Дрю Карпишин - Дарт Бейн: Путь Разрушения

Из канонерок вылетел небольшой конвой персональных флайеров и направился вниз, чтобы присоединиться к выжившим. За штурвалом ведущего флайера генерал заприметил Фарфэллу, который тоже увидел его и пошел на посадку.

Сойдя с флайера, молодой джедай молча подошел, протянув руку в качестве осторожного приветствия. Он был облачен в одежды еще более яркие и кричащие, чем обычно, но это больше не волновало Хота так сильно, как раньше. Генерал подошел к нему и сжал в крепких объятиях, заставив Фарфэллу удивленно рассмеяться. Хот отпустил его только тогда, когда Фарфэлла закашлял.

- Мое почтение, лорд Хот, - едва высвободившись, сказал Фарфэлла. Он почтительно поклонился. Выпрямившись, он обвел взглядом поле брани, и выражение его лица приняло более серьезный вид. - Сожалею лишь о том, что мы не смогли прибыть раньше.

- Чудо, что ты вообще здесь, Фарфэлла, - ответил Хот. - Боюсь даже спрашивать, как вам удалось прорвать блокаду, если конечно все это не лихорадочные грезы обреченного и умирающего человека.

- Будьте уверены, генерал, я совершенно реален. А что до того, как мы прибыли, то это легко поддается объяснению: ситы нарушили блокаду, чтобы ударить по нашему флоту. Пока линейные корабли отвлекали внимание их крейсеров и дредноутов, мы сумели отправить несколько канонерок вам на помощь.

- А что с остальным флотом? - беспокойно спросил Хот. - Силы ситов едва ли не вдвое превышают твои.

- Они продержались ровно столько, сколько нам потребовалось, чтобы миновать блокаду, а затем вышли из боя и отступили почти без потерь.

- Хорошо. - Генерал кивнул. Потом нахмурился. - Но я по-прежнему не понимаю, зачем вообще им понадобилось открывать огонь по твоей флотилии. Это же бессмысленно!

- Я могу лишь предположить, что они получали приказы от кого-то на поверхности.

- У Каана была хорошая возможность нас уничтожить, - возразил Хот. - Последнее, что он бы сделал - это стал отдавать приказ к наступлению.

Оба джедая некоторое время помолчали, обдумывая скрытый смысл произошедшего.

Наконец Фарфэлла спросил:

- Возможно ли, что у нас есть неведомый союзник в Братстве Тьмы?

Хот покачал головой.

- Сомневаюсь. Скорее всего, ситы наконец-то начали кидаться друг на друга. Этого было не избежать.

Мастер Фарфэлла согласно кивнул.

- Ведь это путь темной стороны.

Каан не мог отделаться от раздражения, сажая флайер в лагере ситов. Как могло все так испортиться за столь короткое время? Они были в шаге от победы, а теперь вдруг оказались на острие ножа от поражения.

Он стремительным шагом помчался по лагерю к своей палатке, игнорируя вопросительные взгляды Гитани и остальных. Они хотели объяснений, но ему нечего было ответить. Пока что нечего. Сначала нужно было получить отчет от адмирала Найрэс. И как же все-таки Фарфэлла прорвал эту треклятую блокаду?

Его гнев был так велик, что он не заметил ни флайера Кордиса, припаркованного рядом со своей палаткой, ни капель крови, рассеянных по земле. Если бы он обратил на это внимание, то обыскав окрестности, мог обнаружить тело, спрятанное в соседнем подлеске. Но Каан лишь хотел добраться до палатки и коммуникационного оборудования.

Внутри он обнаружил каменное изваяние ожидающего Бэйна.

- Вернулся так скоро, Каан? - поинтересовался тот. - Что сталось с твоей славной битвой?

- Подкрепление, - фыркнул Каан. - Каким-то образом Фарфэлла нашел способ прорваться через блокаду.

- Я приказал твоему флоту открыть огонь по джедаям, - сказал Бэйн так небрежно, будто обсуждал погоду.

От удивления Каан потерял дар речи. Он ожидал предательство, но не был готов к тому, что предатель открыто его признает!

- Но... почему?

- Я хотел, чтобы все джедаи собрались на Руусане в одно время, - ответил Бэйн.

- Полоумный дурак! - прокричал Каан, в бешенстве размахивая руками, словно те свело бесконтрольной судорогой. - Победа была у нас в руках! Мы почти разбили Хота!

- Это твоя цель, не моя. Мне нужен трофей гораздо больший, чем смерть Хота. Генерал волнует меня в последнюю очередь.

Каан разразился пронзительным смехом.

- Все мы знаем, чего ты жаждешь, Дарт Бэйн. Ты здесь, чтобы захватить власть над Братством.

Бэйн равнодушно пожал плечами, как будто это совершенно его не касалось.

