Николай Степанов - Под знаком Дарго
– Имя Метрогил тоже псевдоним? – поинтересовался я, когда маска царственного величия немного сползла с лица собеседника.
– Сам догадался или подсказал кто?
– Слишком уж зловеще звучит.
– Не поверишь, но так в мое время называлось какое-то лекарство. Зато прислушайся, как звучит: Мет-ро-гил! – по слогам пророкотал колдун свой псевдоним. – Чем не имя для могущественного колдуна?
Не удивлюсь, если настоящим именем «могущественного колдуна» окажется какой-нибудь заурядный Боб, которого в детстве все дразнили Бобиком. Его величие уже порядком надоело, а мне так и не удалось приблизиться к истинной цели любезной беседы.
– А эта птичка здесь тоже для устрашения поставлена? – кивнул я в сторону каменной статуи. – Днем я ее не заметил.
– Так она вместе с тобой и пришла, только в другом обличье. Боевая гарпия – одна из ипостасей старушки в матросской форме.
Я постарался изобразить изумление на лице, и, похоже, мне удалось сделать это достаточно правдоподобно. Метрогил с удовлетворением отметил про себя мою реакцию и самодовольным тоном продолжил:
– В таком облике бабка может сокрушить любого мага, но становится совершенно беззащитной от чарующего воздействия цветка ларгоны, что растет у Гремящих скал.
– И зачем тебе эдакое украшение в доме? Ее ведь даже в качестве вешалки использовать нельзя.
Надеюсь, в каменном состоянии Гарпина не слышит моих слов, предназначенных только для ушей злодея, иначе мне потом придется долго объясняться, если, конечно, такая возможность вообще предоставится.
Колдуна развеселила моя идея, и он поделился своими планами по поводу применения грозного изваяния:
– Сначала я поставлю его рядом с троном, чтобы подданные боялись своего господина. А когда узнаю, как обуздать птичку, принесу корень ларгоны и совершу обратное превращение. Ведунья будет работать только на меня. Сила созидания ей недоступна, но ее дар предвидения и магия уничтожения мне понадобятся еще больше.
– Заклинание-то запиши, а то, пока узнаешь секрет старушки, забудешь, как эту огромную силу обратно оживить, – «заботливо» выдал я бесплатный совет остроносому волшебнику.
– Тут и запоминать нечего. Коснешься цветком – камень, корнем – снова птичка. Все гениальное просто, – снисходительно пояснил злодей, чтобы лишний раз продемонстрировать свое превосходство.
Внезапно в тишине зала раздались тяжелые шаги, и в дверях появилась толстая фигура лакея.
– Хозяин, там в подвале… – начал было он, но тут же умолк под строгим взглядом колдуна.
Взяв со стола свою вставную челюсть, Метрогил, не говоря ни слова, покинул комнату.
– Гриф, чего там у них случилось, не знаешь? – спросил я, как только затих звук шагов.
– Он сам виноват, – стал оправдываться черт. – Понабирал в слуги отъявленных головорезов, которые неравнодушны к беззащитным женщинам.
– Они приставали к Соньке? – чуть не закричал я.
– Пытались, а когда мои парни стали отпускать легкие шутки, стражники передрались между собой… до смерти. Сейчас в камере четыре трупа. Добрее нужно быть, добрее, – весело произнес черт и после паузы продолжил тревожным голосом: – Я тут слышал, колдун грозился не убивать тебя – это ложь. Полчаса назад он у себя в кабинете оправдывался перед каким-то зеркалом, почему до сих пор не уничтожил тебя, как обещал. Кто был в зеркале, я не видел, но Метрогил его боится.
– Я и не питал никаких иллюзий по поводу его намерений. Непонятно пока, что удерживает злодея от немедленной расправы, но постараюсь это выяснить. Про цветок ларгоны слышал?
– Не глухой.
– Тогда срочно отправляй самых скорых за корнями.
– Серж, могу и я тебя кое о чем попросить?
– Давай, только быстро.
– Понравилось нам здесь. Не замолвишь словечко перед старушкой? Может, для нас что-нибудь можно сделать?
– Гриф, я тебе обещаю, как только вся эта заваруха закончится, переговорить с кем угодно и о чем угодно.
– Спасибо, я уже побежал.
Метрогил вернулся совершенно не в том настроении, в котором покидал помещение.
– Твоя баба – колдунья? – грубо спросил он прямо с порога зловещим голосом.
– Нет, – ответил я, не дрогнув, – но на нее наложено заклинание от грязных рук. Думаю, великому колдуну не стоит объяснять, что это такое.
По выражению лица было видно, что злодей не имел понятия ни о чем подобном.
– Почему сразу не сказал? – спросил он, как будто имел полное представление о выдуманном мною колдовстве.
