные болты из своего щита.
— Вот уж не ожидал, — пробормотал он.
Раскрасневшаяся и разгорячённая от боя Ярослава подскочила к одному из умирающих наёмников.
— Кто вас послал? — требовательно спросила она.
Когда она не получила ответа, то яростно опустила каблук сапога прямо на грудь наёмника. Он захрипел.
— Кто⁈ — повторила вопрос, но было уже поздно.
Олаф опустился над телом одного из наёмников и с интересом обыскивал его.
— Что там? — спросил я.
— Ни гербов, ни знаков, — холодно констатировал он. — Оружие и доспехи без меток, купить можно в любой крупной лавке.
— Анисимовы, кому ж ещё, — пробормотал Иван, закончив разбираться со щитом.
— Вполне может быть, — спокойно сказал я. — Но расследовать нападение на Подмастерьев — это дело ордена. Наша задача вернуться обратно с отчётом, желательно живыми.
Иван улыбнулся. Ярослава вытерла лезвие клинка о плащ одного из наёмников. Алёна с профессиональным интересом осматривала нас на предмет ранений. Но насколько я мог судить, все были в порядке.
— Соберём трофеи и двинемся дальше, — цинично бросил я. — Пока дорога не преподнесла нам новый сюрприз.
Доказательств того, что это был именно Анисимов, у меня не было. Но, вспоминая недовольную морду лощёного купца, а ещё и задетую моим отказом Марфу, ответ приходил в голову сам собой.
Время для того, чтобы организовать засаду, у Анисимовых было. А вот у нас времени возвращаться назад не было. Рисковать вторым испытанием я не хотел.
Мы быстро собрали трофеи, стараясь особо не задерживаться. Я срезал натянутые на тропе нити, и мы продолжили путь.
Тёмный лес сменился полями, а затем показались первые деревеньки и главный тракт.
Оставшуюся часть пути удалось проделать без приключений, так что вскоре показались тёмные стены Ярмута.
За городскими воротами нас встретил гомон
