Николай Степанов - Магистры пятого знака
— Надо выручать, — крикнул я Аризу, указывая на гору песка.
— Мы пробовали — никаких результатов, — маг виновато развел руками. — Вот тебе и артиллерия без снарядов. Один — ноль. К сожалению, не в нашу пользу.
— Ухтырь, как у тебя с невидимостью?
— Порядок, — в подтверждение сказанного карлик испарился.
— Попробуй проскочить за линию обороны и как-нибудь отвлечь этого повелителя песчаных бурь. Совсем достал, гад.
Неожиданно над нами появилось легкое облако, из которого в центр кольца обороны вывалился крупный мужчина с рыбьей головой. Прямо на то место, где виднелись следы крогула.
— Ты куда падаешь? — заголосил бородатый малыш, снова обретая видимость. — Что, другого места нет?!
— Прости, не заметил сразу.
Наконец хоть кто-то пожаловал.
— Это свой, — поспешил я успокоить наших бойцов, собиравшихся проверить остроту своих клинков на шкуре вновь прибывшего.
Не говоря больше ни слова, Абыр начал выполнять круговые движения руками, и столб песка, закрывавший наш отряд, осел на траву. Какая же, оказывается, благодать дышать чистым воздухом!
Старик в шляпе тоже заметил окончание пылевой бури, но, в отличие от нас, ничуть этому не обрадовался. Так уж устроен мир — всем не угодишь.
То ли со злости, то ли от переизбытка чувств хозяин песочных человечков принялся дергать себя за бороду. Словно забыл что-то и сейчас пытался вспомнить.
— Это пустынный сигам, — сообщил человек-рыба. — У кого-нибудь есть вода?
Марколь передал незнакомцу свою фляжку.
В это время пустынник наконец победил свою забывчивость и, произнеся очередное ругательство, начал видоизменяться. Любят же некоторые выглядеть внушительнее, чем они есть на самом деле. Старик рос и ввысь и вширь. Зачем ему это? Мы и так его прекрасно видели.
Когда сигам вырос втрое, к делу подключилась его подруга — игуана закружилась по спирали вокруг своего хозяина, создавая непрозрачный кокон. Через минуту на нас сверкающими желтыми глазами смотрела огромная змея с резным воротничком. Почти милое создание, если бы не рост с трехэтажное здание да пасть величиной с дверь в моей квартире.
Наш водоплавающий сигам тоже не сидел сложа руки. Он перевернул фляжку вниз горлом, и струя вытекающей воды образовала растущую воронку водоворота, которая, не достигнув земли, изогнулась вверх, увеличиваясь до размеров водонапорной башни и, словно сачок бабочку, накрыла желтоглазого гада. Раздалось оглушительное шипение воды, превращающейся в пар, который со всем своим содержимым быстро втянулся обратно во фляжку. Плотно закрыв крышку, фокусник наконец представился всем:
— Абыр — сигам третьего кольца. Буду рад помочь врагам моего врага. Давно вы находитесь под Куполом Власти?
Он вел себя совершенно спокойно, как будто только что отогнал надоедливого комара, а не кошмарного монстра. Это спокойствие как-то сразу передалось окружающим. С магической поддержкой бойцы почувствовали себя уверенней.
— Так эта штука называется Куполом Власти? И как же из-под нее выбраться? Мы тут немногим дольше вашего, но уже чувствуем клаустрофобию, — сказал я старому знакомому.
— Выбраться отсюда можно только по прихоти хозяина Купола или после его смерти. Не знаю, где Вранк раздобыл столько энергии, но теперь он может подсовывать сюда кого пожелает из своих подручных. Так что готовьтесь к самым разнообразным сюрпризам. И еще запомните важную вещь: близко подходить к границам этой сферы опасно, старайтесь держаться в центре, — посоветовал он.
— Наши проблемы с магией тоже вызваны Куполом? — поспешил уточнить Румгак, которому было неловко перед всем отрядом за свое бессилие.
— Да. Вранк, скорее всего, позаботился, чтобы колдовать здесь могли только сигамы.
Очередное содрогание почвы возвестило о продолжении спектакля. Во втором акте режиссер ввел новое действующее лицо: худощавого молодого парня с зелеными волосами. Этот явился одетым как на праздник: в ярко-красном костюме с накрахмаленными манжетами и воротником. В руках он держал резную трость с массивным набалдашником на конце. Может, парламентер? Как же, будут они с нами разговаривать!
