Игорь Негатин - Под созвездием чёрных псов
— Уйди с нашей дор-р-роги, чужак! — прорычал оборотень. Даже не прорычал, а скорее пролаял. Как большой и жутко страшный пёс.
— Чего тебе надо, тварь?
— Отдай Р-р-рэйнара и уходи. Ты нам не нужен.
— Да ты что, охренел, щенок? — ответил я и облизал пересохшие губы. В голове вертелся хоровод мыслей, но ни одну из них умной не назовёшь. Орк не говорил, что оборотни придут за Рэйнаром. Следом мелькнула ещё одна: хорошо, что жену Дарби, гномы сами доставят к нам в замок. Чуть позже. Когда подарки будут готовы.
— Уводи людей Вьюжин, — прохрипел оборотень. — Ну же, не будь глупцом!
Эта тварь стояла прямо передо мной. Нас разделяли метра три-четыре, не больше. Когда я впервые столкнулся с оборотнями, в той злополучной гостинице, не было возможности их разглядывать. Даже после схватки был в ступоре. Ходил, разговаривал, но ничего не видел. Сейчас рассмотрел. В мельчайших подробностях.
Зверь напоминал волка, но с лёгкостью двигался на двух ногах. Он и сейчас стоял на двух лапах, слегка раскачиваясь из стороны в сторону. Морда похожа на волчью, но челюсти пошире и зубы помощнее. Напоминали кабаньи клыки. Надбровные дуги сильно развиты. Густая серая шерсть. По бокам она висела клочьями, словно его бичом стегали. Мощные лапы с почти человеческими кистями. Почти, — потому что на изуродованных преображением пальцах виднелись длинные и острые когти.
И вот таких «красавчиков» было пять штук. Главный стоял передо мной, а остальные окружили правильным полукругом, прижимая нас к валунам.
— Нет, извини, — я усмехнулся. — Ты мне дорогу загораживаешь.
— Мы тебя пр-р-ропустим, — прорычал он, срываясь на хриплый лай. — Без Р-р-рэйнара. Оставь молодого Тр-р-рэмпа и пр-р-роваливай!
— Мастер Серж, — рядом со мной возникла тень. — уводи людей. Поверь, так будет лучше. Я останусь здесь и прикрою.
Оборотень довольно оскалился и дёрнул мордой, словно соглашаясь с его предложением.
— Рэйнар Трэмп, — не отрывая глаз от оборотня начал говорить я. Медленно, сквозь зубы. Разделяя фразу на слова и звуки. — Если ты ещё раз посмеешь открыть чавку и что-нибудь вякнуть без приказа, то я сам тебя убью! Марш на место, салага!
— Да, мастер!
— Уходите, гномы, — оборотень взмахнул лапой. — Вы нам не нужны… Пошли пр-р-рочь!
— Псиной воняет, — ответил один из гномов и презрительно сплюнул на снег. — Лучше сходи, умойся.
— Мр-р-рази…
— Послушай, ты же обращённый, а не врождённый? — прищурился я.
— Какая тебе р-р-разница, чужак?
— Значит мозги на месте. Зачем тебе подыхать?
— Ты так увер-р-рен в себе?
— А ты проверь. Но я бы не советовал…
— Ты, пр-р-рав. Незачем пр-р-роверять, — прошипел он и вдруг прыгнул.
— Дьявол!!!
Меня спасло, что я держал меч перед собой. Когда эта тварь бросилась вперёд, я успел перехватить бастард двумя руками и присев сделать длинный выпад. Удар! Хрустнули кости и меч вырвало из рук. Оборотень прыгнул вытягиваясь вдоль земли. И получил клинок прямо к пасть. Удержать меч не получилось, эта тварь слишком мощная и тяжёлая. Рэйнар, стоящий рядом со мной, добавил ещё один удар сверху, по это было ненужно — оборотень был уже мёртв. Он практически проглотил мой меч — только рукоять из пасти торчала.
И закружилась карусель…
Крики, стоны и проклятья. Безудержные истерики взахлёб, позади нас. Я едва успел вырвать из ножен гномий кинжал и боуи, чтобы встретить следующего оборотня. И вот так, двумя руками сразу и работал. Накоротке лучше не придумаешь!
— Сдохни, тварь!
Мелькнула перед глазами ещё одна тень, но её перехватили гномы. Клянусь, эти парни не промах! Маленькие, но у них души исполинов! Дрались как черти! Одного гнома чуть не схватил оборотень. Ещё бы чуть-чуть и разорвал бы ударом лапы. Гном-южанин завыл и бросился на помощь. Он успел ударить оборотня мечом, но и сам не уберёгся. Мгновение и он отлетел в сторону, от мощного удара. Упал на снег и замер, неестественно подогнув левую руку. Ещё один гном выскочил вперёд и бросил щит в подбегающего оборотня. Тварь завизжала, но гномы уже бросились на неё. Один из них подпрыгнул, держа меч обоими руками. Щелкнули челюсти и раздался вой. Меч вонзился оборотню в хребет и тварь рухнула, окрашивая снег кровью из разрубленной шеи.
