Адриан Чайковски - Чернь и золото

— Какое-то время, самое меньшее пять недель, о восстании не может быть даже речи. Не могут же они все время стоять с занесенным мечом — когда-нибудь они опустят его, а мы тем временем наберемся сил. Наше время непременно придет, но мы должны перехитрить осоидов, если хотим победить их. Одной силой их не возьмешь. Хизес поступил мудро, воспользовавшись помощью чужеземцев. Осоиды, которые видели их, — таких, правда, немного осталось, — подпольщики с одобрительным ропотом оборачивались на Тизамона, — так вот, они скажут, что заключенных освободили какие-то пришлые воины. Прошу и вас повторять это всюду, где могут услышать осоиды, — авось это ослабит их бдительность. А вот подозрения разжигать не стоит — вы поняли теперь, почему?

Они поняли. Эта женщина — гениальный оратор, подумал Стенвольд. Обращаясь ко всем вместе и к каждому в отдельности, она за считанные минуты сплотила этих разобщенных людей.

Его надежда на скорое восстание в Минне увяла, но без Кимены надеяться и вовсе было бы не на что.

Отправив бойцов сопротивления по своим ячейкам, Кимена не ушла отдыхать — кто бы мог подумать, что она только что вышла на волю? Сев напротив Стенвольда, она подозвала к себе всю его группу. Чи устроилась рядом с дядей, Тото занял место чуть позади, Тизамон и Таниса, не расстававшаяся с подаренной шпагой, — с другой стороны. Ахей кутался в свою хламиду, словно простуженный.

— Таких революционеров, как ты, я еще не встречал, — сказал Стенвольд, неохотно отложив в сторону осоидские бумаги. — У нас в Коллегиуме революционных деятелей зовут хаотистами — как за недостаток сплоченности, так и за стремление сеять хаос. Не знаю ни одного, кто стал бы на твоем месте призывать свое войско к терпению.

— Я просто люблю свой наивный город, — сказала Кимена. — Твое имя мне знакомо, мастер Стенвольд Вершитель — его еще поминают у нас. Одни говорят, что ты храбро сражался, защищая наш город, другие — что ты сбежал с поля боя.

— Боюсь, что и то и другое правда.

— Летописи можно переписать. Я знаю, что ты приехал сюда ради своих друзей, а меня спас лишь случайно, но это не уменьшает моего долга перед тобой. Готова взамен выполнить любую твою просьбу — если это мне, конечно, по силам.

— Ну что ж. Благородней, конечно, было бы пожать тебе руку и сказать, что нам ничего не надо, но мы действительно нуждаемся в твоей помощи.

— Проси, — повторила она.

— Мне нужно как можно скорее отправить гонца в Геллерон.

— Мы отправим его.

— Тамошний резидент должен получить мое послание не позднее чем через час. Я все потом объясню, — добавил Стенвольд, видя обеспокоенные взгляды своих бойцов. — Летательным аппаратом вы не располагаете, скорее всего?

Кимена едва удержалась от смеха.

— Увести его у осоидов значило бы нарушить мои собственные инструкции, а других аппаратов в городе нет. Могу, правда, достать лошадей.

— Мы оставили за городом свой самоход, — задумчиво сказал Стенвольд. — Если лошадей можно будет сменить где-то на полдороге, то посылай их, а машину бери себе.

— Договорились. Но твой кредит еще не исчерпан, Стенвольд Вершитель: я слушаю следующую просьбу.

— Хорошо бы послать разведчика в город Тарк — там у меня нет людей.

— Будет сделано, хотя тебе, возможно, придется ему заплатить.

— Это ничего. Ну и последнее: припасы на дорогу до Геллерона, а некоторым и смену одежды.

— Договорились.

— Тогда мы, пожалуй, начнем собираться. Скажу напоследок еще одно — это не просьба, а просто так, к сведению.

Кимена кивнула: она, видно, уже догадывалась, что он скажет.

— Железный Пакт быстро ржавеет. Осоиды уже оправились после Двенадцатилетней войны и готовятся выступить снова. Я видел их сборный пункт в Асте, читал рапорты их интендантов: счет до следующей атаки идет на недели. Теперь Империя двинется на запад, на города Нижних Земель.

— Логично, — согласилась Кимена.

— Остальное ты знаешь и без меня: когда враг бросает свои основные силы в другом направлении, самое время поднимать народ на восстание.

— Думаю, мы поняли друг друга, — улыбнулась она. — Мой народ еще не готов свергнуть осоидов, но он будет готов. Надеюсь, это послужит во благо и твоему народу. Наше восстание не будет подавлено, — без тени сомнения заявила Кимена, — но для закрепления успеха нам понадобятся союзники на западе.

— Можно спросить у вас одну вещь? — К ним присоединился только что проснувшийся Сальма — весь перепачканный, но вновь ставший самим собой. Даже улыбка его была на месте.

— Спрашивай.

— С нами была еще одна пленница — лепидинка Скованное Горе.

— Я о ней слышала, — странно посмотрев на него, сказала Кимена. — Они использовали ее как пешку в своих маленьких играх.

— А Чи слышала, что ее отдали офицеру по имени Ааген. Узнать бы, где она: ее тоже надо спасти.

— Какая Таниса умница, что догадалась их захватить! — Стенвольд всех, даже Тизамона, собрал подле себя, словно класс в Коллегиуме. Только Ахей, как всегда, держался на расстоянии. — Это, конечно, лишь фрагменты, но я за последние годы приноровился восстанавливать целое по частям.

— Я подумала, что это могут быть планы вторжения — хотя ничего в них не поняла, — сказала Таниса.

— Нет, все гораздо прозаичней — это просто отчеты, накладные и прочие подобные мелочи. — Таниса пригорюнилась, и Стенвольд поспешно добавил: — Золотые мелочи: они мне поведали о численности осоидских войск, о вооружении и провианте. Для умеющего читать они все равно что штабная карта.

— Что же тут нового? — спросил Тизамон. — Подпольщики нам уже говорили, что через Минну на запад прошло много войск.

— Они, как и эти бумаги, говорят правду, — кивнул Стенвольд. — Помнишь Асту? Теперь я знаю, для чего там сгруппировано столько сил. Вот посмотрите. — Он перевернул один из листков, достал из кармашка на поясе стило и стал рисовать. — Это Минна, это Аста, это Даракионский лес (заштрихованное пятно). За ним Геллерон, тут Сухая Клешня. А это… кто скажет? — Они словно и впрямь перенеслись в классную комнату.

— Это Тарк, мастер, — сказал Тото.

— Совершенно верно. Тарк, муравинское государство, самый восточный город Нижних Земель. А чем больше всего известны таркийские муравины?

— Рабовладельческим строем, — неприязненно ответила Чи.

— Несколько упрощенно, — поморщился Стенвольд. — Из всех муравинских городов только Тарк может считаться богатым. Он стоит на перекрестке дорог: Шелковый путь ведет в Арахнию, западный тракт — к скорпи в Сухую Клешню, восточный — в мушидские поселения Эгель и Мерро. Это, можно сказать, дверь в Нижние Земли — вот откуда проистекает его богатство. Но таркийцы со мной бы не согласились: они куда больше озабочены войной с другими муравинскими городами, чем обороной от внешней угрозы. — Стенвольд нарисовал стрелку, указывающую от Асты на Тарк. — Вот она, эта угроза. Большинство солдат, которые прошли через Минну, скоро будут брошены к Тарку: тысяч тридцать осоидов и вспомогательного состава, судя по документам. К живой силе, разумеется, следует добавить полевые орудия, автомобили и авиацию — вот что можно вычитать из обыкновенных тыловых рапортов.

— Что же нам теперь делать? — спросила Чи, как будто спасение города зависело только от них.

— Таркийцы не примут помощи от чужих. Я уже позаботился о том, чтобы заслать туда наблюдателя, а нам надо ехать туда, где нас выслушают: в Коллегиум, в Сарн, даже в Геллерон. Но здесь, — постучал по карте Стенвольд, — нас подстерегает следующая проблема, поскольку не все солдаты, обозначенные в этих бумагах, пойдут на Тарк.

— Куда же они пойдут? — забеспокоилась Чи.

— Они разделятся на две армии. Одна, более крупная, должна подавить сильную оборону Тарка, другая двинется к Геллерону. Сколько нужно солдат, чтобы его взять? И сколько, чтобы убедить геллеронцев сдаться Империи, махнув рукой на Железный Пакт?

— Взвод пехоты и увесистый кошелек, — съязвил Ахей.

Стенвольд кивнул ему на полном серьезе.

— Они пошлют больше взвода. Насчет кошелька не знаю, но Геллерон теперь становится первоочередной нашей целью. Тамошние магнаты способны отразить армию вдесятеро больше этой — при условии, что будут действовать вместе. Если они предпочтут зажмуриться, осоиды действительно легко возьмут Геллерон, и Нижние Земли откроются перед ними. Повторяю: в Геллероне мы будем всего полезнее. Я уже послал гонца к Скуто с наказом готовиться. Мы осоидов не успеем опередить, но гонцу, надеюсь, это удастся. А теперь мы подошли к самому главному, — вздохнул Стенвольд. — Я сделал вас своими агентами. Из-за меня вы подверглись опасности и побывали в тюрьме. Я ставил на кон ваши жизни, будучи плохим игроком. Теперь, перед тем как отправиться со мной на войну, каждый из вас может еще сказать «нет». Я никому не поставлю это в вину — ни другу, ни родственнику.