Вселенная Онлайн - Влад Лей
– Не совсем понимаю, к чему вы… – начал Сириус.
– Скоро наш император во главе нового, только сошедшего с верфей, флота, будущей красы и гордости империи, отправится в отдаленную систему, куда и придет Саламандра. Вы, как новые граждане империи, должны будете последовать за ним, тем самым доказав верность империи, императору и богине.
– Сопроводить императора? – переспросил Сириус. – Так давайте обсудим цену конвоя, количество судов в нем, и нужное количество моих десантников.
– М-м-м…вы не поняли, – рассмеялся Шао Хай. – Вот скажите, вы ведь хотите получить статус дома?
– Я бы не отказался и от статуса великого дома, – усмехнулся Сириус.
– Надеюсь, это время не за горами, и я смогу поприветствовать вас, как главу великого дома «Гончих». Но эту привилегию нужно заслужить. Пока у нас всего два Великих дома, и ни в одном из них нет главы-человека.
– Надеюсь, вы сделаете для меня исключение, – попробовал надавить Сириус.
– Я для вас, безусловно, это сделаю. Мой голос на совете – ваш, но подобные решения вне моей компетенции, я лишь советник. На все воля императора и богини, – развел руками Шао Хай.
– И все же, к чему вы клоните? Вы хотите нашей помощи, причем совершенно бесплатно?
– Дело в том, что, несмотря на ваш нынешний статус, вы не являетесь гражданами империи, как бы это сказать… Неофициально, что ли. Нет-нет, документы у вас есть, почести вам оказывают, но…
– Но что?
Шао Хай вздохнул, словно сожалея о том, что ему приходится говорить с такими неразумными существами.
– Каждый воин, каждый полноправный гражданин должен доказать свою преданность не только императору, но и богине. А для этого следует отправиться в день Саламандры к месту рождения света…
– А зачем нам это? Нас устраивает наше положение! И я не хочу никуда лететь, причем бесплатно! – решил все-таки встрять Стас.
– Помилуйте! Я не предлагаю и не заставляю. Я лишь хочу донести до вас информацию, что если вы хотите стать кем-то большим в империи, вам нужно пройти… – Шао Хай сделал жест лапкой, означавший, что старается подобрать слово, – инициацию.
– А если мы откажемся? – осторожно спросил Сириус. – Нам и без инициации живется неплохо…
– Ну, тогда вряд ли вам стоит надеяться на дальнейшее благосклонное внимание императора, его верных подданных и вашего покорного слуги, – склонил голову Шао Хай, – ведь вы отказываетесь от великой чести, с точки зрения моего народа, буквально плюете на нашу культуру и религию. Но при этом хотите быть частью нашей империи, рассчитывая на поддержку и защиту.
– К тому же, – продолжил советник, подняв лапу, прерывая и не давая высказаться Сириусу, – если с императором или членами его семьи что-то случится во время этого путешествия, от которого, к слову, вы намерены отказаться, как я вас понял… Как вы думаете, кого могут обвинить в произошедшем или хотя бы в том, что они струсили, а возможно, и знали о готовящемся покушении, но не посчитали нужным предупредить императора и его верных слуг?
– Но при чем здесь мы? – возмутился Сириус.
– Вы отказались сопроводить императора. А об этом мечтает каждый ляг, я уверяю вас… – советник вздохнул и продолжил: – Даже я, будучи молод, грезил о подобном…
– Ну так вот, – прервал он сам себя, – а теперь представьте, что подумает такой ляг, узнав что вы добровольно сами не захотели отправиться в это паломничество, о котором он сам смеет только мечтать? Почему вы так сделали? Что вас заставило? Может, вы ‒ предатели? Тогда вам не место среди нас…
– Империя лягов будет для нас закрыта…– мрачно закончил за него Стас.
– О, только формально, только формально, – тут морда Шао Хая сделалась серьезной, и он уже сказал без прежней напыщенности: – я думаю, что неофициально за ваши головы назначат награды, а рядовые лягионцы начнут охоту на вас. Более того, из-за вашего отказа у многих, кто помогал или сочувствовал вам в прошлом, начнутся проблемы.
На себя намекает, подумал Стас. А ведь, скотина, в той системе, в которой они захватили базы по наводке Влада, сам Шао Хай отхватил себе славный кусок торта – два добывающих комплекса принадлежат ему. Хотя, может, именно из-за этого он и решил объяснить двум непонятливым людишкам суть простых вещей – оберегает свои инвестиции и капиталы.
– Вы думаете, на императора будет совершено нападение? – спросил хмурый Сириус.
– Ну что вы, – Шао Хай пафосно отмахнулся, – кто может осмелиться напасть на светоча? Но кровожадные и хитрые таги могут нарушить планы, помешать паломничеству…
– Так отправьте флот, и… – начал Стас.
– Исключено, – отрезал советник, – в паломничество к свету могут отправиться только новообращенные, воины-новички, особо отличившиеся и члены императорской фамилии.
– Понятно, – сказал Сириус и задумался.
Стас тоже, но он думал о глупости такой традиции, подвергающей неоправданному риску главу империи. Глупость какая. И охрану нормальную взять нельзя.
– Что же, советник, – наконец сказал Сириус, – я понял вашу мысль и начну собирать корпорацию, чтобы сопроводить императора в его миссии. Сколько времени у нас есть?
– Не позднее, чем через месяц флот Света во главе с императором должен будет выдвинуться.
– В какую систему?
– Это знает лишь Шицери – верховный жрец Саламандры и навигатор флота Света.
– Понятно, – проворчал Сириус, – мы будем готовы.
– Отлично, я нисколько не сомневался в вашей доблести, отваге и чести, – польстил Шао, – я лично передам Шицери о вашем желании примкнуть к императору в его миссии. Шицери сообщит вам подробности.
После долгого и очень пафосного прощания с советником, похода по множеству коридоров и малых залов, Стас и Сириус оказались на улице, прошли через шикарный парк и вышли за ограду поместья советника. Сириус разблокировал двери своего глайдера (вообще-то, нанятого для служебных поездок по планете корпорацией) и оба сели в дорогой, приятно пахнущий салон. Поерзав на кожаном сидении, Сириус запустил двигатель и поднял глайдер в небо, направив его в сторону космопорта. Некоторое время они летели молча, а затем Сириус, не поворачивая головы, словно в никуда, спросил:
– Что думаешь?
Стас отвлекся от своих невеселых мыслей и тут же ответил, словно ждал вопроса:
– Мы – пушечное мясо. Сдается мне, что по этому флоту Света ударят. Вот только кто? Таги не