Конец трости коснулся земли, и прямо из сферической крыши вокруг нашего нового противника медленно спустились десятки зеленых коконов. Соприкасаясь с поверхностью, они раскалывались пополам, освобождая самых жутких существ, которых довелось увидеть на этой планете. Адизавры, вооруженные боевыми топорами, выглядели ужасающе. Тягаться с таким противником нам было явно не под силу, и я с надеждой посмотрел на Абыра.
— Лесная магия очень сильна во внереальном мире. Ее мощность я могу ослабить, но полностью уничтожить ее мне не по зубам.
Он начал рисовать что-то на песке, оставшемся после предыдущего сражения, а зеленоволосый отдал команду своим монстрам.
— Цельтесь копьем в горло, там почти нет чешуи. — В наступившей тишине голос Румгака прозвучал громко. — При сближении рубите конечности и шею.
Абыру действительно удалось ослабить магическую мощь лесного колдуна. Его монстры бросились в атаку, но скорость их движений существенно уступала скорости того чудовища, что встретилось нам накануне. Топот нескольких десятков ног, несших на себе массивные туши, был подобен небольшому землетрясению, свидетелем которого мне как-то довелось стать на Североамериканском континенте. Та же дрожь и в ногах, и на душе.
Несмотря на страх перед жутким противником, наемники старались цепко держать линию обороны. Марколь подошел вплотную к своим бойцам и громко выкрикивал приказы. Надеюсь, его слышали хотя бы те, кто находился в непосредственной близости, потому что из-за грохота уже в трех шагах ничего разобрать было невозможно.
Стрелы почти не причиняли адизаврам никакого вреда, хотя кому-то из лучников удалось попасть одному из монстров в глаз. Это привело чудовище в дикую ярость, которую оно поспешило излить на находившихся рядом. В результате левый фланг атаки захлебнулся. Около двух десятков адизавров занялись друг другом, но остальные бросились на небольшой отряд.
Атаман воспользовался тем, что рептилии нападали лишь с одной стороны, и перестроил воинов в трехрядную полосу обороны, расстояние между линиями которой не превышало полуметра.
Копья первой линии сломались, гася натиск передовых нападающих, а вот на второй линии остроконечных пик монстры были вынуждены остановиться. Это позволило бойцам Марколя сменить сломавшееся оружие на мечи и строго следовать советам Румгака. Не без успеха.
— Серж, не спеши, — остановил меня Ариз, когда я уже собрался поучаствовать в сражении, — пока воины Марколя справляются сами, не стоит им мешать. Береги силы для более серьезного противника. Могу заверить тебя, сегодня он обязательно появится.
Мысль о Вранке несколько охладила мой пыл, хотя душа так и рвалась на помощь. Там гибли люди, а я невольно ощущал себя прячущимся за их спины.
Топор в лапах адизавров скорее выполнял функции устрашения, нежели являлся оружием. Звери действовали зубами и пытались задавить нас весом собственного тела. С наскока им этого сделать не удалось, что и решило исход битвы.
Окрыленные первыми успехами в борьбе со столь грозным неприятелем, наши ребята дружно начали наседать на остатки поредевших монстров.
Пора было заняться и хозяином зверушек. Если не остановить этого любителя животных, он весь купол чудищами заполонит, а мы совершенно не планировали работать, как на скотобойне.
— Беру на себя пастуха, — крикнул я Аризу, покидая «штаб армии».
Адизавров к тому моменту оставалось не больше пяти штук, и они уже с трудом отбивались от наседавших со всех сторон людей.
Мое приближение не осталось незамеченным. Потерпев неудачу с адизаврами, колдун решил сменить тактику. Он перевернул трость и коснулся земли рукояткой. В точке соприкосновения посоха с почвой тонкими лианами выстрелил зеленый фонтан. «Где же он их столько набрал?!» Извивающиеся канаты, усеянные многочисленными листьями, по широкой дуге двинулись в мою сторону. Они наползали друг на друга, переплетались между собой и образовали мощную пятерню, способную схватить не меньше десятка бойцов.
Видя непростую ситуацию, в которой оказался командир, ко мне поспешил Далгак, только что расправившийся с одним из адизавров. Его огненный шар быстро успокоил зеленые пальцы, и те безжизненно рухнули, дотлевая на земле.
— Спасибо за горячую поддержку, — успел поблагодарить я жителя Гренсории. Надо же, а у него фокусы получаются! Видать, Вранк смог блокировать только магов Арудэнга.
Сигам тем временем придвинулся вплотную к волшебному контуру сферы, и между его головой и стенкой купола проскочил светящийся зеленый луч. Теперь не только волосы, но и все его тело и одежда приобрели ядовито-зеленую окраску.
