Андрей Вербицкий - Безжалостный край
— Все в порядке! Уже все в порядке! — попытался он успокоить народ. Увидев приближающихся родителей, Александр специально для них сказал: — Ничего страшного. Просто неудачный эксперимент получился…
— Ты хотел сказать, не получился, — раздался голос Вячеслава. Никифоров протолкнулся сквозь образовавшуюся толпу.
— Ага, особист. Куда же без вас! — хмыкнул под нос Бер.
Никифоров подошел вплотную и тихо спросил:
— Что случилось?
— Ничего. Просто эксперимент проводил.
— Давай зайдем, и ты мне расскажешь, чем занимался. — Вячеслав повернулся к присутствующим и скомандовал: — Разойдитесь по комнатам! Нечего тут митинги устраивать!
Когда все разошлись и страсти утихли, Александр в сопровождении родителей и Вячеслава вошел в свою комнату.
— Какая вонь! — посетовала Валентина Николаевна. — Что ты тут делал?
— Сейчас выветрится. — Александр поспешно открыл окно, впуская неслабый ветерок. Стало легче дышать. «Хорошо, дождь не сильный, при таких резких порывах ветра может и комнату залить», — машинально отметил он.
— Колись, — поторопил Вячеслав.
— Да нечего особенно рассказывать… — Александр вздохнул и поведал, чем он занимался последний час.
Первой взяла слово мать. Слова были едкие, а фразы длинные и неласковые, и смысл их заключался в следующем: «Если себя не бережешь, так хоть нас с отцом пожалей!» Когда женщина высказалась, мужчины выпроводили ее, успокоив, как могли. Сын пообещал, что больше «ни-ни». Никифоров развеселился, наблюдая, как глава клана оправдывается, словно дитя малое. Бер зыркнул на друга, но промолчал.
Выпроводив Валентину Николаевну, мужчины приступили к серьезному разговору.
— Что ты еще можешь? — полюбопытствовал Никифоров. В его голосе слышались нотки нетерпения, и всем своим видом он демонстрировал нездоровое оживление.
— Ты чего так возбудился? — вместо ответа спросил Александр.
— А ты будто не понимаешь, что умудрился сотворить. Ты же гранату сделал! — воскликнул Никифоров.
— Да ну? — На лице Александра промелькнула кривая усмешка. — Не считай меня тупым, Слава. Думаешь, мне не пришла в голову подобная мысль? Допустим, ты окажешься прав. — Бер указал рукой в угол, где красовался результат его неумелых изысканий. — Как ты планируешь ее применять, хранить, в конце концов? Знаешь, таскать в кармане разгрузки раскаленный булыжник как-то не очень удобно, — охладил энтузиазм друга Александр. — Ты не находишь? Пойми, — продолжал он, заметив, как понурился бывший майор, — здесь могут играть роль множество факторов. Например, сам камень. Я же поднял на улице первый приглянувшийся. А вдруг другие не подойдут, состав не тот или еще что?
На самом деле Бер ужасно не хотел, чтобы начальник службы безопасности запряг его заниматься еще и наукой. И так дел выше крыши.
— Может, иные вещества на такое же воздействие реагировать будут по-другому, — продолжал он. — Выяснять придется долго, потребуется отдельное строение подальше от жилых помещений… И самое главное — время. Ты же сам понимаешь, я не смогу. Просто некогда!
— К тому же подобные эксперименты смертельно опасны! — вставил Бер-старший.
Никифоров еще больше посмурнел.
— Я понимаю… но и вы поймите! — Он рубанул рукой воздух. — Ведь это выход из положения. На сколько нам хватит боеприпасов? Еще на год-полтора, может, два. И заметьте, при условии, что мы будем использовать патроны лишь для охоты и мелких стычек. Вы уверены, что никто на нас не нападет? — Никифоров пристально посмотрел на присутствующих. Не дождавшись ответа, закончил: — То-то же. А так появится дополнительный шанс…
— Все правильно, никто и не спорит, — Сергей Борисович подошел к креслу и сел, удобно вытянув ноги, — но Саша прав в одном. Я в вашей магии-шмагии не силен, да и в науках тоже, однако согласен, что для разработки идеи потребуется уйма времени и сил. Я верно говорю? — Дождавшись утвердительного кивка от сына, он продолжил: — Давайте, чтобы не спорить, подведем некоторые итоги. Так сказать, сведем думки в кучу. Я начну, а вы дополняйте. — Бер-старший начал загибать пальцы. — Во-первых, начальные знания в этой области отсутствуют. Единственный опыт, чудом никого не угробивший, ничего не значит. Пройдут месяцы, а то и годы, пока мы получим более-менее удовлетворительные результаты. Во-вторых, придется построить лабораторию, продумать внутреннюю планировку, достать оборудование и обеспечить охрану. Это, Славка, по твоей части.
