Роман Куликов - Дело чести
Рэдвик понимал, что Каменев говорит правду, и не знал, что ему предпринять. Ладимир сразу предложил свой вариант выхода из ситуации:
– Если ты сейчас отпустишь нас, то я дам слово, что не скажу о твоей причастности к похищению. Я позволю тебе и твоим людям уйти…
– Я могу просто пристрелить вас, твое тело предъявить адмиралу, сказав, что оборонялся… – продумывал возможные ходы Рэдвик.
– У моего помощника на стримкристалле сделана запись с подробным описанием всех событий. И приказ передать все Стюарту, если в течение десяти минут после появления в секторе его эскадры мы с тобой не уладим все вопросы. Я догадываюсь, о чем ты думаешь… разумеется, Стюарт не поверит моим словам, но на записи еще несколько человек, с которыми он может связаться и все проверить. Уверен на сто процентов, что эту баржу разберут до последней детали, чтобы опровергнуть или, наоборот, подтвердить услышанное.
Рэдвик никак не мог решиться на какие-либо действия, а время неумолимо уходило, и Ладимир продолжил:
– Ты боишься тех, кто тебя нанял, но выбор у тебя не слишком большой – умереть здесь и сейчас или пожить еще какое-то время.
– Вечно скрываясь и шарахаясь собственной тени?! – Он злобно посмотрел на Каменева, прекрасно понимая, что оказался в ловушке.
Лад пожал плечами.
– Наверняка тебе достаточно заплатили, чтобы ты смог найти себе хорошее убежище. – Капитан повернул голову в сторону, пытаясь увидеть наемника, находящегося у него за спиной. – Думай, Рэдвик. И быстрее, пока мой помощник не вышел на связь с адмиралом – тогда уже будет поздно.
Каменев не видел Валенсию, но чувствовал, что она сейчас смотрит на него. Ему хотелось сказать, что все будет хорошо, ситуация разрешится наилучшим образом и все благополучно закончится, но сейчас все его слова были предназначены только Рэдвику. От решения последнего – останется ли он верным своим хозяевам или прислушается к инстинкту самосохранения – зависела их судьба и жизни.
– Темные звезды!.. – негромко прорычал наемник, борясь с сомнениями. Наконец он решился. Сделав несколько быстрых шагов, Рэдвик подошел к Ладимиру, рывком развернул к себе и, склонившись к его лицу, спросил:
– Ты даешь слово, что не сдашь нас?
– Даю.
– А она? – Наемник, не оглядываясь, мотнул головой в сторону Валенсии.
Капитан посмотрел на возлюбленную через плечо Рэдвика, нашел ее взгляд и коротким кивком показал, чтобы она соглашалась на это условие.
Девушка сначала не ответила, и Ладимир даже подумал, что ненависть к похитителям пересилит в ней здравый смысл, но спустя несколько секунд Валенсия сказал:
– Хорошо, Рэдвик. Я даю слово, что не скажу отцу о вашей роли в моем похищении и буду целиком и полностью придерживаться версии, предложенной капитаном Каменевым.
– Но как же тогда вы объясните ее присутствие на моем корабле? – взволнованно спросил капитан баржи. – Что вы скажете, когда Стюарт спросит о том, кто виноват в похищении его дочери?
Рэдвик хищно сощурился, скосил на него глаза, потом распрямился, посмотрел на своих людей и коротким кивком указал на команду баржи.
Капитан судна сразу понял, что сейчас произойдет.
– Нет!.. – воскликнул он, прежде чем лучи прожгли его грудь. Остальные члены команды грузовика не успели даже вскрикнуть – наемники расстреляли их несколькими очередями. Они выполнили приказ своего предводителя быстро, четко, без колебаний. Через несколько секунд тела капитана и его матросов лежали на полу, от ран поднимался синеватый дымок, в рубке запахло горелой плотью и жженой материей. Пробитые лучами панели сканирующих систем добавляли ароматы расплавленной проводки и пластика.
В рубке наступила тишина, только потрескивали поврежденные приборы. Ладимир посмотрел на Валенсию, которая сидела, ошеломленная таким хладнокровным убийством, прижав пальцы к губам, и как завороженная не сводила глаз с убитых людей.
– Негодяи уничтожены, принцесса освобождена, все довольны… я прав? – Рэдвик посмотрел на Каменева, потом на девушку. – Госпожа Стюарт, я прав?
Она убрала руку от губ и молча смерила наемника испепеляющим взглядом.
Лад ответил за себя и за нее:
– Ты прав.
Когда люди Рэдвика начали стрелять, Ладимир вздрогнул, но не произнес ни слова. Капитан баржи сам подсказал наемнику этот смертоносный ход.
Десять минут, отведенные Каменевым на переговоры, подходили концу.
– Развязывай меня, – сказал Лад.
Рэдвик кивком головы отдал приказ, чтобы пленника освободили, и когда с капитана сняли путы, он сразу вызвал Петера.
