До последнего вздоха - Юрий Константинович Тарарев
У Андрея осталось двоякое чувство от назначения командующим: с одной стороны, хотелось в звездные просторы, с другой – тянуло к научной работе, за время, проведенное рядом с ядром планеты, вжился в образ ученого. Был ли он ученым или командующим, ответить не мог. Наверное, до конца не являлся ни тем ни другим, его тянуло к новизне ощущений, смене событий и движению вперед. Не нравились стабильность и консерватизм. Назначение командующим не самое плохое, что могло случиться. С маршалом можно сработаться, а тут и от него поступило предложение встретиться, на что он с радостью согласился.
– Заходи, командующий, Андрюшей тебя уже называть не могу, теперь ты главный оплот стабильности союза. Союза, который мы с твоим отцом строили и защищали, тогда еще не ведая, кто всем заправляет.
– Маршал, вы могли бы сказать, что просили назначить меня командующим.
– Нет, Андрей, не мог, сам узнал вот только что, на заседании. А ты что, не хочешь со мной работать? Если нет, неволить не буду, сейчас все и уладим…
Андрей почувствовал себя виноватым, видимо, нечаянно обидел маршала, которого искренне уважал.
– Прошу простить минутную слабость, со мной тоже никто не посоветовался, просто назначили, и все, вот я и подумал… Что касается дальнейшего, нет, не отказываюсь, с вами работать буду и сделаю все, что от меня зависит.
– Спасибо. Тогда оставим этот разговор в прошлом, давай обсудим настоящее и будущее.
Далее Свел рассказал о том, что произошло, как удалось отстоять союз и заставить убраться джао.
– Так вот, у меня сейчас в системе несколько пленных флотов, по сути, они не пленные, а на реабилитации. Конечно, они хотели бы вернуться в свои звездные системы и разобраться с джао, но сам понимаешь – это невозможно, нас слишком мало, а рас много. Джао формировали сектора влияния тысячелетиями, и быстро потеснить их не удастся. Думаю, теперь наше противостояние перейдет на новый уровень – начнет борьба за влияние над цивилизациями. И в этом противостоянии у нас шансов меньше, мы освобождаем цивилизации от контроля джао, сами же не порабощаем их по понятным причинам. В итоге кто мешает джао вновь установить контроль?
– Думаю, только мы.
– Правильно думаешь, только во всех точках соприкосновения мы не сможем контролировать такой процесс. Даже с гипердвигателями установить такое влияние непросто. Мы и сами долгое время жили под контролем джао и вот теперь освободились. Мне пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы сохранить на плаву цивилизации, не говоря уже о движении вперед. Только сохранить и наладить функционирование всех государственных институтов. И это при том, что я долгое время работал в правительстве, занимая должность сопредседателя, зная состояние дел и кадровый потенциал.
– Согласен, такая проблема есть, мы можем помогать цивилизациям, но подменять их не в силах.
– В таком случае исход один – деградация, нас мало, и всем помочь мы не сможем. Получается печальная картина: освобождение цивилизации от контроля джао влечет за собой деградацию – как технологическую, так и социальную.
– Никогда не думал об этом в такой плоскости, у вашей философии есть определенный смысл. Кибдиго заставила столкнуться с джао необходимость выживания. А джао увидели в нас потенциальных конкурентов, угрозу, итог – война.
– Война за свободу и существование нашей цивилизации. Мы смогли потеснить джао, теперь мы сильны как никогда. Джао не знают наших замыслов и думают, что мы начнем теснить и захватывать миры по всем направлениям. А нам это нужно?
– Отвечу определенно: жизненной необходимости в этом в настоящий момент нет. Пик горячего противостояния миновал, думаю, джао будут нас избегать, понимая, что мы сильные воины.
– Тут ты прав, нам остается только укреплять свои цивилизации и помнить – кроме нас влияния и контроля джао никто не ощущает. Наоборот, этих существ принимают и попадают под их контроль. Но, Андрей, при всех отрицательных моментах нужно отдать им должное. Цивилизации под их контролем развиваются и не воюют друг с другом.
– К чему вы клоните, маршал?
– А что если еще раз попытаться найти контакты с джао? Вместе мы могли бы многое сделать.
– Вряд ли в ближайшее время это возможно, в далекой перспективе можно попробовать, но для этого придется переломить мышление джао. Пусть свыкнутся с мыслью, что во вселенной появилась сила, которая может им противостоять.
– Осмыслят, а дальше?
– А дальше будут искать союза и контакта с нами. Мы заставим их это сделать, постоянно освобождая цивилизации от влияния. Потом они снова возьмут их под контроль, но в конце концов придут к выводу, что лучше договориться.
– Заложниками такого противостояния станут цивилизации?
– Я набросал приблизительный план действий, возможны вариации.
– Хорошо, рассмотрим его позже, пора собираться. Нужно обсудить такую стратегию с президентом и правительством.
– Согласен, но, думаю, еще рано. Пусть все уляжется и жизнь войдет в нормальную колею.
***
Джао разделились. Те, которые улетели, не знали, что Талис остался на планете Соэс, и не просто остался, а наметил план действий на будущее. Первым этапом стала полная секретность пребывания джао на планете. То, что планету проверят, сомнений не вызывало. Тут главное не технические средства, их Талис не боялся, они отобразят просто подводную жизнь, а ментальное сканирование со стороны кибдиго. Проникновение в сознание могло обнаружить оставшихся джао и нарушить планы Талиса на создание собственной независимой империи. Опасаясь такого сканирования, он увел джао в подземные тоннели, которые предотвращали утечку информации. Что касается ктонов, Талис не стал их прятать, они не представляли угрозы для джао. Настало время ожидания. Сколько оно продлится? Неизвестно. Все технические устройства Талис распорядился законсервировать, придет время, и джао воспользуются ими.
Большая часть джао эвакуировалась и находилась на пути к новому дому. Как они отнесутся к тому, что Талис остался? Наверное, с пониманием, он становился тормозом в поступательном развитии цивилизации. Его воинственное поведение и настрой привели к потере целого звездного сектора. Конечно, секторов еще много, но кибдиго учатся бороться и выдавливать джао из звездных систем. Несомненно, кибдиго становятся сильнее, и у Избранных возникала мысль о возможности в будущем разграничить сферы влияния. Но до этого далеко, а в настоящем звездолеты несли их к новому дому. Джао знали, что делали, и не испытывали сомнений, время для них особого значения не имело.
***
Посол Тонга довольно тяжело приходил в себя. Слишком долго пробыл вне планеты, но постепенно восстанавливался. Все воспоминания сохранились, организм функционировал нормально, он решил, что готов приступить к делам. Главный врач не возражал,
