Игорь Марченко - Порождения Тьмы
– Что за альтернатива? – тут же загорелся Хило. – Рассказывай, если завел эту тему.
– Меня учили, как выжить в пустыне, но этот способ тебе точно не понравиться. Забудь.
– Это почему? Ты специально сначала интригуешь, а потом умалчиваешь?
– Когда начинается обезвоживание, бойцу рекомендуется пить… собственную мочу, – ухмыльнулся я, наблюдая как на лице даймонца появляется выражение брезгливости. – Только не стоит злоупотреблять этим методом. В моче полно солей и токсинов. Не могу сказать, что я в восторге от такой перспективы, но если возникнет острая нужда, можешь рассчитывать на меня.
– Если что можешь и на меня рассчитывать! – не остался в долгу Хило, снова обидевшись.
– Надо было оставить тебя на жертвенном камне! – я не удержался от усмешки. – Если ты думаешь, что у нас есть хоть один шанс уцелеть в этой заварухе, то ты еще глупей, чем я.
Воду мы так и не нашли, зато наткнулись на древний обелиск с зеркально-гладкой поверхностью и оплывшим от времени рисунком, который теперь было невозможно разобрать. Его вершина находилась так высоко от земли, что мне пришла в голову интересная идея как нам добыть немного воды. Дело было в перепаде температур. Внизу было очень жарко и влажно, а на верху холодно. Разница создавала едва видимый конденсат, стекающий по обелиску на землю. Как нам собрать драгоценную влагу? Слизывать языком с поверхности камня слишком долго и пошло. Но тут я вспомнил старый, проверенный армейский способ опять таки взятый по памяти из уроков по выживанию в пустыне. Продолбив кое-как дедрическими клинками длинные канавки в твердом камне, аккуратно вложил в них длинные лоскуты ткани. Меньше чем через пол часа с мокрой ткани начала активно капать вода. Еще через полтора часа мы смогли наполнить оставшуюся у Хило флягу почти до половины. У воды был отвратительный, ни на что не похожий горьковатый привкус миндаля и машинного масла, но мы были рады и такой. Все же лучше, чем глотать собственную мочу, как признал сноб даймонец.
– Отличная идея! – похвалил Хило. – А еду, ты тоже можешь сотворить из конденсата?
Я достал тщательно оберегаемый сверток с оставшимся мясом и передал ему.
– Ешь жаба, пока я добрый. Если мало, попробуй мясистых личинок для разнообразия.
– Что это, филе из дикарей? – напарник подозрительно принюхался. – А собственно, какая разница, я так голоден, что мне уже без разницы. – И с жадность впился зубами в мясо.
Чуть подумав, я решил составить ему компанию, пока этот прожорливый субъект не сожрал все наши припасы. Неизвестно когда еще удастся принять пищу, а я несмотря на свои скромные потребности в еде всегда свято придерживался главного правила – есть всегда, когда выпадает возможность. Расщедрившись, я достал недоеденные сухари дедра-охотника. Наскоро перекусив мясом и сухарями отвратительными на вкус после купания в реке, запили эту "прелесть" остатками воды, после чего почувствовали возвращение сытости и былой уверенности.
Выбрав оптимальную скорость, мы стали волчьим скоком пересекать безжизненные пространства отделявшие нас от Сферуса. Нам предстояло за короткое время преодолеть приблизительно пять километров плоской равнины. Вокруг не наблюдалось ни рощ, ни вездесущих старинных машин и механизмов за которыми можно укрыться. Я не представлял, как нам остаться незамеченными. Мы здорово рисковали и осознавали всю степень опасности. Один мой товарищ из службы воздушной разведки в таких случаях поступал так. Если не можешь найти в дороге укрытий, учил он, просто не привлекай к себе внимание. Слейся с местностью и старайся не выделяться. Если ты в пустыне, не носи на себе ярких и других демаскирующих тебя вещей из экипировки. Как стать частью долины? Стать одним из местных жителей.
– Да ты головой повредился! – воскликнул Хило, выслушав мою идею. – Просто спятил! Нам нужно возвращаться на Кванторию пока земля не загорелась под ногами, и уматывать отсюда!
– Квантория оторвалась от планетоида и сейчас болтается неизвестно где. Разжившись вещами, мы будем выглядеть как дикари, а не как инопланетники, – терпеливо убеждал я его. – Нападем на охотничий отряд и внесем необходимые поправки к своей одежде. На близком расстоянии наш маскарад никого не обманет, да это и не надо. Зато издали в нас точно не определят чужаков. Главное не выделятся и немного удачи.
– Ну, допустим. Тебя еще можно спутать с дикарем, а меня? Не знаю, не знаю… слишком рискованное и опасное задание. Как ты себе вообще представляешь засаду на ровном месте?
Я критично осмотрел даймонца с ног до головы:
– Тебе и не нужно быть на них похожим. Поиграем в охотника и дичь.
– Я не буду снова дичью! – сердито скрестил руки на груди Хило. – Это глупая затея!