Никифоров молча кивнул, соглашаясь.
— Нужен будет достаточно большой полигон, — добавил Александр, — и желательно подальше от посторонних глаз и ушей. Мало ли…
— Отнесем это ко второму пункту. А то, боюсь, у меня пальцев на руке не хватит, — хмыкнул Сергей Борисович и загнул третий палец. — Где взять толковых помощников, ассистентов? Не думаешь же ты, — обратился он к Никифорову, — что мой сын будет придумывать все исключительно сам? Проводить опыты и руководить кланом, объезжать шантарха, учить бойцов навыкам наездников… Я так понимаю, рано или поздно нам придется пересадить часть бойцов на этих зверей. Ты, Слава, решил загнать моего сына до смерти?
— Никто его не загоняет, — отмахнулся Никифоров, — но и вот так сидеть сложа руки не по мне.
— Не волнуйся, сидеть, как ты выразился, сложа руки я не собираюсь, — вмешался Александр. — Я не против изучить вопрос и заняться изобретением альтернативы современному оружию. Однако откуда изыскать на это средства, я решительно не понимаю.
— О каких средствах ты говоришь? — не понял Никифоров. — О деньгах? Да кому они сейчас нужны!
— Ай, да какие деньги! Не тупи, Слава. Средства — это не только деньги. Сам подумай, понадобятся мне, к примеру, материалы. И придется снаряжать за ними самую настоящую экспедицию, а это рабочие, охрана, которая не будет участвовать в обеспечении безопасности поселения. Бензин для машин и так далее… — Бер заложил руки за спину, приблизился к окну и всмотрелся в дождливую ночь. — Так что видишь, не все так просто, как хочется. — Он развернулся и закончил: — Я могу привести достаточное количество доводов и «за», и «против». Стоит все хорошенько обдумать и взвесить, приготовиться, в конце концов.
— Все равно я с тебя не слезу. Сказанное вами верно. Тем более надо как можно скорее приступить к опытам, пока нам хватает боеприпасов, чтобы защитить себя и близких. Вот закончатся патроны и гранаты, а достать будет негде, и тогда как бы не пришлось локти кусать.
В комнате повисло молчание. Никифоров зевнул, шагнул к двери.
— Я — спать, а вы как хотите. Лично с меня на сегодня достаточно, — сказал он и вышел, прикрыв за собой дверь.
Следом из кресла поднялся Сергей Борисович.
— Тоже пойду на боковую. А ты, сынок, поразмысли. И я тебя прошу, больше никаких сегодня экспериментов.
Александр дурашливо отсалютовал отцу и пообещал:
— Честное пионерское. Сегодня, — он выделил это слово особо, — ничего не взорву.
Глава 23
Наверное, стоило поблагодарить местных богов, отвечающих за погоду. Уже второй день дождя не было — не считать же за дождь мелкую водяную пыль, висящую в воздухе. Не сравнить с последними двумя месяцами, когда чуть ли не библейский потоп превратил Зареченск и его окрестности в кучу островков посреди гигантского водоема.
Все замерло. Торговля, охота, раскопки были остановлены. Для большинства зареченцев сезон дождей стал истинным бедствием. Невозможность добывать пропитание и вещи для обмена привела к настоящему голоду, а недостаток медикаментов вызвал вспышку заболеваемости. Многие из тех, кто раньше жил особняком, вдруг возжелали примкнуть к обществу.
Не готовые к такому наплыву сторонних людей общины, образовавшиеся ранее, отказывали оголодавшим. Запасов было мало, охота скудная, а когда прекратится потоп, никто не знал. То тут, то там вспыхивали жаркие схватки за провизию, гибли люди.
Клан, по мере своих невеликих сил, помогал страждущим, однако в крыше над головой отказывал — самим места не хватало. Принимали только специалистов: автомехаников, инженеров, ученых с семьями. И конечно, тех, у кого Бер обнаруживал относительно большое биополе. Его размер был первым признаком наличия «дара». Остальных, не удовлетворяющих требованиям, кормили, тем, у кого были дети, выдавали паек на три-четыре дня, но на базу не пускали.
Бера разбудил грохот. Кто-то настойчиво тарабанил в дверь, выкрикивая:
— Александр Сергеич! Александр Сергеич!
Бер вскочил и, как был — в трусах, подошел к двери. Приоткрыл ее и, с трудом разлепив веки, уставился на мокрого Фиксу, глаза которого горели тревогой и нетерпением.
— Случилось чего? — быстро спросил Бер.
— Там… Это… Командир караула прислал. — Николай тяжело дышал от быстрого бега.