Поговорив с помощником, Лад подошел к пульту связи. Внизу экрана бежали информационные строки входящего вызова.
Каменев нажал клавишу ответа. Монитор показал молодого офицера с нашивками капитана второго ранга.
– Говорит капитан второ…
– Мне нужен адмирал Стюарт, – перебил его Лад. – Немедленно!
– Каменев, да ты наглец! – процедил молодой офицер.
– Заткнись и делай, что тебе говорят.
– У меня приказ, не вступать с тобой ни в какие переговоры, а просто уничтожить тебя и всех твоих молодчиков. Так что…
В этот момент к Ладимиру подошла Валенсия.
– Капитан, будьте добры, соедините меня с моим отцом, – усталым голосом сказала она.
Увидев девушку, офицер потерял дар речи, но, быстро справившись с удивлением, произнес:
– Госпожа Стюарт, но вы же…
Она кивнула:
– Да, я знаю. Все считают, что я погибла, но это не так, как вы сами видите. Могу я поговорить с отцом?
– Да, да, конечно… сейчас. – Его растерянная физиономия сменилась заставкой с эмблемой военно-космических сил Империи, а затем, на экране появилось свирепое лицо адмирала.
– Что ты в этот раз придумал, мерза?..
Слова застряли у Стюарта в горле, когда его взгляд наткнулся на дочь.
– Валенсия…
Лицо военного сразу изменилось. Он как будто в одно мгновение постарел – проступили глубокие морщины, в глазах появилась усталость.
– Папа… – девушка смотрела на отца, и по ее щекам потекли слезы.
Адмирал поднял дрожащую руку и вытянул ее вперед, словно хотел вытереть мокрые дорожки, которые оставляли соленые капли.
– Дочка…
Он отдернул руку, словно обжегся. Глаза превратились в маленькие щелки и сверкнули холодным гневом.
– Что за представление, Каменев? Ты решил поиздеваться надо мной, тварь?! – Ярость перекосила его лицо. – У тебя души нет… уничтожу тебя.
– Адмирал… – начал Лад, уже понимая, что тот не будет его слушать.
Стюарт был не прав – если бы у капитана не было души, ее сейчас не заполнил бы страх, в один неуловимый миг сковавший Ладимира невидимыми оковами. Лад боялся не за себя, а за Валенсию, которой, если он не сумеет убедить адмирала, что это все не трюк, грозило погибнуть от рук собственного отца. И от этого страха мысли начали путаться, слова застревали на языке…
Но девушка сама пришла ему на помощь:
– Отец! – суровым тоном, чуть повысив голос, произнесла она. – Посмотри на меня!
Адмирал подчинился, но было заметно, что это стоило ему значительных усилий.
– Я здесь, и я жива! – прежним тоном сказала Валенсия. – Вместо меня убили клона. Все это время меня держали на Фермах Ханасии и увезли оттуда, только когда Ладимир выследил похитителей. А сейчас он освободил меня.
Стюарт не знал, что сказать. Он всем сердцем хотел поверить ее словам, но боялся это делать. Он смотрел на дочь, разглядывая ее лицо, пытаясь найти хоть малейшее различие и всей душой надеясь, что не обнаружит этого.
– Адмирал, сообщение о моем местонахождении вы получили от Евы, главы Синдиката на Фермах Ханасии, – сказал Каменев, чтобы убедить Стюарта в правдивости происходящего. – В нем сообщались координаты и время моей очередной операции. Я знаю это, потому что она направила его по моей просьбе. Ваши люди могут беспрепятственно прибыть на баржу.
Адмирал оторвал взгляд от дочери и посмотрел на капитана.
– Всем немедленно сложить оружие! – сухо приказал он. – Любой пират, у которого будет замечен хотя бы складной нож, будет расстрелян на месте. Ждите штурмовую…
Стюарт посмотрел куда-то в сторону, и связь внезапно оборвалась.
– Отец! – воскликнула Валенсия.
– Что происходит?! – Рэдвик подскочил к Ладимиру сзади. – Какого хрена?
– Я не знаю, – хмуро ответил Каменев.
– Эй, Артур, взгляни на это, – позвал предводителя один из наемников, указывая на мигающий голографический экран сканера.
Рэдвик направился к установке, а Ладимир бросил взгляд с того места, где стоял. Приборы показывали сильнейшее возмущение пространства, сопровождающее выходящие из гипера корабли. Несколько десятков уже вышли из прыжка, и в процессе находились еще столько же.
У Лада появилось нехорошее предчувствие.
– Выведи картинку на экран, – сказал он наемнику и быстро объяснил, что и где нужно нажать. Когда на мониторах появилось изображение, у всех присутствующих невольно вырвался удивленный возглас. Еще никогда никому из них не доводилось видеть подобной картины: сотни угловатых, похожих на жуков кораблей рудианцев вышли из гипера и устремились к эскадре адмирала Стюарта. На какое-то время тот участок космоса, где появлялись чужаки, украсился фейерверком из ледяных искр.