– Да послушай же! Тебе морда жабья и делать ничего не придется, – я почувствал раздражение. – Просто иди поодаль от меня и если увидишь отряд, ори, словно умалишенный. Привлеки к себе внимание, а все остальное я сделаю сам. Это тебе по силам, подонок?
– Ха! Меня нашпигуют стрелами, едва я окажусь в зоне их досягаемости! Ну, уж нет! – Хило все еще колебался, но уже был готов сдаться. – Ты видел, как они стреляют?
– А ты не беги по прямой, несчастный недоделок. Маневрируй, шизоид. Долго мне еще тебя уговаривать несчастный прыщ? – Я сердито смотрел на него, пока Хило не сдался.
– Я и половины не понял, что ты только что наговорил, но попробую быть полезным.
– Вот и чудно, хороняк! – обрадовался я, накидывая на голову кусок шкуры.
– А это зачем? Думаешь, твой маскарад обманет вердри-охотника?
– Поглядим. Как показывает практика, смотрят на дичь, а не на ее преследователя.
Смешно размахивая на бегу длинными руками, даймонец смешно трусил в десяти метрах впереди меня все время, оглядываясь, словно убеждаясь, что я никуда не делся. Целый час бега и пять километров пройдены – это половина пути. Но дальше все пошло как всегда не по плану. На подходе к Сферусу, действительно оказалось много поисковых отрядов с факелами в руках. Но на мое удивление они не горели желанием с нами драться. Первый отряд тут же сменил направление, уклоняясь от встречи, едва завидев, а второй и третий рысцой бежали параллельно нам. Сказать, что я был зол значит ничего не сказать. С одной стороны здорово, что нас не трогают, а с другой, чем ближе к Сферусу, тем больше опасность обнаружения.
–"Вы замыслили нечто дьявольское, а иначе, зачем вам меня водить за нос?" – размышлял я на бегу. – "Либо вас кто-то здорово напугал, и вы опасаетесь приближаться близко к чужакам. Кто здесь мог быть таким зверем, что даже дикари приходят в ужас от его деяний? Сайрус!".
В подтверждение этого говорили многочисленные свежие следы боев и оплавленные воронки в земле. Потом стали попадаться почерневшие трупы, подвергнутые углеродной заморозке. А вскоре и несколько обглоданных трупов веганцев и фрагменты металлических тел иссов. Мы снова вышли на кровавый след Сайруса. По моим предположениям у него оставалось не так много сил. Тогда отчего следов хватит на целую армию, а некоторые из них как пить дать идут след в след, чтобы скрыть свое истинное число. Неспроста все это.
– Нас заметили! – Хило радостно обернулся ко мне. – Прямо перед нами отряд…
– Ты им еще руками помаши, кретин! – зло зашипел я. – Беги скорей, полудурок!
В сотне метрах действительно застыли шесть едва заметных во тьме силуэтов. Наблюдая за нашими необычными маневрами, часть воинов приготовили стальные пики, а другая часть свои мощные луки. Даймонец разглядев направленное прямо на него оружие, смешно закудахтал и тут же заметался. Несколько дикарей тут же кинулись ему на перерез, а трое воинов выпустили в него каждый по стреле. На безумное везение Хило все трое промахнулись, лишь слегка оцарапав ему кожу на бедрах и ногах. Мой план сработал! Сейчас никто и не думал смотреть на меня сосредоточив все свое внимание на визжащем Хило. Как только я счел расстояние, разделявшее меня и группу приемлемым, тут же припал на одно колено и быстро выпустил по охотникам столько стрел, сколько успел. Две из них пролетели по слишком крутой дуге высоко над их головами, а третья с глухим стуком попала одному прямо в лоб, пробив насквозь кожаный шлем. Пока выжившие в удивлении крутили головами и искали взглядом стрелка, я ухитрился выпустить по ним из кустов еще две стрелы. Обе как в копеечку воткнулись второму стрелку прямо в грудь. Откинув в сторону лук – все равно дротики к нему закончились я, что есть духу, рванул к третьему, но тот уже поднимал свое грозное оружие, целя острие в меня. Тогда без раздумий я прыгнул на землю и в перекате ушел в сторону, услышав над собой характерное глухой хлопок тетивы и жужжание дротика разминувшегося с моей головой на волосок. Из неудобного положения, стоя на коленях, я выдвинул копье во всю длину и что есть сил метнул в вердри. Тот попробовал увернуться, но не успел. Зарычав от боли, он медленно завалился на бок, стараясь вытащить древко из своего тела. Острие проткнуло ему бедро и пригвоздило ногу к земле. Добраться до стрелка и добить подранка клинком пока он не пришел в себя, оказалось несложно, а вот дружки его доставили неизмеримо больше хлопот. Запоздало, сообразив, что их хитроумно провели, тут же прекратили погоню и побежали уже в мою сторону. Теперь наступила моя очередь спасаться бегством. С двумя я бы еще рискнул, но трое это перебор.
