Александр Сапегин - На развилке дорог
Внеся паланкин на высокий помост, установленный в центре площади, носильщики достали из ножен длинные узкие клинки и застыли, напоминая собой статуи.
На площадку поднялись длиннобородые старцы. Вперёд выступил самый главный. Воздев вверх золотой посох, он о чём-то заговорил. Понять о чём речь не было никакой возможности, слух птицы доносил до людей скрип, свист ветра и многоголосый гомон толпы.
Старец закончил речь и сдернул с паланкина ткань, толпа начала бесноваться. Подчиняясь какому-то сигналу или порыву, вверх вздымались правые руки набившихся на площадь людей. В каждом кулаке было зажато по длинному кривому ножу, фанатичным блеском светились глаза. Старцы отошли от паланкина.
Мидуэль вскочил с кресла.
— Не может быть, — побелевшими губами прошептал он, разглядывая череп и передние лапы дракона между которыми лежала толстая книга и здоровенный, отсвечивающий тусклым жёлтым блеском, медальон с кроваво-красным камнем в середине. — Книга стражей… Ключ… Не может быть…
Мидуэль повернулся к присутствующим, глаза эльфа светились безумным блеском, подбородок дрожал мелкой дрожью.
— Они не остановятся на землях орков, они пойдут до Кионы и Ровинталя в Предгорном княжестве рау. Арии ни с кем не будут договариваться, ничто их не остановит.
— Почему? — ошарашено спросил Гил.
— Арийские жрецы владеют Ключом и Книгой Стражей.
— Что с того? — не поняв ни слова из сказанного, опять спросил король Тантры.
— Второй страж, он улетел на север. Большой имперский флот две тысячи лет назад потопил он, а не маги северян! Ключ был у него! Арии хотят открыть порталы между планетами и вернуть на Иланту драконов! У них есть всё для этого, ВСЁ! «Трейрский могильник» к югу от Кионы — это центральный портал. Ровинтальский холм — первый грузовой. «Торинские стены» — третий. Ариям нужен хотя бы один из них. Истинные запечатали порталы три тысячи лет назад. Книга стражей содержит пароли, а ключ откроет врата порталов.
— Ты всегда хотел, чтобы драконы вернулись в наш мир, что тебя тревожит сейчас? — раздался голос Бериэма, неизвестно как оказавшегося в зале.
— То, что лекарство может оказаться страшнее болезни. Истинные не вернулись. За три тысячи лет они могли как-то напомнить о себе, но этого не случилось. Меллорны на Арие умирают, северные маги теряют ману и не могут остановить море, поглощающее сушу. Похоже, что элиты ариев договорились. Жрецы решили сломать печати межмировых порталов, а власть предержащие поиметь свою моржу. Война, они готовились к ней десятки лет, только война могла удержать их власть…
Бериэм скептически приподнял правую бровь.
— Ой ли, не ты ли говорил, что срыв печатей потребует просто чудовищного количества маны? Скажи, где арии её возьмут?
— Щенок! — вскипел Мидуэль, — Неужели ты ничего не понял? Посмотри на этих людей!
Бериэм оторвался от стены и подошёл к иллюзии. Щёки внучка покрылись красными пятнами.
— Храни нас Нель, — ректор Этран был белее смерти, он догадался о значениях кривых клинков в руках арийцев. — Это заклад! Эти люди — заклад!
Одновременно охнули Его Величество Гил II Тишайший, герцоги Гарад и Дранг, маги-операторы замерли в немом ужасе. Заклад, короткое и страшное слово, вобравшее в себя жизни тысяч людей, готовых добровольно принести себя в жертву или радостно возлечь на жертвенный алтарь. Тысячи источников маны. Арии взломают печати, разнесут их в пыль!
— Камень в центре Ключа светится, — Бериэм взглянул на деда.
— Я заметил, — ответил над-князь, — кто-то изрядно накачал его маной. Эх, найти бы второй Ключ…
— Время раздумий закончилось, — поднялся со своего кресла Его Величество Гил II Тишайший, следом, как ошпаренные, вскочили канцлер Гарад, глава тайной канцелярии Дранг и остальные присутствующие. — Гарад, с завтрашнего утра в стране вводится диктатура, объявляется всеобщая мобилизация. Побеспокойтесь о газетах, скопируйте кристаллы и покажите на центральных площадях всех крупных городов куски из высадки второй волны и выжимки из Канырской резни. Маршал Олмар, готовьте лагеря для мобилизованных, для обучения у вас максимум два месяца. Дранг, усильте меры безопасности, на вас ложится продовольственная программа. Этран, наши планы отменяются, принц переводится в Киону, вы заступаете на должность немедленно. Королевский совет собирается через час в большой приёмной, на совещание приглашаются представители союзных княжеств рау. Ваше Величество, кого делегируете? — обратился король к над-князю.
