Павел Корнев - Пятно
—Некоторые из моих спутников возвращались присмотреть за накопителем, — пояснила Алиса. — Возможно, они поделились этим знанием с местными обитателями, внушили им мысль о предопределенности бытия. О судьбе. Роке.
—Мне другое непонятно. — Федерал задумчиво посмотрел на девушку и прищурился. — Кто рассказал о накопителе имеданцам?
—Я, — улыбнулась Алиса.
—Но зачем? — невольно вырвалось у меня.
—Имеданцы — молодая раса. Они враждуют с лингерами, как те когда-то враждовали с нами, и с радостью ухватились за шанс заполучить оружие против заклятых врагов. И разве можно винить их в том, что заодно они решили избавиться от населяющих планету туземцев?
—Тебе это было зачем? — глухо уточнил я свой вопрос.
—Мои соплеменники были заперты на родной планете пять тысяч лет, — с горечью в голосе ответила девушка. — Пять тысяч лет в одних и тех же телах! Для подобных мне — это пытка. Пытка, сводящая с ума. Можешь не верить, но мои слова про грозящий вашему миру ад — это не преувеличение. Отнюдь! Целью нашей миссии была не организация побега, а исключительно месть.
—А тебе не захотелось умирать? — догадался Кузнецов. — Пять тысяч лет охладили пыл?
—У мести много путей, — покачала головой Алиса. — Что такое тысяча лет для бессмертного существа? Я готова ждать и дольше, лишь бы увидеть, как лингеров сожрет новая молодая раса! Эти твари недостойны быстрой смерти! Пусть на своей шкуре испытают все прелести упадка! Пусть прочувствуют всю горечь поражения от низших существ!
—Можно было просто забрать Шар, — уставился я на девушку. — Просто забрать!
—У меня были проблемы с транспортом, — пожала плечами та, и мне показалось, будто кончики ее пальцев погрузились в хрусталь. — Да и убедить имеданцев в подлинности накопителя в этом случае было бы несравненно сложней.
—Но они не доверяли тебе и так, — неожиданно произнес федерал. — Именно поэтому кораблем управлял искусственный интеллект, на который у тебя, не имея кодов доступа к системе безопасности, не было никакой возможности повлиять!
—Доверяй, но проверяй, так у вас говорят.
—Знаешь, думаю, Имедан больше привлекла возможность колонизировать Землю, координаты которой они получили от тебя, нежели россказни о чудо-артефакте!
—Торгаши… — презрительно скривилась девушка.
—Да и теперь им хотелось лишь уничтожить улики, — продолжил Кузнецов. — Поэтому тебе и пришлось взять под ментальный контроль работавших на них бандитов!
—Они не очень толковые союзники, но других у меня пока нет, — растянуло губы девушки в ироничной улыбке завладевшее ее сознанием существо.
—И что будем делать? — Нестерпимо хотелось выстрелить в скалившуюся тварь, но цена этого опрометчивого поступка могла оказаться слишком велика. Да и для Алисы, быть может, еще не все потеряно…
—Решайте, — уставилась на меня Лазарева, и в глазах ее мелькнули отблески светившегося электрическим сиянием хрустального шара. — Я могу на время заблокировать создание межпространственного перехода, а могу открыть его прямо сейчас. Решать вам.
—Не верю я в эту чушь, — вскинул пистолет Кузнецов.
—А в запуск процесса самоуничтожения корабля?
—Черт! — выругался опер и опустил оружие. — Черт!
—Веришь… — тихонько рассмеялось все меньше походившее на девушку существо, правая ладонь которого по-прежнему нависала над пластиной сенсора. — А ты, Володя, тоже хочешь меня убить?
—Без комментариев, — буркнул я.
—Если поможешь сбежать, я освобожу это тело, и контроль над ним вновь вернется подавленному мной сознанию.
—Не слушай ее! — немедленно заявил федерал.
—Решать тебе, — откинулась девушка на спинку кресла. — Или спасешь подругу, или уничтожишь все население Земли. Решай.
—Она блефует! — предупредил опер.
—Как вариант просто взорвется корабль, — рассмеялась Алиса. — И предупреждаю: стоит появиться группе захвата, и я первым делом создам межпространственный переход.
—И тогда живые позавидуют мертвым, — кивнул я. — В курсе.
Но на самом деле мне было совсем не до шуток. Слишком непростой выбор предстояло сделать. Хотя, казалось бы: спасти девушку и предотвратить взрыв корабля — разве можно в такой ситуации поступить иначе? А если прибавить на эту чашу весов гипотетический апокалипсис, то колебания и вовсе выглядели неуместно.
