Игорь Конычев - Стальной охотник (СИ)

Кенони Садэо развернулся к даэрцу в пол оборота. Одной рукой он придерживал ножны, а другая замерла в миллиметрах от обтянутой яркой тканью рукояти, все еще не обнаженного меча. Седой эхсне сделал едва заметный шаг в сторону и Хэвард тут же повторил маневр противника, сместившись в противоположную сторону. Даэрец так же не спешил обнажать оружие, но слегка согнул ноги в коленях, словно готовился к рывку. Понимающе улыбнувшись, Кенони сместился в другую сторону и вновь Хэвард не остался на месте.

Они стояли так несколько мгновений. Наконец, правая нога эхсне медленно сдвинулась вперед, а тонкие пальцы сжались на рукояти меча. Старый воин выжидал.

Выпрямившись, Хэвард показательно медленно извлек из ножен длинный блестящий нож с широким лезвием. Он подбросил грозное оружие в воздух и ловко поймал, перехватив обратным хватом и отведя руку немного за спину.

Стоило даэрцу на секунду замереть, как его противник с сумасшедшей скоростью ринулся вперед, на ходу выхватывая клинок из ножен. Сверкающее лезвие клинка эхсне просвистело слева от даэрца, молниеносно вновь взлетело вверх и почти сразу же стремительно рухнуло вниз.

В последнее мгновение, избежав сокрушительного удара, Хэвард сместился в сторону, одновременно пытаясь достать противника ножом. Кенони легко увернулся от атаки и сделал шаг назад, но в этот момент Хэвард ладонью ударил сверху по его мечу, заставив клиновидное лезвие воткнуться в землю.

Подавшись вперед, наемник плечом оттолкнул Кенони назад, едва не лишив противника оружия. Но глава рода Садэо сделал красивое сальто назад, едва не задев ногой подбородок даэрца, после чего ловко приземлился на расстоянии пяти шагов от оппонента.

Противники вновь закружили друг напротив друга.

Кенони Садэо медленно перехватил длинную рукоять своего слегка изогнутого меча, опустив его лезвием вниз и заведя за спину, после чего сорвавшись с места, прыгнул на даэрца, развернувшись в воздухе.

Хэвард в последний момент успел защититься ножом от мелькнувшего перед глазами лезвия. Зрители ахнули, когда охотник за головами ухватил противника за щиколотку и с силой приложил о землю, подняв облако пыли, но вынужден был отступить, чтобы не напороться на хищно сверкнувший клинок.

Седой эхсне легким прыжком поднялся на ноги и, словно ничего не случилось, незамедлительно пошел в контратаку. Меч Садэо с безумной скоростью выписывал в воздухе замысловатые фигуры, то и дело, норовя задеть чудом уходящего от атак наемника.

В последний момент, изменив ход клинка, Кенони оставил глубокую царапину на наплечнике даэрца и, спустя мгновение, еще одну такую же на животе. Эхсне попытался достать противника колющим ударом в живот, однако Хэвард пропустил отточенное лезвие между боком и рукой и, активировав прыжковый ранец, грудью сшиб оппонента с ног.

Не давая Кенони вновь обрести равновесие, даэрец ухватил его за пояс и с рычанием перебросил через себя, швырнув как можно дальше. Седовласый эхсне ловко перекувырнулся в воздухе. Приземлившись на ноги, он едва успел отскочить от рухнувшего сверху противника.

— Шустрый дед! — оценил Винс прыть главы рода Садэо.

— Я просто сделаю вид, что не слышала этого, — глаза сидящей рядом с Райзером Шанали зло блеснули.

— Надеюсь, капитан не убьет его ненароком, — шепнула Лана брату и, несмотря на то, что голос сестры звучал не уверенно, тот согласно кивнул.

— Хэвард не станет никого убивать. — Уверенно заявил Сэт, как и все внимательно следивший за боем. — К тому же его противник далеко не прост. Скажу даже больше — господин Садэо своим мастерством впечатлил даже меня.

Между тем эхсне и даэрец сошлись вновь, теперь уже непрерывно атакуя друг друга. Неуловимо быстрые, отточенные и пропитанные грацией движения Кенони Садэо абсолютно не походили на манеру боя его противника.

Даэрец больше напоминал обезумевшую боевую машину. Как и его оппонент, Хэвард не совершал лишних движений, но все его атаки, в случае успеха, гарантированно отправил бы врага в небытие.

Когда эхсне не удавалось увернуться от клинков наемника и приходилось парировать их, он против своего желания вынужден был пятиться назад. Напор и сила даэрца попросту ошеломляли, но Кенони Садэо не просто так считался лучшим мечником своего народа. Он не только успешно отражал все атаки, но и находил время для молниеносных ответов.

Высекая искры, сталь скрежетала о сталь, а противники неустанно сталкивались вновь и вновь. Решив поменять рисунок боя, старший Садэо от скользящих движений перешел к прыжкам, причем акробатике немолодого воина оставалось только позавидовать.

Он оказывался то справа, то слева от своего оппонента, осыпая того градом ударов. Используя весь потенциал прыжкового ранца, Хэвард то и дело разрывал дистанцию, чтобы тут же вновь сократить ее, сбивая своего противника.

В одной из многочисленных атак, Хэварду удалось пробиться сквозь безупречную оборону Кенони и нанести тому два удара в область живота. Изогнувшись всем телом Садэо смог избежать близкого знакомства с ножом даэрца, однако яркий перерубленный пояс упал к его ногам, вместе со вторым коротким мечом.

Двумя широкими взмахами эхсне отогнал от себя Хэварда и, подцепив ногой упавшее оружие, ей же подбросил его в воздух, ловко поймав меч за рукоять и резким движением, высвободив клинок из ножен, тихо звякнувших где-то в пыли.

Установив защитную пластину на вынесенный вместе с ней держатель, воины предусмотрительно отошли подальше.

Завороженные зрелищем эхсне не успели и глазом моргнуть, как оказавшийся рядом с пластиной Сэт, коснулся ее открытой ладонью. Толстый сплав разорвался, словно от прямого попадания бронебойного заряда. Искореженная чудовищной силой Избранного, тяжелая пластина, порванная, словно лист бумаги, рухнула на землю.

— Что ж, теперь вы все видели то, с чем вашим отцам пришлось столкнуться во время войны, — важно произнес Кенони Садэо. — Теперь вы должны понять, как прекрасен мир и гармония, в которой мы живем сейчас. Пусть все это досталось нам ценой крови, однако следует помнить, что наши предки погибали за счастливое будущее, за сегодняшний день, за своих детей. Они отдавали жизни ради того, чтобы мы могли наслаждаться своей. Я призываю всех забыть прошлые обиды, ведь они, как нам известно, способны изменить настоящее.

Кенони Садэо сделал паузу, после чего продолжил свою речь:

— Все мы стали свидетелями демонстрации великой силы, но главное то, что не пролилось ни капли крови. Для клинка нет лучшего места, нежели ножны, но если вам все же пришлось обнажить оружие, сражайтесь достойно, дабы не посрамить память предков и честь ваших родов. Уважайте своих противников, если те уважают вас. Все мы воины и все мы следуем своему долгу, а где есть долг, нет места ненависти. Запомните это. На сегодня урок окончен. — Кенони Садэо положил ладони на рукоять меча, уткнувшегося острием в землю у ног хозяина.