Ученик своего учителя, том I - Виталий Валерьевич Зыков
Девятеро, знать бы заранее…
Отбив абордаж и разворотив корму противнику, «Скользящий» на всех парусах тогда рванул на север — в Арктавию. Багиран уверял, что на южном побережье полно укромных бухт, где всегда можно найти место для стоянки их шхуны. Так что если успеть туда добраться до того момента, как им на хвост упадёт очередной преследователь, они точно будут спасены.
И, надо сказать, слова капитана звучали весьма убедительно — особенно после того, как стало ясно, что им повезло с попутным ветром. Причём тут уже не важно, действительно ли тому виной было случайное стечение обстоятельств, или это Волна опять вытащил из рукава очередную козырную карту. Главное, что до вожделенных берегов Арктавии они добрались всего за сутки. Развернулись, двинули вдоль береговой линии на запад и… и снова вляпались в неприятности. Теперь уже без какой-то надежды на спасение.
На рассвете их нагнал «обиженный» ими ранее патрульный корабль и, видимо отказавшись от идеи с абордажем, с ходу навязал артиллерийскую дуэль. Длилась она, впрочем, недолго — военным морякам Арктавии хватило каких-то трёх часов, чтобы меткими залпами сначала лишить «Скользящий» обеих мачт, уничтожить капитанский мостик с находившимся там Багираном Волной, а на закуску ещё и попаданием зажигательной бомбы вызвать детонацию порохового погреба.
Йоррох, да то, что на корабле вообще хоть кто-то выжил, уже чудо! И пусть Малк своё спасение больше связывал с вовремя усиленным Панцирем — гадательный компас тогда словно взбесился, такое при всём желании не пропустишь, — остальные предпочитали благодарить судьбу.
Ну кроме Тиля. Этот просто ругался.
— Да вдоль меня и поперёк, с присвистом через девять гробов и один ослиный уд!!! — Вот и сейчас сыпал проклятиями Калакар, лишь изредка перемежая брань осмысленными репликами: — Мы же ничем им больше не угрожаем, почему продолжают стрелять? Ведь есть же морские конвенции, устоявшиеся правила… Никто не добивает команды затопленных судов! Никто!!
— Конвенции? — Несмотря на происходящее, Малк не выдержал и через силу рассмеялся. — Правила? Нас назначили пиратами, морскими разбойниками, а значит мы стоим вне закона и с нами можно делать всё, что душе угодно!
— Но… — начал было Тиль, но Малк его перебил.
— Если чем-то недоволен, то сразу пиши жалобу на имя нашего славного Иво Жадного. Это ведь с его подачи мы разгромили авалонскую базу? Вот теперь пришло время за это платить: Авалон уже наверняка потребовал у императора Арктавии объяснений, и во избежание дипломатических сложностей нас просто списали в утиль. Неудачников не любят! — проскрежетал Малк, потом поймал себя на том, что уже какое-то время не слышит разрывов и не принимает солёный душ, и воскликнул: — Не понял, а что это за тишина непонятная?!
После его слов на странную паузу обратили внимание и остальные матросы. Кто-то заикнулся было о том, что «кажется нас решили оставить в покое», но его презрительно высмеяли. В подобную удачу не верил ни один из выживших членов команды «Скользящего».
И не зря.
Потому как уже через минуту гадательный компас Малка тревожно завибрировал, а ещё через десяток-другой секунд бахнуло единственное вражеское орудие, и начинённая порохом бомба разнесла их шлюпку в щепки. Спаслись только Малк с Тилем, которые успели заранее прыгнуть за борт, остальные же… остальные предупреждению не вняли и жестоко поплатились за свою ошибку.
— Ты как, цел? Плыть можешь? — прокричал Малк, выныривая в паре саженей от места гибели своих недавних сотоварищей.
— Д-да! — гаркнул в ответ Тиль, натужно кашляя.
И тут же, противореча собственным словам, скрылся под водой — к заплыву он был явно не готов.
— Проклятье, да чтоб у тебя Йоррох селезёнку вырвал!!! — простонал в ответ на эту попытку самоубийства Малк и энергичными гребками поплыл к тому месту, где ушёл ко дну Калакар.
Бросать его вот так, даже не сделав попытки спасти, он был не готов…
До берега они всё-таки добрались. Малк выполз на галечный пляж, выволок слабо шевелящегося Тиля, вместе с ним рухнул в тени группы стоячих валунов и… и при этом в них никто даже не стрелял. Капитан арктавийского корабля либо удовлетворился потоплением шлюпки, либо парочку несчастных выживших просто пропустил. Нахлебавшегося воды Калакара тут же начало выворачивать на камни, однако Малк счёл это хорошим знаком — собирающихся помирать так не полощет. И они уж точно не сыплют ругательствами в промежутках между приступами.
Сам Малк чувствовал себя вполне сносно. Его пусть и потряхивало от пережитого стресса, но не слишком сильно. Да и усталость была не настолько серьёзной, чтобы надолго выбить его из колеи. Полежал минут пять, пришёл в себя и, пока вроде бы притихший Тиль пытался отдышаться, принялся проводить ревизию спасённых вещей.
И начал с неизменного цилиндра. Достал из-за пазухи сплюснутый головной убор, стряхнул воду, рукой вернул ему прежнюю форму — насколько смог — и водрузил на голову. Слишком привычен стал для него этот предмет гардероба, чтобы вот так взять от него и отказаться.
— Эта шляпа сидит на тебе, как на корове седло! — простонал Тиль, глядя на Малка из-под ладони.
— Будет возможность — зайду к галантерейщику, пусть попробует отремонтировать. Пока же и так сойдёт! — не без удовольствия сообщил Малк, принявшись проверять карманы и пояс.
— Проще новый купить… — вяло возразил Тиль.
Однако Малк был неумолим.
— Считай это моим талисманом. Я прошёл с этим цилиндром весь Яванский пояс, побывал в таких заварухах, в которых ни один человек в здравом уме побывать не захочет. И шляпа везде была со мной. Что это как не знак Судьбы? — рассмеялся он.
После чего принялся спешно выкладывать вещи на гальку. Сначала два тесака — повезло, что они не выпали из петель на поясе пока барахтался в воде. Рядом легла заклинательная книга — её Малк держал в небольшой сумке на поясе, так что она если бы и потерялась, то сразу с кучей другого его имущества. Солёной воды же сделанный из кожи демонов и заключённый в артефактную обложку томик не боялся.
В той же сумке лежала нефритовая коробка с добытым на месте ритуала ведьм из Гарроты субстанцией. Время для неё не пришло, но было приятно, что она не потерялась. Что до куклы с вселившимся в неё лоа, то её Малк демонстрировать Тилю не стал и украдкой пристроил между камней.
Затем Малк попробовал нашарить во внутреннем кармане Морду, и его тут же обдало жаром страха. Решил, что всё, потерял, но потом проверил застёгивающийся на
