Принцесса Дюны - Брайан Херберт
– Будьте уверены, сир. Бедняга, несомненно, очень расстроен и всю голову сломал, гадая, зачем мы прилетели.
Леди Марго хихикнула, и даже Ирулан улыбнулась образу, созданному этими словами.
Фенринг продолжал:
– Впрочем, после приземления в Карфаге я сопровожу вас и вашу свиту – включая вашу очаровательную дочь – в резиденцию, которая столь же безопасна, но гораздо более комфортабельна, чем все, что может предложить барон.
– Ему не понравится, что им пренебрегают, – заметила Мохайем, но по ее тону нельзя было сказать, что это нежелательный результат.
Шаддам хмыкнул:
– Что ж, давайте взглянем, какой прием барону удастся организовать на скорую руку.
Из коммуникатора послышался отрывистый голос пилота:
– Мы приближаемся к космопорту Карфаг. Именем Падишах-Императора все местные корабли, коммерческие суда и наземная техника Харконненов должны покинуть этот район.
Со своего трона Шаддам поднял руку:
– Сообщите моим придворным и прислуге, чтобы они подготовились к нашему прибытию. – Он взглянул на стоящего рядом офицера-сардаукара. – Майор-баши Колона, прежде чем мы высадимся, у вас будет время осмотреть местность и убедиться, что предпринятые меры безопасности надежны.
Фенринг потер пальцами свой невыразительный подбородок:
– Это также даст барону несколько лишних минут, чтобы подготовиться к тому, что вы задумали.
– Нам всем не помешает несколько минут, чтобы подготовиться, – сказала леди Марго.
Ирулан вместе с Ароном вернулась в свою каюту, воспользовавшись последними мгновениями перед прибытием, чтобы привести себя в порядок и подобрать украшения, подходящие случаю.
По коридорам забегали придворные – аристократы и дипломатические представители бросились по личным каютам, дабы приготовиться к предстоящему шоу и привести себя в подобающий вид.
Лишь небольшая группа людей знала истинную причину этого неожиданного путешествия на Арракис. Перед отлетом с Кайтэйна имперские министры пропаганды прочесали дворцовые залы, опрашивая придворных и персонал, выискивая всех, кто знал о множественных нападениях. Всех их без объяснения причин задействовали для якобы большого императорского турне по Империи, где за ними можно было присматривать. Во дворце не должно было остаться ни свидетелей, способных распространять слухи или делиться подробностями об удивительной уязвимости Императора, ни тех, кто мог поверить в успех мятежного движения Зенхи.
По Кайтэйну действительно расползлись некоторые слухи, как это обычно бывает, но министры пропаганды сеяли путаницу там, где необходимо. Очень немногие из свидетелей оказались настолько недовольны или озабочены, что Фенрингу пришлось «разобраться» с ними, и Ирулан больше ничего о них не слышала. У нее хватило благоразумия не спрашивать.
Большинство из тех, кого отобрали на Арракис, не возражали, оставаясь верными слугами Императора. Некоторые ворчали, что их вырвали из роскоши дворца, но смягчились, получив денежные премии. Многие, впрочем, понятия не имели, что послужило причиной этого спешного отлета.
Когда фаворит проводил принцессу обратно в тронный зал фрегата, Ирулан увидела на экране пустые посадочные площадки космопорта, расположенного вблизи Карфага. Наземные бригады, заправочные машины и оборудование для технического обслуживания были вывезены мгновенно, как игрушки, отброшенные в сторону капризным ребенком. Орнитоптеры Харконненов пристроились к имперской флотилии, дабы послужить хорошо вооруженным эскортом. Самые грозные корабли сардаукаров летели параллельным курсом с ними, оружейные порты светились в режиме готовности.
Войска Харконненов парадным шагом устремились встречать корабли – над шеренгами реяли знамена со львом Коррино и с грифоном Дома Харконненов.
Фрегат-приманка приземлялся первым, но в последний момент перестроился в сторону, в то время как настоящий имперский флагман занял его место.
Шаддам дождался, пока майор-баши Колона подаст сигнал «все чисто». Затем Император медленно, исполненным достоинства шагом спустился по широкому трапу для почетных гостей. Ирулан шла рядом с отцом, за ними следовали Вещающая Истину, граф и леди Фенринг, а затем почетный караул сардаукаров.
Следом появилась волна чиновников и дипломатов, разодетых в пестрые костюмы, уверенных в собственной важности, даже если кроме них никто так не думал. Процессия вышла на огороженное пространство. Воздух здесь оказался таким сухим, что Ирулан почувствовала, как натянулась кожа и защипало в глазах. Пахло кремнием и выхлопными газами. Подкатилась автоцистерна, распыляя водную взвесь, которая сразу испарялась и делала воздух горячим и влажным, но лишь на мгновение. Войска Харконненов в парадных мундирах выстроились с другой стороны посадочного поля – напротив грозных сардаукаров.
Ирулан не ощущала непосредственной угрозы и знала, что отец не беспокоится об открытом неповиновении со стороны барона. Реальная опасность исходила от дерзкого изменника Зенхи и его мятежного флота. Принцесса задумалась, что сделала бы Уэнсиция, если бы мерзкий мятежник осмелился показаться на Кайтэйне. Она улыбнулась от мысли, что ее сестра, вероятно, была бы рада устроить ловушку для этого человека.
В горячем воздухе повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь шелестом пустынного ветерка. Войска Харконненов стояли по стойке смирно, как и более суровые сардаукары. Глашатай прокричал:
– Его Величество Шаддам Коррино IV, Падишах-Император миллиона миров, благословляет Арракис своим присутствием и приказывает провести немедленную и тщательную проверку всех операций со специей, проводимых Домом Харконненов!
Почетный караул Дома Харконненов высоко вскинул знамена и расступился, пропуская тучного мужчину в пышных одеждах, поддерживаемого гравипоясом.
Барон широко раскинул руки и подобострастно поклонился:
– Сир, вам достаточно было только вызвать меня к себе! Внезапная проверка операций со специей? Я примчался бы на Кайтэйн немедленно со всеми документами! Неужели мои ежемесячные отчеты неудовлетворительны?
Император смерил его взглядом:
– То есть сейчас вы не готовы видеть меня?
– Что вы, что вы, сир! Мы всегда готовы к вашему присутствию, и вы оказали нам честь этим визитом, но мы вас не ожидали. Приготовления к торжественной встрече проводятся так быстро, как только возможно. Мы очень благодарны вам за терпение.
Заговорил Фенринг:
– Смысл инспекционных поездок с уведомлением в последний момент, эээээ, мой дорогой барон, как раз в том, что вы не знаете заранее, когда это случится.
Барон покраснел, смутился и занервничал. Ирулан внимательно следила за его поведением, подергиванием лицевых мышц и отметила, насколько он напуган. Отсюда принцесса сделала вывод, что он, вероятно, действительно скрывает какие-то операции или утаивает часть меланжа в своих регулярных отчетах. Ее отец хочет сыграть на этом и заставить толстяка трястись в неизвестности.
– Как долго здесь правит Дом Харконненов? – спросил Шаддам, хотя и так хорошо знал ответ.
Барон отвел взгляд, словно подсчитывая:
– Три четверти века, сир. И под моим руководством добыча специи значительно выросла, сир, к вашему удовлетворению.
– Насколько я удовлетворен, это мне решать, – отрезал Шаддам. – Мы проведем здесь неделю, возможно, и несколько, изучая все, что нужно знать о меланже и Арракисе… и о том, как вы здесь справляетесь с делами.
Барон попытался скрыть беспокойство:
– Я распоряжусь, чтобы для
