Вячеслав Шалыгин - Карантин

Док резко обернулся и вновь окинул взглядом пейзаж по ту сторону бруствера. Здесь ничего вроде бы не плавилось и не проседало. Зато по земле шла мелкая рябь! Все видимое горизонтальное пространство перед южными «воротами», в коридорах лабиринтов и в широком проходе, ведущем на юго-восток, выглядело как одна огромная мелкая лужа, которую потревожил несильный, но настойчивый ветерок. Между тем земля оставалась трансформированной, но все-таки землей, пусть не такой твердой, как раньше, но и не жидкой. И никакого движения воздуха Чижков по-прежнему не ощущал.

В общем, происходило нечто странное. Даже пугающее. Да, да. Впервые за все время пребывания в Зоне 55 док Чижков совершенно не понимал, что происходит, и это его пугало, как пугает все неизвестное. Не то чтобы сильно, но достаточно, чтобы озадачиться и принять меры предосторожности.

Док замер. Какие меры? Отойти вглубь укрепленного участка? Он обернулся.

Внутри «крепости» творилось то же самое, даже круче. Земля была покрыта мелкой рябью, а кроме северо-западного угла начали оплывать, как свечки, и другие участки стен. Дело продвигалось медленно, но счет все равно шел на минуты. Еще от силы полчаса такими темпами, и на месте укрепленных позиций останутся несколько пригорков из колышущейся студенистой массы, раскуроченный джип и пять растерянных квестеров с поднятыми руками.

«Но почему нет звуков?! – Чижков поморщился. – Если все происходит на самом деле, почему я ничего не слышу?!»

Он вновь обернулся и замер. По самому широкому проходу в сторону укреплений двигались несколько десятков человек. Шли они вовсе не крадучись, обычным быстрым шагом, но Чижков опять не слышал ни единого звука. Впереди двигался человек в гражданской одежде и без оружия, лишь с каким-то странным серым цилиндром в руке – издалека предмет напоминал компактную подзорную трубу, вроде «Туриста-4». За гражданским шли те самые наемники в камуфляже, которые уже целую ночь и все утро трепали нервы квестерам. На лицах у всех была написана полная уверенность в собственных силах. Похоже, шли они на штурм. Почему не скрываясь?

Чижков попытался поднять и направить автомат на противника, но вдруг понял, что не может этого сделать. Не по моральным причинам, а физически. Руки отказывались слушаться. Док мог только смотреть, как приближаются наемники, или любоваться восковым «закатом» безумной, но все равно в чем-то красивой «мармеладной империи». В этом, видимо, и крылся секрет уверенности наемников. Какое секретное психотронное оружие они применили, оставалось догадываться, но сработало это оружие безотказно. Защитник южных ворот док Чижков превратился в мыслящий овощ. Ни оказать сопротивление, ни хотя бы поднять тревогу он не мог. Секретное оружие наемников его полностью парализовало. Или это было не их оружие, а человека в штатском, с серой трубкой в руке?

Процессия подошла почти вплотную, но Чижков не шелохнулся. К тому моменту, казалось, у дока застыли, как студень, даже мысли. Он бесстрастно отметил, что возглавляет штурмовой отряд тот самый парень, что пребывал в схожем трансе, когда Кирсанов «распускал» квестеров. Кажется, это был какой-то журналист, вызволенный Юрьевым из зоны?

«Почему он теперь во главе отряда наемников? И вообще, разве он не улетел с Кирсановым в ЦИК?»

Найти ответы на эти вопросы Чижков не сумел. Мыслительный процесс окончательно застопорился, и док впал в гипнотический транс. Похожий на тот, который изображал замаскированный под журналиста Кривова «серый», но другой. Настоящий.

«Серый» и наемники прошли мимо застывшего, будто соляной столб, Чижкова и очутились на территории крепости. Быстро и без единого выстрела…

…Каспер успел всего-то обернуться и вскинуть автомат. Морально он был готов к бою, не в том заключалась проблема. Ворвавшиеся на территорию крепости люди были слишком быстрыми. Вернее, слишком быстрым оказался их предводитель, тот самый фальшивый журналист Кривов, одетый в серый костюм без капюшона. Каспер еще только начал поднимать оружие – и это при условии, что он его действительно вскинул и довольно резко, – а «серый» уже выстрелил из своей «трубки». Ударная волна, сфокусированная необычным оружием в своеобразный невидимый «луч», буквально выбила из-под Каспера опору. Часть стены под ним обрушилась, и Каспер сначала ухнул вниз, а затем покатился по образовавшейся осыпи из упругих «камней». Не сказать, что сильно при этом ушибся, но в пространстве потерялся и автомат выронил. А потом его еще и привалило сверху конгломератами. Они оказались не слишком тяжелыми, хотя в натуральном виде были настоящими кирпичами, но выбраться из-под них все равно удалось с большим трудом. Каспер выключился из боя минуты на три, не меньше. Насколько это огромный отрезок времени, он понял, только когда отбросил последний ком и окинул взглядом внутренний дворик крепости…

…Муха и Бибик отреагировали на прорыв наемников почти мгновенно. Они тут же открыли беглый огонь, подстрелили нескольких бойцов, а остальных заставили попятиться, но ответный огонь все равно оказался очень интенсивным. Квестеры сменили позиции, снова открыли огонь, но тут их настиг почти такой же катаклизм, какой чуть раньше накрыл Каспера.

Стена под Мухой с глухим ворчанием вдруг начала оседать, а на Бибика сверху покатились крупные конгломераты. Были они упругими и нетяжелыми, но катились с вершины довольно высокой пирамиды, поэтому успели набрать приличную скорость. Удержаться под их лавиной не сумел даже крепкий и тяжелый Бибик.

В результате оба квестера очутились на земле, заваленные «камнями», размером, конфигурацией и консистенцией напоминающими сырные головки отечественного стандарта. Задавить эта масса не задавила, но прижала крепко и заставила поворочаться, прежде чем квестерам удалось снова увидеть, что происходит во внутреннем дворе «крепости»…

…«Серый» демонстрировал отменную скорость реакции. Даже Муха мог бы ему позавидовать. Особенно теперь, когда бывший сталкер вдруг растерял былые полезные навыки. Три выстрела из типичного оружия «серых» уложились в одну секунду. А ведь стрелял он в три разные стороны. Сначала он сбросил с западной стены Каспера, а затем обрушил восточную гряду под Мухой и устроил лавину на склоне южной пирамиды. «Камнепад» завалил Бибика и заодно отрезал от внутреннего дворика замершего истуканом в южных воротах Чижкова. Хорошо, что хотя бы не задел его. Незащищенный зеркальным пакалем док был особо уязвим не только для гипнотического внушения «серого», но и для любых случайностей, вроде шального камня или обломка, ведь он не мог даже прикрыть голову руками.