Собиратель теней. Становление рода - Николай Викторович Степанов
Прислуга наполнила бокалы.
– Сегодня мне хочется отметить важное событие, – заговорила Элира, обратив взор на меня. – Впервые в истории Миригии были освобождены пленники с острова. Удивительно, что сделано это не огромными силами армии, а всего одним человеком. Поистине, это историческое событие, а потому – за тебя Алтон!
Начало застолья мне показалось каким-то чересчур пафосным, и… показным, что ли… Королева явно преследовала некую цель, но не мог понять, какую именно.
Она безэмоционально поздравила портного с возвращением сына, еще добавив тому волнений. Прежде монаршие особы не замечали своих слуг из простонародья, а тут королева назвала по имени не только отца, но и сына. И даже перекинулась несколькими словами с Итарой, опознав в ней волшебницу.
Через полчаса первая леди благосклонно дала портному на сегодня выходной, чтобы он мог устроить дома семейный праздник. Просто заботливая матушка для своих подданных, не иначе.
Пылко поблагодарив ее величество за великую милость, семейство откланялось, и мы остались втроем. Леди Элира переключилась на мою невесту, обсуждая предстоящую свадьбу. Когда они дошли до фасонов платья, ее величество подозвала одну из фрейлин и отправила её с Бориной просмотреть альбом с образцами, которые имелись во дворце. Я мысленно попросил Ялгуса следовать за невестой. Так, на всякий случай, для собственного спокойствия.
В гостиной больше никого не осталось. Фрейлины, которых вначале было четверо, как-то незаметно покинули комнату. Стало понятно, что нам с королевой предстоит разговор без свидетелей.
– Алтон, сейчас ты имел возможность наблюдать максимально возможное проявление благосклонности вельможи к простолюдинам. Запомни это. Когда один, ты, конечно, можешь позволить себе некоторые вольности, но я бы не советовала, – своим заявлением первая леди меня слегка огорошила.
– Прошу простить за дерзость, ваше величество, но у меня много друзей из простых людей, и я не собираюсь отдаляться из-за того, что стал графом, – не стал соглашаться с ее мнением.
В ответ на мое эмоциональное высказывание королева вопросительно подняла одну бровь и менторским тоном продолжила
– Да, для волшебников и студентов академии имеются некоторые поблажки, но все равно в обществе существует ряд границ, которые переходить не стоит. Свет такого не простит.
– Осмелюсь напомнить, что сам король не стал возражать против моей женитьбы на Борине, а она и ее родители не принадлежат к дворянскому сословию.
– Ты прекрасно понимаешь, для чего сделано такое исключение, – усмехнулась леди Элира.
– Простите, ваше величество, но где допускается одно исключение, найдутся и другие. Опять же, мой титул – не совсем светский, и ему подходят не все правила кодекса дворян, – мне никак не хотелось уступать ей.
– Дерзость – не лучшее качество дворянина, Алтон. По крайней мере, сейчас. Твою жизнь и так легкой не назовешь, а может стать вообще невыносимой.
– Ваше величество, это угроза? – удивился я.
– Меньше всего я настроена угрожать, а вот предостеречь от необдуманных поступков считаю своим долгом. Твой статус теперь сравним с герцогским, а ты ведешь себя как барон из захолустья.
– Еще раз приношу извинения, что не успел пока в полной степени освоить великосветский этикет – прошло слишком мало времени после получения титула. И оно было заполнено другими событиями. Обещаю в кратчайшие сроки заняться самообразованием. А пока может и неплохо, что враги считают меня деревенщиной – я сумею их удивить при случае.
– Надеюсь, в дальнейшем нам не придется краснеть за манеры своего протеже. А поговорить с тобой я хотела о другом. Ректор академии рассказал про тебя удивительные вещи, настолько невероятные, что кому-то другому точно бы не поверила. В его истории очень много белых пятен. Не хочешь их заполнить?
– Если вы прикажете…
– Прикажу, – не стала дослушивать Элира. – Мне интересно услышать рассказ непосредственного участника событий. Давай с самого начала: как ты сумел попасть на остров?
– Мне помог один знакомый дрег, – честно ответил я.
– С каких это пор дреги помогают людям? – От менторского тона не осталось и следа, разговор сразу пошел легче.
– Дело в том, ваше величество, что на самом деле не он мне, а я ему оказывал помощь на взаимовыгодных условиях.
Высоко ценя монаршее время, изложил королеве примерно две трети правды, исключив пару эпизодов, связанных с Ялгусом и гребешком. Пришлось и соврать – мол, чужаков в своих соплеменниках сумел выявить Кадург, используя ментальные способности. В общем, эта же версия была озвучена нами и для островитян.
– Если твой знакомый дрег способен самостоятельно обнаруживать чужаков, зачем пригласил тебя? – задала резонный вопрос королева.
– Из-за слов оракула, ваше величество. Тот предсказал, что лишь я смогу оказать помощь в обнаружении чужаков. И буквально в первый день пребывания так оно и вышло. Один из дрегов на портальной площадке показался мне подозрительным. Потом он и организовал нападение, а еще успел подтянуть подельников – я же рассказывал…
– И на чем именно были основаны твои подозрения, Алтон?
Мы продолжали сидеть за столом. Задав вопрос, Элира указала взглядом на пустой бокал. Я тут же наполнил оба, посчитав, что горло промочить будет нелишним – от долгой «говорильни» во рту пересохло. Отвечать на вопрос стал только после того, как мы выпили. Краткая отсрочка дала возможность собраться с мыслями.
– Мне показалось, что один из встретивших нас в первый день дрегов плохо воспринимал местный повышенный фон, и поделился своим наблюдением с Кадургом. Когда тот сконцентрировал внимание на подозрительном типе, сумел определить подмену, – чтобы не выдавать Ялгуса, на ходу придумал целую теорию.
– Значит, здесь ты их узнать не сумеешь? – спросила королева.
– Не уверен, ваше величество.
– Ладно, ты все равно молодец и достоин награды. Какой – я еще подумаю.
– Позволено мне будет высказать просьбу?
– Слушаю, Алтон.
– Мне бы не хотелось, чтобы в ближайшее время кто-то узнал о награде. Особенно, за какие заслуги она получена.
– Афишировать, что кому-то удалось побывать на острове и вернуться, действительно не стоит. Но вскоре об этом все равно узнают. Сам понимаешь, скрыть возращение Китлима и этой девочки не получится.
– Разумеется, ваше величество. Просто мне хотелось бы успеть до этого момента разобраться с Зорданом.
– Считаешь, что сможешь с ним справиться? По словам ректора, чужак достиг минимум двенадцатого ранга.
– В одиночку – точно не смогу, но у меня много друзей. А у Зордана – только подчиненные.
– Алтон, не дерзи! – Королева нахмурилась. – Боюсь, что самообразованием в твоем случае не обойтись. Придется мне самой выбрать учителя по этикету.
Леди Элира задумчиво крутила в руке бокал, и я был уверен, что ее
