Роман Приходько - Кровавый Рейд
Тот сплюнул кровавую слюну, поморщился и, оскалившись страшной улыбкой, прохрипел:
— Я тебя, паскуду, всё время ненавидел! Тебе всегда везло с напарниками, с хабаром…
Через опухшую губу выкатился обломок жёлтого зуба. Литва снова сплюнул, глубоко вдохнул, скривился от боли и продолжил:
— Кругом только и слышно: «Старый — то! Старый — это!». Мы с пацанами поставили на Черепаху все свои бабки, которые собирали на дембель. Ты же, козёл — и тут всё испортил! Я хотел плюнуть Зоне в лицо! Раздавить её любимчиков, как надоедливых клопов… Ты многого не знаешь…
В груди Литвы что-то заклокотало, тело сталкера выгнулось, помутневший взгляд скользнул в небо, и он весь обмяк. Рука, закрывавшая рану, сползла в застывающую лужу крови, обнажив свежее мясо вперемешку с осколками кости. Сталкера Литвы больше не стало. Через несколько секунд пикнул коммуникатор покойника, отсылая в сеть последнее упоминание о своём хозяине, а именно — известие о смерти. Каждый живой обитатель Зоны ежедневно удаляет из памяти десятки таких сообщений, благодаря Бога, что в этом списке не значится его имя. Казалось бы, видя такое количество некрологов, остальным стоило задуматься над тем, какое будущее ждёт искателей артефактов и острых ощущений в этой мясорубке. Но всё обстоит совсем наоборот. Всё больше и больше авантюристов ежедневно проникают сюда сквозь плотные заслоны вокруг Периметра. Мифы о «Клондайке артефактов» в центре Зоны, мистическом «Исполнителе желаний», заветном сейфе из магазина «Берёзка» в Мёртвом городе, набитом драгоценностями и зелёными долларами, якобы спрятанным директором где-то в подвале своего дома, манят возможностью быстро разбогатеть и перейти из разряда неудачников в круг людей — хозяев новой жизни. Только ещё никто лично не видел счастливчика, поймавшего «Жар-птицу» за хвост, и зажившего припеваючи где-нибудь на Багамах или Кипре. Достоверными остаются только вереницы стандартных сообщений в сталкерской сети, типа: «Погиб сталкер Клещ. Тёмная долина». Был человек — нет человека. Не останется ни могилы, ни воспоминаний. Тем более, даже друзья сталкеры в основном не знают, как на самом деле звали бедолагу. В Зоне, как на другой планете, все знают друг друга только по прозвищам. Человек, попадая за Периметр, словно умирал для всего мира. От него, в большинстве случаев, не приходило известий домой, потому, как редко у кого из сталкеров он вообще имелся. А наличие семьи приравнивалось здесь к слону внутри муравейника. Зона — это абсурд, изнанка мира. И не смотря на это, люди тянутся к Ней, как осы на сладкое, подпитывая Её ненасытное чрево, своими жизнями.
Сергей стоял над трупом Литвы, ощущая каждой клеточкой своего организма, что вместо выходца из Прибалтики, под деревом могло лежать сейчас его истерзанное пулями тело и медленно остывать, отдавая последнюю дань Зоне в виде крови и тепла. И снова в душе заскребли противные кошки.
Из ступора обоих вывел глухой грохот, а затем — медленно расползающееся над руинами коровника облако пыли. Это обрушились остатки стены, служившие им недавно укрытием.
— Охренеть! Ещё одна граната, и меня бы похоронило там заживо! — воскликнул Старый.
— Пойдём отсюда, что-то меня в последнее время тошнит от мертвечины, — тихо произнёс Сергей, отворачиваясь от тела Литвы.
— Покури на дороге — я сейчас! — Старый забросил винтовку за спину и нагнулся к рюкзаку покойника.
Любимчик обернулся, презрительно сплюнул в траву и, подавляя позывы тошноты, медленно вышел на асфальт.
Невдалеке виднелись остатки домов небольшого хутора. Шесть дворов параллельно расположились вдоль грунтовой дороги, ещё не успевшей полностью зарасти кустарником и бурьяном. Годами спрессованная колёсами автомобилей и тракторов земля неохотно пускала в своё лоно корни радиоактивных растений, оставляя среди зарослей две узкие полосы, бывшие когда-то колеями просёлочной дороги.
Сладость первой затяжки немного успокоила нервы и бунтующий желудок Сергея. Нахлынуло состояние отрешённости — апатии ко всему происходящему. В голове было пусто, словно на шею прицепили выдолбленную к Хэллоуину тыкву.
На сухую ветку тополя спикировала взъерошенная ворона и, громко каркнув, уставилась на труп Литвы в предвкушении сытного завтрака. Серый запустил в её сторону окурок, но птица лишь презрительно наклонила голову и произвела кучное бомбометание обочины дороги белым жидким помётом.