Драка была страшной… Поверьте… Я знаю, о чём говорю…
Лишь когда упал последний, я, ещё не веря своим глазам, обвёл взглядом площадку перед нашим лагерем. На утоптанном снегу лежали кишки, лужи крови и разрубленные туши оборотней. Не помню последних минут схватки. Будто мой разум отказался воспринимать эту ужасную картину. Руки в крови и липнут к оружию. От тела идёт пар, как от загнанной лошади. Вижу окаменевшее лицо Владимира, застывшего у костра. Вижу Киру, с топором наперевес. Слава Богам, что она не рванула вперёд…
— Твари, — Рэйнар осмотрелся, покачиваясь сделал несколько шагов и рухнул на колени.
— Ты ранен?!
— Всё хорошо, мастер! Я… Я немного устал, — он с удивлением поднёс руку к лицу и поморщился. С трудом разжав кулак, отбросил кусок мяса, который некогда был горлом оборотня. Зачерпнул окровавленной рукой снег и начал жадно глотать.
Один из северян, гном по имени Барри выламывал оборотням клыки, пока они не начали обращаться в обычных мертвецов. Если успеть это сделать, то выдранные клыки сохраняют свою форму. Барри хищно оскалился и сложил трофеи в мешочек. Остальные гномы возились рядом со своими товарищами.
— Зачем они тебе? — спросил я.
— Это дорогая вещь, мастер! — улыбнулся он. — За две пары таких клыков можно купить неплохую лошадь. Любой врачеватель или знахарь с радостью купит такой товар. Наёмники народ не богатый…
— Хорошо, — кивнул я и сморщился.
Во время драки, одна из тварей зацепила меня лапой. Я едва успел уйти в сторону, но всё равно удар был сильный. Судя по всему, она мне ребро сломала. Только с помощью Киры сумел снять кольчугу. Девушка, дрожащими от пережитого испуга руками, ощупала мой бок и успокоила: надкостница вроде цела. Значит трещина. Больно, но терпеть можно. Тугую повязку на грудь и как-нибудь переживём. Буду в седле сидеть немного скособочась, но двигаться будем. Так и так шагом идём. На рысях у нас некоторые люди из седёл сыпятся, как груши с дерева.
— Мастер, — вытирая с лица пот, подошёл Рэйнар.
— Завтра. Всё завтра, — я похлопал его по плечу и устало поплёлся к костру.
Наша мирная семейка тоже пыталась убежать, но застряла в кустах. И всю схватку визжала так, что у меня уши закладывало. Захотелось нажраться до беспамятства, чтобы не слышать этого визга.
Один гном погиб. Южанин. Жалко. Я даже имени его не помню. Оборотень ударом сломал парню позвоночник. Ещё один отделался сломанной рукой. Гномы не были обязаны драться рядом с нами. Они не принесли присяги и не были моими наёмниками. Они могли уйти. Оборотни бы их пропустили. Они сделали свой выбор и остались с нами.
Я этого не забуду.
Утром, пока искали и ловили убежавших лошадей, гномы готовились к погребению своего погибшего собрата. Я слышал, что северяне хоронят умерших в расщелинах и гротах. Оказалось, что нет. У изгоев свои традиции. Гномы-изгои собратьев сжигают на кострах, а пепел развеивают по ветру. Таким образом они возвращают изгоя семьям. Ведь никто не знает, куда улетит пепел погибшего воина.
Когда костёр разгорелся, гномы обнажили мечи и встали у самого огня. Они что-то глухо говорили, но я почти не расслышал. Гномы извинились и нас к костру не подпустили. Как сказал Барри: «изгоев хоронят только изгои». Мне удалось понять лишь обрывки последних фраз:
— Уходящих проводят братья…
— Чтобы их встретили Боги и простили предки…
— Дождём, ветром, снегом и солнечным светом…
— Они вернутся из похода…
— Домой, где их ждут…
В тот день мы так никуда и не ушли. Поиски лошадей и похороны отняли слишком много времени. Ещё эти разборки с семьёй Смирницких… Как ни странно, но их утренняя истерика была сильнее чем полуночная.
Женскую истерику можно унять двумя способами. Первый: в присутствии мужа лучше не использовать. Чревато побочными явлениями. Второй: «пощечина обыкновенная». Может и сработает, но у меня рёбра болят. С мужской половиной проще. Будь у меня водка, я бы предложил ему стакан. Увы, но водки не было. Когда Владимир перестал визжать, то начал кричать и размахивать руками. Даже порывался взять жену и уйти. Куда и зачем? Не знаю, я не спрашивал.
— Зачем ты нас нашёл, подонок?! Ты кровожадная сволочь! Нелюдь! — он размазывал по щеке кровь. Нет, ничего страшного. Веткой расцарапал щеку.
— Будь другом, успокойся!
— Ненавижу!
Успокоить истерику помогла Ягужинская. Она молча подошла и врезала Володе по физиономии. Нет, не ладошкой. Кулаком. Разбила парню губу, а потом обложила матом. Повторять не буду, но впечатлило. По словам Киры, она может сделать Смирницкому операцию челюстно-лицевой зоны. Мало того — ректально! Я даже не подозревал, что ветеринары достигли таких высот в пластической хирургии.
