Сквозь пространство - Александр Вайс
— Ладно-ладно. Ближе к теме. Четыре теории. Первая, что древние были неизвестной нам человекоподобной расой с сильной магической склонностью, что жила там раньше, однако откуда-то, предположительно с севера, мигрировали драконы в места потеплее и истребили их при помощи какой-то магии с ментальным влиянием. Вероятно, сожрали, поскольку скелетов не нашли. Вторая аналогичная, но жившие там попытались сбежать, мигрировав на равнины, но из-за непривычного окружения погибли или были убиты местными, с которыми не могли общаться из-за разности языка.
— Есть ещё вариант, что они сами были представителями одной из известных нам рас и выжившие ассимилировались. Некоторые исследователи выделают подвиды зверолюдей, приводя вполне убедительные аргументы, — добавил Матти.
— Маловероятно, кто-то наверняка выучил бы наш язык и сохранил бы свой, разве что все записи уничтожены.
— Но ведь они жили не только в одном месте, — напомнил я. — Как объясняется, что их сооружения есть и здесь, но цивилизация также пропала?
— Во-первых, исходя из некоторых источников драконы жили и здесь, а значит сценарий мог произойти в двух различных местах. А во-вторых, драконы обладали достаточно высоким интеллектом, есть легенды даже о том, что они знали наш язык, как и редкие высшие монстры, что смогли где-то этому научиться. От одних Древних они узнали о поселениях других. В итоге истребили всех. Кстати, небольшое отступление: драконы и людям успели огромный ущерб нанести, убив много людей и уничтожив немало поселений близ Драконьего Хребта. Кто знает, сколько поселений Древних они снесли до основания так, что со временем даже следов не осталось, а мы видим только те места, откуда древние успели сбежать или где драконы почему-то применили магию, не вредящую материальным объектам.
— Хм, ясно… а ещё теории?
— Так вот, третья теория гласит, что тот народ поклонялся драконам, но произошло нечто, из-за чего драконы их также истребили, либо Древние выродились, живя в изоляции при жёстких внешних условиях. Наконец четвёртая, что они и были драконами, конечно же.
Руку даю на отсечение, именно четвёртая верна.
— Четвёртая кажется наиболее логичной, учитывая, что магические существа любят повышенный фон, даже если не зависят от него. Как и согласуется с тем, что они могли уйти без борьбы по личным причинам.
— Поселение для людей примерно как мы, а не для, извини меня, охренительно огромных крылатых ящеров, что по легендам были до пятнадцати метров высотой, если поднимут голову.
Так-то драконы умели превращаться, но эти, очевидно не в курсе. Хотел бы сказать, но возникнет вопрос, откуда я знаю, или просто примут за плохую шутку. Хотя…
— Но теория то есть.
— Да, но она говорит о том, что некоторые драконы могли превращаться в человеческое подобие, примерно местные ящеролюди, только крылатые и рогатые. Но этому нет ни малейших подтверждений и это самая притянутая за уши теория. Допускающая такую способность полиморфизма, которая современной магии кажется едва ли возможной и слишком затратной во всех отношениях. Нельзя сначала сбросить десятки тонн, а потом набрать их. В общем, я за вариант с исходом и смертью неизвестной расы.
— Спасибо за рассказ.
Ну вообще-то драконы принимали обычно облик почти человека, становясь похожими на зверолюдов. Да, их способность — великая загадка магии, естественная способность какого-то заоблачного уровня, граничащая со способностью материализоваться духа, если не превосходящая её. Это факт, подтверждаемый множеством исторических свидетельств. То есть сейчас мы идём к какому-то строению драконов. Даже дух первооткрывателя просыпается.
— Да ему только дай повод поговорить о Древних, тут же изливать начнёт всё, что помнит из книг и о чём догадывается, — усмехнулась Элизабет, похлопав Эмиля по плечу.
Когда поужинали, все сразу легли спать, мне же оставалось полуторачасовое дежурство, на случай, если магия Матти пропустит опасность. Элизабет заякорила свою скрывающую магию на какой-то специальный артефакт, заряда которого должно хватить на всю ночь. Надо тоже таким обзавестись. Артефактный щит с хорошим куполом мне бы не помешал.
Пока, чтобы развлечь себя, сначала пытался стабилизировать щит ещё больше, пытаясь улучшить его контроль. Вполне получилось, учитывая, что изначально я создал его немного небрежно, подгоняемый желанием получить холодный воздух вокруг.
Подобрал толстую ветку и начал обстругивать её кинжальчиком. Ничего определённого, бесцельно строгал дерево или вырезал ножиком на нём хаотичные узоры, чтобы не уснуть.
Наконец перешёл к отработке контроля магии. Джунгли полнились звуками разных животных и насекомых, но к нам никто маломальски опасный не приближался. Вскоре дежурство кончилось, и я пошёл отсыпаться после долгого дня ходьбы.
***
— Артур, подъём, — разбудил меня сутра голос Матти. — Собираем лагерь и двинули дальше.
— Ноги… — прокряхтел я, ощущая боль в мышцах. Надо было больше физической подготовкой заниматься, пока был в Веймаре. Но вечно времени не находил, не мог оторваться от магии. Слишком редко тренировался.
— Ничего, в пути как раз разомнёшь.
Итак… меня подняли ранним утром, что даже приятно — воздух ощущался более свежим благодаря лёгкой утренней прохладе. Окутывающая лес туманная дымка и щебет птичек усиливали атмосферу прекрасного утра, которое напрочь испортили жутко поднывающие ноги, непривычные к целому дню ходьбы. Могу себе представить, в какой я буду форме после многих дней подобного.
А пока не привыкну, ноги у меня будут отчаянно болеть. От экстремальной тренировки магии к экстремальной тренировке выносливости. Оставалось только получить немного магии Жизни от Матти, чтобы мышцы восстановились быстрее и разминаться, глядя на утренний лес.
Есть тут свою красота. И где-то здесь жили драконы. Нетипично, в обоих мирах основные их поселения в горах.
Перекусив из припасов и сладкими плодами с жёлтой мякотью какого-то дерева, что Готам нашёл рядом, отправились в путь. Благо местность тут достаточно пологая. Перемещаться по таким джунглям, будь они ещё и гористыми, было бы непомерно тяжело даже группе приличных магов в хорошей физической форме.
Через три часа и один привал на небольшую передышку, Элизабет неожиданно остановилась, рассеяв магию поиска.
— Портал! — громко сказала она. Команда ясна, быстро создаю воронку к месту последней ночной стоянки, где нами была расчищена удобная площадка и место показалось безопасным. Без вопросов и промедлений заходим во Врата.
— Так что там было? — спросил у неё Эмиль, когда мы оказались в безопасности.
— Что-то сильное. Без астрального следа, может Мерцающий Гест или Тар. Скорее
