Главный Претендент приговорен к величию. Том 2 - Оро Призывающий
Повисла неловкая пауза.
— Может… пока ещё рано называть меня так? — заметил я ему.
— Так что там с Эпсилоном-13 и битвой? — решила переменить тему Фрида — но именно в этот момент двери распахнулись, и в помещение вошла толпа людей и ксеносов в военной форме, а впереди них шёл…
— Прайд? — поразился я. — Он сделал военную карьеру? Никогда бы не подумал.
— Дядя Прайд, — вздохнул парень. — Как и тётя Лорна. Они погибли в той битве…
— Довольно печально, — согласился я.
— … убив друг друга.
— Чего⁈
— И ещё почти треть населения Галактики, — парень пожал плечами. — Немного сверх-оружия, немного нарушений фундаментальных законов физики, а ещё Система…
— А она тут при чём? — Фрида всё не улавливала суть.
Наш сын кивнул в мою сторону.
— Я же говорю. Худший Император…
— … за всю историю галактики, ага, не надо повторять! — я следил за тем, как Прайд отдаёт какие-то приказы, как военные снуют туда-сюда, глядят в камеры, подключаются к коммуникационным системам. — Что именно я сделал?
— В этом случае — ты отменил Императорскую Битву, — парень кивнул на разворачивающееся за окном звёздное побоище. — А ещё распространил Систему, сделав её доступной для обычных людей.
— И почему это плохо⁈ — возмутился я. — Разве Императорская Битва не была пережитком старых традиций, тупым и устаревшим?
— Ты так и говорил мне, — кивнул он. — А затем выяснилось, что именно этот «пережиток» тысячелетиями позволял избежать любых наследственных споров и междоусобных войн, держал в узде целые звёздные системы…
— Неужели без Битвы вообще нельзя было обойтись? — не поверил я. — Да ну, бред какой-то. Все взрослые люди. Может, будущий я и ошибся где-то, скажем, предложил не ту альтернативу, но…
— … но после отмены Битвы восстала почти четверть Империи, — возразил парень. — Их возмущало то, что представители их планет, их народов были лишены шанса выбиться в Императоры.
— Теоретического шанса! Одного на сотню раз в поколение, и то лишь при условии, что с их планеты будет кто-то, ко попадёт в эту сотню!
— Теоретического, но его хватало, чтобы они подчинялись. А без него…
Парень махнул рукой, указывая на творящийся снаружи ад взрывов.
— А при чём тут Прайд и Лорна? — не понимала, как и я, Фрида. Я кивнул, глядя на то, как лев бегает по командной рубке и орёт на своих офицеров, что ему срочно нужно подкрепление в левом секторе битвы, иначе…
Именно в этот момент вспыхнуло изображение на одном из экранов, и я увидел Лорну; одетую в силовую броню, с какой-то светящейся штукой в руках, со шрамом через весь глаз.
— Прайд! — выкрикнула она, уставясь прямо на замершего льва. — Отзови свои войска! Это безумие!
— Безумие⁈ — прорычал он, оскалясь. — Предать Императора — вот что было безумием! После того, сколько раз он тебя спасал, всего, что он дал тебе…
— Именно так, коврик блохастый! — отрезала Лорна. — Вот только это ты предал его, а не я! Мои войска пытаются вернуть мир в Империю Галактея, подчинить взбунтовавшихся!
— Формализм и отмазки, — Прайд махнул рукой. — Моя освободительная армия продолжает бороться за его идеи! Он погиб, но дело его живёт, и я докажу это…
— Он бы хотел совсем не этого!
— Мне лучше знать, чего бы он хотел! Ты никогда не умела его слушать!
Мы с Фридой переглянулись.
— А ты никогда не умел ставить нормальную кибер-защиту, — на лице Лорна повисла ухмылка. — Ты даже не заметил, что через этот звонок я сняла с твоего штаба защиту от Системы!
Миг — и вот она уже стояла тут, телепортировавшись прямо к Прайду; тот заревел, вытаскивая огромную саблю, светящуюся красным, но она выставила вперёд свой сверкающий энергией посох. Вокруг появлялись из вспышек её бойцы, кидаясь на офицеров…
…мир снова окрасился белым.
— В битве все использовали Систему, — пояснил наш сын, пока мы осозновали происходящее. — А потому она стала настолько разрушительной и смертоносной. Помните, в начале Королевской Битвы был тип, который мог видеть будущее?..
— Пророчество, — вспомнила Фрида.
— Ага!.. Тот, трёхглазый!
— Пророчество оказалось правдой, — подтвердил наш сын. — Вселенная действительно захлебнулась в огне, миллиарды погибших…
— И я — один из них?
— А?.. Нет, ты просто улетел куда-то на окраину, когда пошли первые волнения, сказал, что давно не был в отпуске, — он пожал плечами. — Не хотел брать на себя ответственность. А потом немного совпадений, лёгкие проблемы со связью, они решили, что ты погиб…
— Фух.
— Ты погибнешь позже, — «успокоил» он меня. — А пока — второй пункт нашего путешествия.
Светлые пятна рассеялись, демонстрируя узкую и грязную улицу, погружённую во мрак. Сверху над ней, заменяя небо, нависал тёмный купол, расцвеченный лишь отдельными огоньками; воздух тут пропах бензином и ещё какими-то химикатами, не определяемыми сходу; вокруг возвышались колоссальные здания.
— И что это ещё такое?.. — Фрида оглядывалась по сторонам. В голосе всё ещё звучал скептицизм — похоже, даже после всего увиденного поверить в реальность происходящего было непросто.
— Моя родина, — с ехидством заметил парень. — Планета Земля.
— Чего⁈ — изумился я. — С каких пор она накрыта каким-то железным куполом? Новая версия Аномального пояса?
Мимо нас, не замечая, бродили бомжи, жукообразные пришельцы, загадочного вида люди в капюшонах со светящимися неоном кибер-имплантами и прочие колоритные личности.
— С тех пор, как ты решил, что твоя родная планета слишком отстаёт по сравнению с планетарными мегаполисами Галактеи.
— А разве нет? — Фрида поглядела на него.
— Вот-вот, — поддержал я.
— Может, и да, но способ для её развития ты выбрал неправильный, папа, — грустно усмехнулся парень. — Ты наделил Землю кучей льгот и привилегий, любой бизнес, направленный на её развитие, получал огромные гранты из бюджета Империи…
Мы с Фридой переглянулись.
— И что не так?
— Я бы тоже так сделала.
— Ага. А в итоге на Землю съехались недобросовестные дельцы со всей галактики, — кивнул наш сынуля. — Проверять всех тебе было некогда, ты ж, блин, активный и деятельный Император!.. В итоге уже