– Можно подумать – ты меня спрашивал.
– Ладно, проехали, – выдавил из себя «коллега» и, сняв аппарат голосового устрашения, продолжил: – Тогда ответь мне на несколько простых вопросов. Ты откуда свалился на мою голову?
– Мне отвечать сразу или подождать, когда ты огласишь весь список?!
Четко осознавал, что играю с огнем, но остановиться не мог. Что-то подсказывало – неуравновешенный злодей раскроется быстрее и расскажет гораздо больше.
– Немедленно и на каждый вопрос! – прорычал он.
– Мог бы так и сказать с самого начала, а то устроил день сентиментальных воспоминаний, – вместо ответа недовольно пробурчал я.
Колдун стал похож на раскаленную печку, которая вот-вот взорвется.
– Тебе повторить вопрос?
– С памятью у меня проблем нет. Ты спросил, откуда я свалился на твою голову. Отвечаю. В Долину я попал с планеты Шаркус. Конкретнее сказать не могу, поскольку более точное местоположение самому неизвестно.
Пора останавливаться. Еще одна колкость в сторону Метрогила, и он сожжет меня одним взглядом.
– Кто обеспечил тебя защитой от самоубийства?
Этот вопрос, кроме явного недоумения, не мог вызвать у меня другой реакции. Какое самоубийство? Что он несет? Заметив удивление на моем лице, остроносый снисходительно пояснил:
– В твоем поединке с самим собой не должно было быть победителя. Согласно моему заклинанию, удачливый воин получал ту же рану, что и его жертва. Он убивал самого себя.
Теперь уже я чуть ли не трясся от ярости. Сколько же в нем подлости и коварства!
– Зачем тебе лиловая гроздь? – задал злодей следующий вопрос, поняв, что на предыдущий у меня нет ответа.
– В отличие от тебя, мне хочется вернуться домой. Гроздь служит билетом обратно.
– Кто тебе сказал такую чушь? – В вопросе звучала явная издевка, и я на нее попался:
– Браслет знаний.
В воздухе повисла звенящая тишина, а свирепое лицо колдуна на глазах превращалось в довольную физиономию, обладатель которой только сейчас узнал о крупном выигрыше своего лотерейного билета.
– Я ведь знал, знал, что он существует, – начал злодей беседу с самим собой. – Вот чего мне не хватало. Теперь дрожи вся Вселенная! – погрозил он кулаком куда-то вверх.
В разговоре с самим собой у Метрогила было полное взаимопонимание. Складывалось впечатление, что Браслет уже лежал в его кармане, осталось лишь решить, как правильнее использовать неожиданно свалившееся сокровище. Хозяин замка ходил из угла в угол, даже не пытаясь скрыть своего чрезмерного возбуждения. Планы эффективного применения шкуры неубитого медведя сыпались из него, как из рога изобилия. На время я перестал для него существовать. Но, к сожалению, эти мгновения длились недолго. Бывший «коллега» довольно быстро осознал, что для выполнения его задумок пока нет самой важной детали, ключом к которой являлся я.
– Продолжаем игру в вопросы и ответы. Где Браслет?
– Интересно, сколько я проживу, после того как ты узнаешь правильный ответ.
– Я его теперь все равно узнаю, но чем быстрее, тем более легкой будет твоя смерть.
– Не перестарайся. Некоторые и от вида крови умереть могут.
– Ты забываешь – у меня был твой слепок, так что я прекрасно знаю физиологические и психологические возможности твоего организма. Хочешь скажу, чего ты боишься больше всего на свете? Больших мохнатых пауков и когда на твоих глазах издеваются над женщинами. И то и другое я тебе устрою в полной мере.
Да. У этого парня на руках были крупные козыри, мне же оставалось только надеяться на блеф и скорость чертей, отправившихся за корнем ларгоны.
– На слепке, если ты внимательно разглядел, не было знака Дарго. Не хотел говорить, но отметина влияет на характер. Должен по себе помнить.
В моем голосе звучало столько уверенности, что я сам, кажется, поверил в правдивость сказанного.
– Хочешь, я на твоих глазах изрублю женщину и скормлю ее по кусочкам мохнатому насекомому? Только приведи восьмилапого покрупнее, чтобы мне возиться недолго, – добавил я для пущей правдоподобности.
Блеф, по-видимому, удался. Колдун задумался, вспоминая ощущения от давно утраченного знака, а затем посмотрел мне прямо в глаза:
– Что ж, пойдем другим путем. Помнишь зелогов на болоте?
Я не стал отводить взгляда, чтобы не выказать свой страх перед злодеем, и снова попался в расставленную ловушку. В голове началось помутнение, а обволакивающий голос продолжал:
