Проект "Погружение". Том 7. Гильдия - Алекс Бредвик
И я так двигался всё дальше и дальше. Горы сменились лесами, появились смертельные растения, распрыскивающие яд, появились лианы, которые стремились опутать меня со всех сторон. И каждый раз приходилось спасаться то от одной, то от другой опасности. Каждый раз происходило что-то новое.
Самое сложное испытание в данной местности — ядовитая тропа с тремя флаконами — впереди. Она специально была создана так, чтобы я гарантированно вдохнул, получил порцию яда. Каждый шаг с задержанным дыханием удлинял этот ядовитый коридор. Пришлось вдохнуть и тут же пожалеть об этом.
Чувство, что время начало уходить как песок через пальцы, не покидало меня ни на миг. Перед глазами начали появляться багровые пятна. Из глотки с каждым выдохом, кашлем, вырывалось всё больше и больше крови. Внутри я просто весь горел, на руках, да по всей коже, скорее всего, начали появляться кровавые волдыри, которые росли буквально на глазах. Я с трудом дошёл до пьедестала, где стояли сразу три склянки.
Я не знал, какую выбрать, я просто не понимал. Они все были одинаковые, все были похожи друг на друга. В итоге я сделал то, что чувствовал. Выпил просто все. По очереди.
Сначала пропало чувство в груди, что меня буквально выворачивает наизнанку. После второй выпитой склянки пропали багровые круги перед глазами, а голова перестала кружиться. Третья начала залечивать ядовитые волдыри на руках. Прошло несколько минут, прежде чем я пришёл в себя. Но… это подстава.
Если бы я не доверился чутью, то игра во время проверки «три из одного» сыграла бы со мной сейчас злую шутку. Все флаконы оказались с противоядиями, только в каждом было от своего яда. Выпил бы один — умер бы от других. А так… спас себе жизнь. Коварству организатора этого испытания можно позавидовать. Но времени у меня не было, я это чувствовал, так что пришлось двигаться дальше.
Дальше были болота. Постоянно пришлось идти по пояс в воде. Что было под ногами, я не мог видеть чисто физически. Приходилось буквально идти на ощупь. Даже не мог нигде никакой палки взять. Просто была вода от края до края, где она заканчивалась, я точно не мог сказать.
И я шёл. Просто шёл. Иногда уходил в сторону, что-то мне подсказывало, что я мог провалиться под воду. Иногда пытался делать рывки, так как под ногами «земля» буквально начинала уходить из-под ног. Я продолжал идти, преодолевать эти болота. Но они не заканчивались. У меня даже возникло ощущение, что я попал в какую-то временную петлю. Хотя… возможно, так оно и есть.
И я продолжал идти. Температура словно медленно снижалась, тело дубело, руки и ноги уже плохо слушались. Из-за холода чувства притуплялись, сложно было ориентироваться. Но болота так и не заканчивались. Даже больше, пропали леса, которые были у меня за спиной. Вокруг меня во все стороны были болота, тухлые, вонючие, противные… бесконечные.
Впереди снова, как мне казалось, был провал. У меня уже стучала челюсть. Я просто не мог ни на чём сосредоточиться. Хотелось согреться и выбраться из этой воды. Но… в воде было чуточку теплее, но во весь рост я смогу убраться только в одном месте — в провале. И мне буквально что-то звало туда, тянуло. Если про первые мне подсознание буквально кричало, что там опасность, то к следующему… оно меня буквально вело за руку.
Подойдя к иллюзорному, ибо я не мог уже понять, кажется мне это или нет, краю пропасти, я зажал нос и сделал шаг вперёд. Тут же начал медленно погружаться. Там не было земли, только тина. Но под ней не чувствовалось дна. Всё моё естество отвергало этот поступок, но предчувствие вовсю говорило, что я сделал правильно. Сделав глубокий вдох, когда я уже касался подбородком воды, я задержал дыхание и закрыл глаза.
Сколько я спускался через эту тину, я так и не понял. Меня уже начал охватывать животный страх, уже хотелось начаться дёргаться, тянуться вверх, на поверхность… но я просто расслабился. Ведь чем меньше двигаюсь, тем меньше энергии расходую, тем глубже смогу опуститься.
И в какой-то миг вокруг ног я перестал чувствовать тину. И это чувство поднималось всё выше и выше, пока не освободилось туловище, потом грудь, потом шея и, наконец, голова. И в этот миг я дотронулся ботинками до твёрдой поверхности, почувствовал, как приятно согревают мою кожу редкие и рассеянные облаками лучи светила.
Я открыл глаза и увидел перед собой уже такую родную молочную дымку. Туман. Тот самый, который пустил меня в город. Но это точно не конец. Последнее испытание впереди. Я это понимал. Хотя чувство, что вот он, конец, меня не покидало. Самообман. Практика показала, что противник, опасность могут поджидать в вроде бы самом безопасном месте. Поэтому, собравшись с силами и немного обсохнув — мог себе позволить, — я шагнул в эту дымку.
Тут приходилось полагаться на зрение больше, чем на остальные чувства. Опасность, правда, можно было заметить в последний момент… но звуки тут были туманом сильно искажены. Непонятно было, откуда они доносятся. Поэтому приходилось двигаться медленно и постоянно крутить головой. Но ничего не происходило. Вообще ничего. Стоило мне засечь опасность, как она словно исчезала. И в этом был подвох. Когда я начал расслабляться, когда полчаса уже подходили к концу, мне в лоб чуть не зарядило копьё. Благо скорости хватило его поймать, перенаправить и оттолкнуть.
Сердце бешено заколотилось. Вот он — миг, который чуть не стоил мне, скорее всего, жизни. Не успел бы — умер. Не стоит расслабляться, нужно продолжать идти дальше.
И я шёл. Шёл. Шёл. Полчаса давно иссякли. Ещё несколько раз я избегал различных опасностей, расставаясь с ними буквально в паре сантиметров. Это было опасно, но… туман был зловещий. Он вытягивал чувства, притуплял их, создавал опасности. Теперь я примерно представляю, что чувствуют твари, монстры, демоны, мутанты и всякие прочие, которые зашли в туман. Именно это. Если он, конечно, не поражён смертельной порчей. Вспомнился посох, про который мне Смерть ничего так и не сказала. Но я знал, придёт время, и он пригодится.
Когда в голову начали сами по себе лезть «ненавязчивые» мысли, предо мной возникло десять белых проходов. Тех самых, через которые я прошёл в прошлый раз, попав в этот лабиринт. Хотя странно говорить,
