Виконт Линейных Войск (СИ) - Алекс Котов

ту, кем утешался. Медленно и вдумчиво, ведь для демона это было не менее сладко.Но сегодня он проводил своё время не в пыточных подвалах и не под шелковым балдахином постели. Он находился в родовой библиотеке.Столешница, под которой он когда-то прятался в детстве — теперь больно врезалась в необъятное пузо. На ней лежали свитки и гравюры — отчеты всех известных истории экспедиций, дерзнувших подобраться к Черному лесу. Даже те, о которых не знал и сам король.Еще отец барона распускал слухи о таинственных сокровищах Черного леса, ведь единственный проход к нему, крепость в скале — был под контролем рода Клеменов. За небольшую мзду он пропускал авантюристов, продавал им припасы и экипировку, безбожно задирая цены. Какое-то время деньги текли рекой, а парочка подставных авантюристов, якобы разбогатевших в этом лесу, не давала этой реке пересохнуть. Толпы дураков целыми отрядами шли навстречу приключениям и пропадали в лесах навсегда. Иногда, кто-то спасался. Оборванные и раненные, эти счастливцы добирались до крепости и умоляли их выпустить из долины, ставшей смертельной ловушкой.Отец барона добродушно принимал их, кормил сытным ужином, расспрашивал о том, что же им встретилось в глубинах Леса. А после отправлял их в пыточную, где из них выжимали те сведения, о которых они не решались рассказывать за доброй беседой.Знания каталогизировались, а их носители замолкали навсегда. Отец Клемена не хотел, чтобы мрачная слава леса лишила его дохода.Но шила в мешке не утаишь и за несколько лет Черный лес стал синонимом смерти среди всех искателей приключений.И дело было даже не в древесных крабо-паучих тварях, в отчетах говорилось, что наиболее удачных искателей, сумевших проскользнуть через них — убили зачарованными стрелами...Письмо принцу осталось без ответа. Плохой знак, неужели он тоже знал? Чем больше времени лагерь стоит в долине, тем больше шансов, что пауки начнут действовать. Вряд ли появится Матриарх, но столь слабому отряду наемников хватит и пары пауков-воинов. При всей своей силе Баронет не потянет сразу двоих. А как падет он — лагерь будет обречен.Впрочем, Клемен Брут был уверен, Астарот не станет рисковать собой. Все старые демоны были умны, а умные демоны — всегда были осторожны и не рисковали собой без прямого приказа.Ведь жизнь в этом умирающем мире была так сладка, в отличие от унылого существования в бездне!Он поковырялся кривым и желтым ногтем в зубах, вытаскивая застрявшие волокна человеческого мяса. Похоже, для принца придется написать еще одно письмо, более убедительным тоном. Ведь он не мог позволить себе потерять столь важную пешку, что вот-вот достигнет края шахматной доски.Барон вытащил из ящичка пергамент и расстелил на столе, закрыв им гравюру.Гравюру, на которой было изображено странное место в глубине Черного Леса. Гигантский комок щупалец, переплетенных самым причудливым образом. И три Матриарха, стоящих вокруг него охраной.За сотни и сотни километров от земель Барона Клемена, в пригороде Столицы расположился особняк Второго Герцога. И в эту ночь там тоже не спали. Герцог, необычайно молодой для столь высокого титула, сидел за огромным, круглым столом, накрытым толстым слоем бархатной ткани, на которой была нарисована карта континента. Множество фигур и фишек было расставлено на ней, символизируя важных личностей в политике королевства.Рода, кланы, торговые дома и гильдии. Весь мир на ладони.Тихо горели свечи, шуршал пергамент. Герцог сверился с донесением и с тихим смешком столкнул пальцем маленькую фигурку со стола. Дела шли как нельзя лучше, еще один соперник отправился в мир иной. Это нужно отметить! Он сделал знак сливающемуся со стеной молчаливому слуге и он тут же подал Герцогу бокал вина.Вдруг дубовые двери просторного зала с грохотом распахнулись, да так, что чуть не слетели с петель! Аж на резных панелях остались отпечатки ладоней!— Дорогая? Что случилось! — Обеспокоенно спросил Герцог у своей супруги. В столь буйном состоянии он её редко видел.— Все вон! Живо! — Крикнула Герцогиня и слуги спешно покинули зал.— Может, вина? — Герцог протянул ей бокал и она буквально выдернула напиток из его рук.И залпом осушила бокал, не замечая как красные струйки текут по шее, чтобы впитаться в белоснежную ночнушку. Что бы её не разозлило, похоже это выдернуло её из постели. Лорд на секунду задумался, не было ли причиной её гнева то, что он допоздна задержался тут, читая донесения? Но тут же отбросил эту мысль. Будь она зла на него, то уже стерла бы его в порошок, а не принимала из рук вино.Раздался звон — это Герцогиня швырнула бокал в дверь. Лорд вдруг заметил, что её всю трясет. Это настораживает.— Мы должны избавиться от Кондора. — Выпалила она и направилась к северной части стола-карты.Герцог задумчиво почесал импозантную бородку. Кондор? Хм. Старый Граф пусть и числился в верных людях короля, тем самым становясь естественным противником Герцогов, но четверть века назад внезапно попал в опалу. Его род потерял всё, его источник был искалечен, тем самым отбросив Кондора к числу самых слабых Графов королевства. Тем не менее на осторожные попытки наладить отношения и предложения сменить лагерь были бескомпромиссно отвергнуты. Старый Граф оставался лоялистом до мозга костей.Тем не менее, ссориться с ним не хотелось. С одной стороны это было просто бесполезно, род Кондоров ничего не мог предложить. С другой — некоторые старые семьи еще помнили славу этого рода, вторым после Королевского поднявшегося против магократии во время Эпохи Раздора. Слова рода Кондоров — не пустой звук, пусть за ними уже и нет реальной силы.— Старик нам никак не может угрожать, дорогая, даже если вернет всю свою силу. — Он мягко попытался угомонить супругу.— Старик? Я говорю о его ублюдке! Виконте! — Крикнула Герцогиня и указала пальцем на безымянную фишку с буковкой «К», находящуюся в землях Барона Клемена.— Что? — Недоуменно воскликнул Герцог. Даже несмотря на его невероятную память, ему понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить имя этого человек. Рэндал. В высшей степени незначительное лицо, почему Ариэль вообще о нем вспомнила?— Его нужно убить. Немедленно.— Но зачем?Она уняла дрожь и серьезно, глядя ему в глаза, произнесла:— Мне было видение.Герцог напрягся, встал из-за стола и налил супруге еще вина.Видения.Благодаря знаниям будущего он, до судьбоносной встречи с ней находящийся на самом конце списка наследников, стал Герцогом, а она — младшая дочь из рода Клаус встала рядом с ним как Герцогиня.Если она что-то видела, то к этому нужно прислушаться.— Расскажи подробнее, чтобы я смог выработать самую лучшую стратегию действий. — Спокойным тоном предложил он, подавая любимой вина.— Я... не знаю.— Не