— Сам буду, — скрипнул Мидуэль.
— Хорошо, жду Вас через час. — Его Величество круто развернулся и вышел из операторского зала.
— Внук, — обратился Мидуэль к Бериэму.
— Да?
— Отдай приказ по трём воздушным полкам, чтобы прочесали горы. Найди нашего мальчика. Мне надо с ним поговорить. Действуй аккуратно и предельно осторожно, на рожон лезть не следует.
— Зачем тебе оборотень?
— Мальчик должен определиться — на чьей он стороне!
— Нойно — дядя (оркс).
— Рыжебородые — прозвище норманнов.
Мраморный кряж. Андрей…
Болело правое крыло. Выживший из ума старик чуть не оторвал его с корнем. Бедный старик, Андрей отвернулся от заваленной пещеры. Второй дракон, убитый им.
Собранная семёрка не осуждала его, драконы прекрасно всё поняли, может быть поступили также, но он сам осуждал себя. Семь самураев, он восьмой. Не густо.
— Куда теперь? — громко хлопая крыльями, на площадку опустился Седой: древний дракон чёрного, как папаша Карегар, цвета с выбеленными от прожитых лет чешуйками и гребнем на спине.
— Домой! Теперь домой.
Продолжение следует…
Примечания
1
«Звезда» — малое боевое соединение выпускниц школы боевой подготовки «волчиц» Степи, состоит из пяти рядовых членов и командира.
2
«ножи» — просторечное название спецподразделения убийц службы исполнения приговоров Степи. Степь — царство «белых» орков.
3
григ — мясной фарш.
4
драг — верховой летающий ящер.
5
лэр — обращение к вышестоящему по званию.
6
алерт-дерт. — соответствует капитану.
7
второй номер — второй всадник на большом золотистом грифоне. Обычно вооружен луком, изредка магическим метателем.
8
перо — малое боевое соединение из двенадцати-пятнадцати верховых
9
метатель — магический артефакт, позволяет стрелять шарами с закапсулированными заклинаниями.
10
гросс-дерт — (гросс — ведущий, дерт— крыло. Ведущий крыло) воинское звание в воздушных частях армии Тантры, соответствует полковнику.
11
рой-дерт. — соответствует лейтенанту — младшее офицерское звание, присваивается приказом командира полка. в армии Тантры нет подофицеров..
12
крыло — полк грифонов или драгов численностью от ста двадцати до ста пятидесяти верховых животных.
13
Уха — в старину ухой называли любой суп из птицы или рыбы. Гораздо позже название «уха» закрепилось только за рыбным супом.
14
Стравы — погребальные трапезы. Погребальное пиршество было необходимым моментом в погребальном культе. Большинство исландских саг содержит сообщения о поминальных или погребальных пирах, на которые собиралась вся округа — порой несколько сот человек. Остатки погребальных трапез — «страв» в виде костей животных и птиц, яичной скорлупы и т. п. повсеместно находят в курганах эпохи викингов, считалось, что умершие присутствуют на пире наряду с живыми — мертвецы, как следует из саг, обладали недюжинным аппетитом. Мертвым воинам ставили чаши с пивом, считая, что они пьют наравне с живыми.
15
Снабжение умерших вещами — явление самое обычное для языческой обрядности: по «завету Одина», «все умершие должны сжигаться и… с ними вместе на костер следует нести их имущество».
16
Куриные яйца считались у викингов символом возрождения и воскрешения, скорлупу яиц часто находили в погребальных курганах.
17
Сам набор жертвенных животных обычен: он хорошо известен скандинавским источникам. Все жертвенные животные, прежде всего конь и петух, были в равной степени связаны как со смертью, загробным миром, так и с культом плодородия. Конь наряду с ладьей относится к числу наиболее распространенных «транспортных средств», доставляющих умершего на тот свет. Петух в скандинавской мифологии является провозвестником конца мира: в жилище асов «петушок — золотой гребешок» будит героев Одина на последний бой, а черно-красный петух Хель должен возвестить своим криком «Рагнарок» — гибель богов. О связи петуха с загробным миром ясно повествует легенда о Хаддинге, записанная Саксоном Грамматиком: Хаддинг, ведомый через потусторонний мир колдуньей, останавливается перед стеной, которая преграждает ему путь, и тут колдунья, взяв петуха, отрубает ему голову и перебрасывает птицу через стену, после чего петух немедленно оживает.