Он казался таким спокойным, таким уверенным в себе. Каан сделал все, что мог, чтобы не вцепиться здоровяку в глотку. Неужели он не понимает, что наделал? Разве он не видит, на что обрек их всех?

Каан устало опустился в кресло.

- Поведя их против джедаев, ты поведешь их на бойню.

Теперь настала очередь Бэйна рассмеяться - утробным, зловещим смехом.

- Как быстро ты впал в отчаяние, Каан. Казалось, всего лишь несколько часов назад ты был уверен в победе!

- Это было до прибытия Фарфэллы и его подкрепления, - огрызнулся Каан. - Тогда у нас еще имелось количественное преимущество и превосходство в воздухе. Теперь, благодаря тебе, всего этого нет. Нам больше их не одолеть.

- Я смогу, - объявил Бэйн.

Каан выпрямился в кресле. Снова эта твердая уверенность. Бэйн знал что-то, чего не знал он. Какую-то хитрость.

- Еще один ритуал, навроде последнего? - предположил он.

- Я знаю много ритуалов. Много тайн. И у меня есть сила их использовать.

Кааном овладел страх.

- Ментальная бомба, - прошептал он.

- Твое руководство потерпело крах! - возгласил Бэйн. - Теперь я поведу Братство по пути победы.

- А как же я? - спросил Каан, уже зная ответ.

- Ты можешь присягнуть мне на верность вместе с остальными, - сказал Бэйн, - или умрешь здесь, в этой палатке.

Повелитель Каан знал, что он не был Бэйну ровней, ни физически, ни в обращении с Силой. Однако он не собирался так просто сдаваться. Только не сейчас, пока на его стороне еще были хитрость, коварство и уникальные таланты убеждения.

- Ты на самом деле веришь, что остальные последуют за тобой? - спросил он, используя Силу, чтобы посеять первые семена сомнения в разуме соперника. - Они слишком осторожны после твоего последнего ритуала.

Проблеск неуверенности пробежал по грубым чертам Бэйна. Каан увеличил натиск своих незримых усилий и продолжил говорить:

- В основе Братства равенство, а не рабство. Приказывая другим преклониться перед тобой, ты лишь отпугнешь их или обратишь против себя.

Он встал с кресла. Бэйн тем временем нервно теребил подбородок, взвешивая аргументы.

- Ты представляешь, как отреагируют другие, когда я скажу им, что это ты подготовил почву для прибытия джедайского подкрепления?

Темные глаза Бэйна гневно сверкнули, а рука упала на рукоять светомеча.

- Мое убийство не сохранит твой секрет, - предупредил его Каан. - Остальные знают, что ты отсутствовал, когда прибыли корабли Фарфэллы. Многие наверняка уже заподозрили тебя в предательстве.

Каан усилил нажим Силы, пытаясь исказить и деформировать мысли Бэйна.

- Среди нас ты может и сильнейший, но тебе не одолеть всех. Только не в одиночку, Бэйн.

Здоровяк пошатнулся и схватился за голову. Он подковылял к креслу и рухнул в него. Дерево скрипнуло под массивным телом. Бэйн сгорбился, плотно прижав руки к вискам.

- Ты прав, - сказал он сквозь плотно стиснутые зубы. - Ты прав.

- Тем не менее, надежда еще есть, - произнес Каан, подойдя ближе и успокаивающе положив руку на плечо Бэйна. - Последуй за мной, и я не дам остальным пойти против тебя. Примкни к Братству!

Бэйн медленно кивнул, потом повернул голову и уставился на Каана отчаявшимся, безнадежным взглядом.

- А что с джедаями? Что с их канонерками?

Каан стоял на месте, постепенно ослабляя мысленную хватку над Бэйном.

- Мы можем свести к нулю их превосходство в воздухе, отступив в пещеры, - сказал он. - Я знаю генерала Хота; он последует за нами. И там мы применим против него ментальную бомбу.

Бэйн энергично вскочил на ноги. Каан был рад увидеть, что его способности убеждать с помощью Силы были как никогда велики. Даже у Бэйна не нашлось иммунитета к его манипуляциям.

- Я сделаю все, что ты скажешь, Повелитель Каан! - воскликнул он. - Вместе мы уничтожим джедаев!

- Спокойствие, Бэйн, - посоветовал Каан, протянув незримые «усики» утешающего покоя.

Он избавился от угрозы своему положению, которую представлял Бэйн, но понимал, что эффект продлится недолго. Вскоре враждебность Бэйна вернется, как вернутся и его мечты об узурпации трона. Каану требовалось найти более долговременное решение.

- К сожалению, - сказал он, - все еще имеются некоторые... сложности.

- Сложности?

- Я могу убедить Братство простить твою неоднократную измену, но только после того, как джедаи будут уничтожены. А до тех пор, тебе придется ото всех скрываться.

На сконфуженное и задетое выражение лица Бэйна было жалко смотреть, но Каан привык добиваться таких неприкрытых эмоций в тех, кем манипулировал.