— Кыш падаль! — махнул рукой сталкер и тут же скривился от боли в правой половине груди.
«Неужели ребро сломано?» — подумал Сергей, потирая место, куда попала пуля меткого «отмычки» Литвы.
— Держи трофеи! — распорядился подошедший напарник, протягивая Сергею подствольный гранатомёт и патронташ с выстрелами к нему. — Хорошая штука — на твой «калаш» в самый раз подойдёт!
Любимчик молча, загрузил всё в рюкзак, и сталкеры двинулись дальше. Обогнув по приличной дуге деревеньку, в которой слышалась возня стаи слепых псов, напарники перебрались через пару холмов, и вышли к широкой балке, поросшей густым камышом. Старый отыскал еле заметную тропинку, по которой они долго продирались через царство хрустящего под ногами тростника местного разлива. Затем, перебравшись через небольшой овраг и обогнув крутой косогор, остановились. В небольшой лощине шумела зелёными листьями обыкновенная дубовая роща. Сочная, слегка подёрнутая остатками утренней росы высокая трава на опушке важно колыхалась волнами, под действием перемещающихся воздушных потоков.
Сталкеры сняли шлемы костюмов и углубились в царство живой природы, куда ещё не успела добраться проклятая Зона. В ноздри пьянящим ароматом ворвался запах полевых цветов. Стали попадаться бабочки и деловито жужжащие шмели. Невдалеке послышался стук дятла и щебетание синиц.
— Слышишь?! — почти шёпотом воскликнул Сергей, словно боясь, что всё это благолепие может внезапно исчезнуть, раствориться в остатках тумана.
— Чего? — насторожился Старый и выхватил дробовик.
— Дура! Я говорю — слышишь птиц? Букашки всякие суетятся, листья шепчут?!
Сталкер заглянул в глаза напарника, и ему на ум сразу же пришла популярная фраза из врачебного лексикона — «доктор, мы его теряем»! Столько радости, дикого восторга искрилось в них, что у Старого защемило сердце. «Уйдёт! Ей богу уйдёт!» — подумал ветеран и всем своим радиоактивным нутром возненавидел этих птичек и мошек. Он, за годы, проведённые в Зоне, привык к Ней, проникся каждой клеточкой организма. Она стала ему домом! Вся эта зелёная живая «лабуда» была чужой, забывшейся средой, а теперь ещё и враждебной. Потому как именно она сейчас отнимала у него друга, напарника и единственного дорогого ему человека.
— Мне параллельно! — безразлично отозвался сталкер и отвёл взгляд.
Дальше шли молча. Старый ускорил шаг, и его спина маячила метрах в пяти впереди Сергея, который недоумевал, с чего это напарник замкнулся в себе и так спешит, хотя по времени у них приличная фора.
Слева в просвете между деревьями мелькнул глубокий овраг. На одном из его боков отчётливо просматривался глиняный пласт, красноватый оттенок которого ассоциировался с рваной раной на теле живой природы.
Только Лысенко хотел догнать товарища и поговорить, как лес внезапно кончился, разрезанный широкой просекой. Сталкер остановился и присел под кроной молоденького дуба. Сергей примостился рядом, уставившись на ряды колючей проволоки и глубокий ров с обсыпавшимися краями, из стенок которого торчали огрызки корней различной толщины — останки росших здесь когда-то деревьев.
— Видишь дырку в «колючке»? — ткнул пальцем в сторону заграждения Старый. — Напротив, в стенках рва, есть еле заметные ступеньки. Мины, расположенные на контрольной полосе, обозначены небольшими булыжниками. Об этом проходе знают шесть человек: я, Бармен, его брат, ты и покойные Молчун с сапёром, минировавшим этот участок.
— От чего сапёр то помер? — перебил Любимчик.
— Любил водку пить и болтать! Советую и тебе держать язык за зубами, когда попадёшь за Периметр! — сурово предупредил ветеран.
Взглянув на дисплей КПК, Старый почесал затылок и продолжил инструктаж:
— Сейчас десять часов. У тебя масса времени, чтобы выбраться на недалеко проходящую «грунтовку». Через пару километров влево выйдешь на трассу — там, на попутке до города сорок минут езды…
13. ВЫБОР
С небольшой сосны по ту сторону «колючки» спикировала хвостатая серая птица и важно уселась прямо на одну из табличек с надписью «Мины». Окинув оценивающим взглядом застывших на опушке людей, птица приспустила крылья на ребро металлического прямоугольника и принялась «ку-кукать», при этом смешно вытягивая шею. Старательно отработав восемь раз, пернатая предсказательница покачала немного хвостом, легко вспорхнула и устремилась вдоль минного поля, умело маневрируя между пучками травы и хлыстами молодых порослей.
