Кровавый лик дьявола - Вефрефор
Дальше старшие отвечали на вопросы младших о кристалле и цилине. Конечно, большая часть была завуалирована или вовсе изменена. Прошлый день и эта ночь были слишком насыщенными, потому все просто наслаждались обществом друг друга и отдыхали.
Дети также быстро подружились с Цинлэем, если это можно было так назвать. Они пытались говорить с ним о том, что, по их мнению, могло ему понравиться. Ши Ран и Ву Лин с упоением наблюдали, как живущему долгие века цилиню приходится строить заинтересованный вид в разговорах о нотациях старших, малой свободе воли и о других подростковых проблемах.
– Ву Лин вечно запрягает нас так, что даже времени помыться не остается, – пожаловалась Ву Ани.
– А еще отбирает сладости, – буркнул Ву Пин.
– Ты что, дитя малое? – с укором обратился к мандаринке Ши Ран.
– Он лукавит. – Ву Лин отмахнулся, смерив ребенка упреждающим взглядом. «Немой» Цинлэй был вынужден молчать и изредка кивать.
29
Ложь
Компания заклинателей продолжала непринужденно болтать, рассказывая разные истории из жизни. Ши Ран поведал детям об одном заклинателе «из клана Мин», который однажды поспорил на небесный артефакт, что сотню лет не будет взрослеть. Он имел в виду своего двоюродного брата Ши Гуна, но это поняли только Ву Лин и Цинлэй.
– И он выиграл этот спор? – вовлеченно спросил Ву Пин.
Ши Ран пожал плечами.
– Не знаю, мы давно не виделись. Но, думаю, что он должен был победить. Когда я видел его в последний раз, до окончания срока оставалось около двадцати лет.
– В четырнадцать лет он уже был способен поддерживать молодость… – пробормотала Ву Ани.
– Окружающая духовная энергия с каждым годом все хуже, и все сложнее культивировать. Возможно, когда-нибудь в мире не останется места для заклинателей и демонов, – загадочно проговорил Ву Лин, водя рукой по воздуху.
Дети вперили в него шокированные взгляды, на что Ши Ран добавил:
– Это все происходит настолько медленно, что такой исход возможен только через десятки тысяч лет.
Вдруг откуда-то из окраин города донесся чей-то истошный крик. Кровавый заклинатель и человек-мандаринка насторожились и переглянулись.
– Рыжие псы? Хотя неважно, все равно делать нечего. – За словами Ши Рана все поспешно встали и воодушевились.
– С рыжими псами мы и сами можем справиться, – провозгласила Ву Ани, а Ву Пин заверительно кивнул.
– Тогда мы проследим. – Ву Лин по привычке приподнял руку в жест для призыва меча.
Все с сочувствием на него посмотрели, а Ши Ран, злорадно улыбнувшись, сказал:
– Иногда полезно ходить пешком.
Человек-мандаринка наградил заклинателя взглядом исподлобья и молча направился в сторону криков. Сочувственная обстановка сменилась более непринужденной, и все пешком отправились за Ву Лином.
По наступлению тишины Цинлэй мысленно связался с Ши Раном.
«По дороге обратно я наткнулся на двух демонов из клана Тан, – начал доклад цилинь. – Они сказали, что хозяин убил их предводителя. Вы, как всегда, великолепны».
«Угу». – Ши Ран довольно кивнул.
«Также они, вероятно, знали прошлого носителя этого тела. Если я освобожу его, он вернется, и мы сможем его допросить, но тогда моя энергия может развеяться…»
«Не стоит так рисковать. Они сказали что-то важное?»
«Скорее всего, они наняли мальчика, чтобы следить за вами, а потом забрать кристалл».
«Да, я тоже так думаю. – Заклинатели добрались до точки назначения, и их глазам предстали те самые демоны. – А они легки на помине».
– О, они пришли, – сказал мужчина с женским голосом, отбрасывая изуродованный труп женщины. – А мы уж думали, придется пол города разрушить, чтобы вы явились.
– Что вам надо? – враждебно спросил Ву Лин, выходя вперед даже без меча.
– Мы сразимся, дабы отомстить за Гаотана. – Демон вперил свирепый взгляд в Ши Рана.
– А, вы про того слабого демона, что я уничтожил на днях? – не очень вежливо заявил кровавый заклинатель.
– Ах ты!.. – Демона остановил другой, схватив за плечо.
– Ситан, он провоцирует нас. Успокойся. – Ситан вздохнула, выравнивая дыхание.
– Думаете, вы сильнее его? – продолжил Ши Ран.
– Нет. Но я хочу сразиться. Мы с тобой отправимся в формацию, а наши компаньоны останутся тут. Идет?
Ши Ран и Ву Лин переглянулись, затем посмотрели на Ву Ани и Ву Пина. Демонам нельзя доверять, но они явно находились в более выгодном положении.
– Ну, раз вы так старались заполучить мое внимание…
– Погоди. Нам нужен судья. Пусть им будет тот паренек, он выглядит самым безобидным. – Демон указал на Цинлэя, на что Ши Ран нахмурил брови.
«Зачем ему это? Как-то слишком подозрительно…»
– Хм. Я думаю, ты немало о нем знаешь, – намекнул Ши Ран, пытаясь выудить из демона информацию.
– Да. Поэтому уверен, что он будет отличным судьей. – Демон слегка улыбнулся.
Ву Ани и Ву Пин не поняли, в чем дело, а взрослые лишь слегка кивнули друг другу.
– Ладно, мы согласны, – ответил Ши Ран.
– Тогда я позабочусь о создании формации. – Демон достал специальный артефакт.
– У вас довольно много всяких безделушек, да? – Ши Ран вспомнил битву с Гаотаном.
– Есть парочка, – сказал демон, активируя «безделушку».
Пейзаж быстро сменился, и трое: заклинатель, цилинь и демон, оказались на пустом сером поле.
– Правила те же, что и всегда. Их просто нет, – проговорил демон, доставая парные кинжалы.
– Хмпф, мне это только на руку. – Ши Ран обнажил Анфу.
– Только зверушку свою не впутывай.
– Уж поверь, это не понадобится, – зло отчеканил заклинатель.
Демон слегка усмехнулся.
– Будь, как будет, – слегка отрешенно пробормотал он, из-за чего Ши Ран немного удивился.
«Он будто пришел сюда умереть. Какой-то неправильный настрой».
Но, отмахнув навязчивые мысли, кровавый заклинатель атаковал.
Началась активная схватка. Хоть демон и был немногим слабее Гаотана, он так ловко парировал атаки, что Ши Рану и за пять минут не удалось его задеть. Хотя демон тоже совсем не навредил заклинателю.
– Что за игры? – с выдохом спросил заклинатель, нанося очередной удар.
– Растягиваю удовольствие, – скомканно ответил демон, уклоняясь.
Противник был резвым и внимательным, но в силе явно уступал.
«В любом случае, надо закончить побыстрее…»
– Покойся с миром, Илутан. – Ситан опустилась на колени на месте недавно исчезнувшего демона. – С уходом из этого мира тебе больше не придется страдать…
Такая непривычно чувственная картина со стороны демона, совсем недавно убившего ни в чем не повинного человека, вызывала смешанные эмоции.
– А теперь… – Демон поднял взгляд на оставшихся заклинателей. – Вы попали в ловушку.
На лице мужчины расплылась широкая нелицеприятная улыбка. Ву Ани и Ву