Вот только на другой чаше весов качалось желание уничтожить тварь, которая навлекла на человечество все случившиеся за последние годы несчастья. Ведь что может быть проще — просто нажать на спусковой крючок и осуществить свою заветную мечту.
Сложный выбор. И пусть рассказ о хрустальном шаре запросто может оказаться вымыслом от начала и до конца, но подыхать тут не хотелось совершенно.
Я жить хочу!
Хочу жить, а не разлететься на куски, когда пойдет в разнос реактор корабля! Блин, я в кои-то веки снова хочу жить!
И готов сделать все, чтобы выбраться из этой передряги живым и потом, когда все кончится, найти Алису.
А почему нет? Что в этом такого?!
—И что скажешь, Игорь? — Я отвернулся к входной двери и вздохнул: — Как поступим?
—Я не могу ее отпустить, — сразу предупредил Кузнецов.
—Даже если есть шанс спасти девушку?
—Она врет!
—А если нет? Если рассказ о портале не выдумка?
—Чушь!
—Думаешь, лучше взорваться?
—Я готов взорваться, если буду уверен, что это существо сдохнет вместе с нами, — прямо заявил федерал. — Это мой долг…
—Фанатик, — вздохнул я.
—Вовсе нет!
—Извини, не хочу умирать за компанию, — пробормотал я и, схватив валявшийся в кресле наган, поймал на мушку опера. — Алиса, беги!
Кузнецов стремительно подался в сторону, и первая пуля прошила стеновую панель рядом с его плечом. Неплохо, особенно если учесть, что у меня и в мыслях не было убивать федерала.
Раз.
Укрывшись за креслом, опер навел пистолет на сорвавшуюся с места девушку, но выстрелить не успел. Оставившие рваные дыры в подголовнике пули прошли у него перед лицом, и федералу пришлось юркнуть в поисках укрытия за бронированную дверь.
Два, три.
Пригибаясь подобно игроку в американский футбол, Алиса бросилась наутек, и я вновь спустил курок, заставляя выглянувшего из хранилища Кузнецова спрятаться обратно.
Четыре.
В мгновение ока оказавшись у входной двери, девушка принялась распутывать намотанный на ручки ремень автомата, а отчаявшийся нормально прицелиться федерал высунул из-за двери руку с пистолетом и вслепую открыл беспорядочную стрельбу, но единственное, чего он сумел добиться, — это расколошматить несколько висевших на стене экранов. На всякий случай я шагнул в сторону и, переложив наган в левую руку, пальнул для острастки сразу два раза подряд. Пять, шесть.
Кузнецов вновь попытался высунуться, но был вынужден спрятаться обратно, когда срикошетившая от бронированного косяка револьверная пуля влетела в хранилище над его головой.
Семь.
Алиса наконец отбросила в сторону кожаный ремень и попыталась сдвинуть дверь в сторону; федерал безбоязненно покинул укрытие, спокойно прицелился ей в спину и, охнув, повалился на пол.
Восемь!
Едва не выронившая хрустальный шар девушка с нечленораздельным воплем скрылась в коридоре, я незамедлительно подскочил к скорчившемуся от боли оперу и пинком отправил выпавший у него из руки пистолет в дальний угол командного мостика. Потом кинул разряженный наган в ближайшее кресло и на всякий случай отправился закрыть входную дверь.
—Живой? — намотав ремень на ручки, вернулся я к обхватившему живот руками федералу, который все так же продолжал валяться на полу.
—Ах ты, сволочь! — выдавил он из себя и начал подниматься на ноги. — Да я тебя!
—Стой, стой! — подался я назад. — Учти, я вооружен, а твой пистолет еще поискать придется. И вообще, я тебе только что жизнь спас!
—Спаситель выискался! — просипел Кузнецов и бухнулся в кресло. — Кто тебя просил только!
—Да ладно, Игорь, желай я тебя всерьез достать, стрелял бы в голову или по ногам, — отмахнулся я. — Ну, признай: ты ведь сам во имя долга подыхать не хотел! Ведь не хотел же? А так и сканер ничего предосудительного в твоих помыслах не зафиксирует, и мы еще поживем. Вали все на меня, короче.
—Ты позволил сбежать опасному преступнику, — сморщился опер. — За такое и личность стереть могут.
—Главное, не кидайте меня в терновый куст, дяденька, — отшутился я, хоть слова федерала оптимизма мне и не добавили. — И признай, ты ж меня как лоха развел! За такое и убить можно!
—Ты о чем это? — уставился на меня федерал.
—Об Алисе. Ты ведь с самого начала о том ментальном паразите знал! Знал и мне ни слова не сказал!
—А ты б поверил?
—А какая разница?
